闽北深山里的溪田村，世代靠种梯田过活，穷汉阿水便是村里最不起眼的一个。三十好几没成家，住着三间漏风的土坯房，田地里的收成刚够果腹，日子过得紧巴巴。
那年秋末，连日暴雨冲垮了后山的古道，阿水去山上拾柴时，见崖下躺着个白发老翁。
老翁浑身湿透，气息奄奄，左腿被碎石砸伤，动弹不得。阿水没多想，解下身上的粗布褂子裹住老翁，蹲下身背起他就往家走。
山路泥泞，他深一脚浅一脚走了两个时辰，后背被老翁的伤口渗出的血染红了一片，却半句怨言也没有。
回到家，阿水烧了热水给老翁擦洗，又去山里采了草药敷在他腿上，端出仅有的糙米煮成稀粥，一口一口喂他。
老翁醒来后，眼神清亮，看不出半分老态，只说自己是云游的孤老，多谢阿水搭救。
阿水见他无家可归，又腿脚不便，便说：“老伯，您要是不嫌弃，就先在我家住着养伤，有我一口吃的，就有您一口。”
老翁点点头，没多言语，就此住了下来。
起初，老翁每日只在屋里静养，阿水依旧日出而作、日落而息，日子虽清苦，却也安稳。
可没过多久，怪事就发生了。邻村王二婶常年咳疾，药石罔效，听说阿水家来了位奇人，便找上门来求助。
老翁让阿水在院中摆一张四方桌，点上三炷香，自己对着香火闭目默念片刻，随后取出一根枯枝，蘸了点清水，在王二婶手心画了个古怪的符号，嘱咐她回家后喝一碗温开水。谁知第二天，王二婶的咳疾竟真的好了，还提着一篮鸡蛋来道谢。
消息一传十、十传百，附近村落的人都来找老翁求告。有人求五谷丰登，有不孕的妇人求子。
老翁从不收金银钱财，只让求助者带来些粮食蔬菜——稻米、玉米、青菜、萝卜，堆满了阿水家的灶台。
阿水的日子渐渐好了起来，土坯房换成了青砖瓦房，家里囤满了粮食，再也不用为温饱发愁。
可他自己，却慢慢变了。变得更懒了，太阳晒到屁股才肯起床；地里的杂草长得比庄稼还高。
他总想着“有老翁在，收成不会差”，转头就去村口的茶馆听书闲聊；邻里找他帮忙，他也找借口推脱，总觉得自己如今日子好过了，不必再像从前那般辛苦。
某一天，他发现老翁从来不吃那些送来的粮食蔬菜。每到傍晚，老翁就会在屋里点燃香烛，端坐案前，闭上眼睛，吸食案香。
变故发生在一个冬日。邻村的张寡妇哭着跑到阿水家，说她十岁的儿子上山砍柴，一整天都没回来，四处寻找都不见踪影，求老翁救命。
老翁神色淡然，让阿水备上香案，点燃三炷高香，又取来一张黄纸，用朱砂画了一道符，烧成灰烬后溶于水中。他让张寡妇端着水，朝着儿子失踪的方向跪拜三次，口中念着老翁教的口诀。
说来也怪，不过半个时辰，张寡妇的儿子就跌跌撞撞地跑回了家，身上毫发无伤，只是眼神有些呆滞，说自己在山里迷了路，不知怎么就走到了家门口。
张寡妇千恩万谢，留下了半袋白面和一筐红薯。可阿水看着老翁那张毫无波澜的脸，想起他吸食香火的模样，又想起自己日渐懒惰的行径，一股莫名的恐惧突然涌上心头。
当晚，阿水辗转难眠。他意识到，自己依赖老翁的神力太久，已经丢了从前的勤劳本分，他越想越怕，终于下定决心，要送老翁离开。
第二天一早，阿水备好酒菜，小心翼翼地对老翁说：“老伯，您的伤早就好了，如今我家日子也安稳了，您要是想云游，我给您准备些盘缠，送您上路。”
老翁闻言，放下手中的茶杯，抬起头看着阿水，嘴角勾起一抹冷笑。那笑容带着几分嘲弄，几分诡异，看得阿水浑身发寒。
“年轻人，”老翁的声音突然变得低沉沙哑，不复往日的温和，“你以为，我来是因为你救了我？你以为，这好日子是白来的？”
阿水吓得后退一步，结结巴巴地说：“我……我只是觉得，您该去您想去的地方了。”
“我既来了，哪有说走就走的道理？”他盯着阿水，一字一句地说：“世人常说，请神容易送神难。你当初留我，是诚心；如今赶我，是贪心不足，还想丢了本分。你可知，我本是山中‘懒神’，靠吸食人的惰性与香火为生。你贪图安逸，引我上身，如今想摆脱我，晚了！”
阿水吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“懒神饶命！我知道错了，我不该懒惰，不该忘本，求您放过我吧！”
老翁冷哼一声，转身走向内屋，身影渐渐变得模糊，最后化作一缕青烟，钻进了香案上的香炉里。“你好自为之。”留下的声音在屋内回荡，带着无尽的寒意。
从那以后，阿水家的怪事就没断过，他也想重新变得勤劳，可一拿起锄头就浑身乏力，只想躺着，那股懒惰的念头就像附了身一般，甩都甩不掉。
没过几年，阿水的青砖瓦房又变回了漏风的土坯房，家里一贫如洗，比从前还要落魄。
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