一场戏剧性的事件使三名中国航天员，在神舟20号航天器出现严重问题后，暂时滞留在太空中。原本应该安全将他们带回地球的返回舱，被专家怀疑是被一块“太空垃圾”撞击。撞击发生在他们预定返回的几个小时之前，这使得中国的神舟20号任务陷入不确定性，并引发了对日益严重的轨道碎片问题的新担忧。
神舟20号任务的突然转折
三名机组成员——王杰、陈中瑞和陈东——组成了神舟20号团队。他们自2025年4月24日起一直在中国的天宫空间站生活和工作。他们的任务被认为是一次重大成功，充满了数月的实验、维护工作以及国际对他们成就的认可。
该团队原定于11月5日（星期三）在与新抵达的神舟21号机组顺利交接后返回地球，后者于10月31日抵达天宫。但在当天早上10:30左右，中国载人航天局（CMSA）宣布了一个意外的延迟。在中国社交媒体平台微博上发布的一则帖子中，CMSA确认神舟20号返回舱“疑似被小型太空碎片撞击”。
中国承诺清理太空垃圾
工程师和任务控制人员正在进行风险评估和影响分析，以确定神舟二十号航天器受到了多大损害。截至目前，中国载人航天局还没有公布撞击的严重程度，也没有说明宇航员何时能返回。目前，神舟二十号和神舟二十一号的六名宇航员都安全待在天宫，调查还在进行中。
神舟二十号返回舱面临不确定的未来
神舟二十号航天器把机组人员送到了天宫空间站，目前停靠在轨道前哨站。它由三个主要部分组成——推进模块、机组生活舱和一个设计用于将宇航员伞降回地球的返回舱。即使这些部分中的任何一个出现了微小的裂缝或凹痕，也可能在再入时威胁到机组人员的安全。
据《阿斯科技》报道，如果发现神舟二十号返回舱的任何部分不安全，可能会把它送回地球，而不带宇航员。在这种情况下，神舟二十号的宇航员将乘坐神舟二十一号航天器返回。中国的航天计划据说始终在地面上备有一艘备用航天器，以便在发生紧急情况时随时发射。
尽管遇到挫折，中国载人航天局（CMSA）已经确认所有宇航员安全且身体健康。天宫空间站正常运行，机组人员有足够的氧气、食物和资源，可以在轨道上待很长时间。
此次事件也为神舟二十号任务指挥官陈冬带来了历史性的成就。作为资深宇航员，陈冬现在打破了中国宇航员在太空中累计逗留天数的记录，超过了400天。他的记录因神舟二十号的延误而不断增加。
这一情况与过去的太空探索事件相似。在2023年9月，NASA宇航员弗兰克·鲁比奥意外打破了美国最长太空飞行的纪录——371天——因为他的宇宙飞船在国际空间站（ISS）停靠时被陨石损坏。同样，在2024年，NASA宇航员巴奇·威尔莫和苏尼·威廉姆斯由于波音星际飞船出现问题，滞留在轨道上九个月。这比原定的一周要长得多。
太空垃圾：轨道上日益严重的威胁
这并不是中国天宫空间站第一次遇到太空垃圾的麻烦。在2023年，它的一个太阳能电池板被一小块轨道垃圾击中，导致暂时的电力中断。从那时起，中国工程师在太空行走时增加了额外的防护，以更好地保护空间站和停靠的神舟20号。
国际空间站面临类似的问题，频繁需要调整轨道以避开大型垃圾。较小的碎片已经对ISS的部分区域造成了明显的损害，包括其加拿大臂2号机器人手臂，过去的撞击使其留下了凹痕。
太空垃圾，通常被称为太空垃圾，包含破损的卫星、废弃的火箭部件以及旧碰撞的碎片。这些物体以惊人的速度绕地球运行——有时超过每小时28,000公里——这意味着，即使是一个螺丝钉大小的物体，也能对像神舟20号这样的航天器造成严重损害。
专家警告说，随着每年发射的卫星和火箭数量增加，碰撞风险也在增加。科学家们担心会出现一种叫做凯斯勒综合症的连锁反应，其中一次碰撞产生更多的碎片，引发更多碰撞，导致低地球轨道对未来的任务变得不安全。
目前，焦点仍然集中在安全被困的神舟20号宇航员身上，他们在天宫上。工程师们正在不懈地努力，评估损坏情况，并确定宇航员安全回家的最佳方案。这个紧张的时刻提醒我们，虽然太空旅行让人振奋，但仍然存在着严重的风险，尤其是在充满危险碎片的越来越拥挤的轨道上。
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