2026年2月2日，日本共同社报道了日本海洋研究开发机构从南鸟岛海域水深约5600米处成功采掘含稀土淤泥的消息。

日本首相高市早苗在社交媒体上兴奋地宣布：“这是实现日本国产稀土产业化的第一步”。

“地球号”这艘深部探查船，2026年1月11日从静冈市清水港启航，带着日本的战略期望，前往距离东京约1900公里的南鸟岛周边海域。

2月1日，经过三周的海上作业，深海6000米处的采掘设备成功将含稀土的淤泥提升至海面。

日本内阁府官员表示，这批从南鸟岛周边海底获取的稀土泥，达到了可供产业利用的规模。南鸟岛海域面积约2500平方公里的矿床蕴藏着约1600万吨稀土资源。

日本的这一行动绝非单纯的科研探索。日本目前超过70%的稀土依赖中国进口。稀土对日本的高科技产业和国防工业至关重要。

2025年11月，日本首相高市早苗就台湾问题发表评论后，中日关系持续紧张。中国随后暂停了对日本可能用于军事用途的双用途物项出口，日本担心稀土供应也可能受到限制。

日本经济学家木内登英的分析显示，假设稀土出口被全面管制三个月，日本经济损失将达6600亿日元；若持续一年，损失将翻四倍至约2.6万亿日元。

尽管日本对深海稀土开采充满期待，但现实困难不容小觑。深海开采面临技术难度和成本效益双重挑战。

水深6000米的环境相当于承受550个大气压，设备故障风险极高。日本媒体普遍质疑这一开采计划的可行性，称其自2012年提出后已多次延期。

日本开发了独特的“闭式循环方式”采矿系统，尽量减少对海洋环境的影响，并部署了多种监测设备。但要实现商业化，还需要克服更多障碍。

深海稀土开采的经济账本令人担忧。相关成本是陆地稀土的10倍以上，实现商业化可能需要十年以上时间。

根据2013年的推算，开采稀土泥需要约16年才能回收约750亿日元的设备投资。这些数字还是基于理想化假设条件下的计算结果。

日本计划在2027年2月启动更大规模的试点开采，目标是每天采集约350吨，但最终能否实现商业化，还需验证其经济可行性。

中国外交部发言人林剑的简短回应“我们注意到日本国内近年来一直都有这样的报道”，背后有多重含义。

这句话既未否定日本的技术进展，也未表示担忧，反而暗示这类消息在日本国内经常出现，中国对此持冷静观察态度。中国在稀土产业拥有完整产业链和成本优势，短期难以被取代。

中国用几十年时间建立的庞大稀土产业链，积累了深厚的技术基础，产品性价比极高。即使日本成功开采深海稀土原材料，其加工仍可能高度依赖外部系统。

日本的深海稀土计划，不仅是技术挑战，更是地缘战略布局。日本将深海稀土开采纳入“战略性创新创造计划”，强调这是构建“海洋安全保障平台”的一部分。

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值得注意的是，日本自卫队曾报告中国海军舰艇在南鸟岛附近活动。这片海域的地缘政治敏感性不容忽视。

日本一方面推进稀土来源多元化，另一方面也在积极参与制定深海采矿的国际标准。这场资源竞赛已超越单纯的经济考量，成为国家战略竞争的一部分。