1976年秋，延安机场的水泥跑道上落下一片枯叶，警卫员提起这片落叶时，顺口感慨：“自打主席那次问起老张，咱们都加紧打听了。”话音里满是动容。彼时，距离毛主席在北京怀仁堂询问“张宗逊上哪里去了？”已过去五年，而那一句随口而出的问话，早在一九七一年便在军内传为佳话。

毛泽东记忆力惊人，对跟随自己转战南北的老部下更有一份真情。他对张宗逊的牵挂，也许缘起一九二七年的秋收起义。那年，毛主席在文家市“三湾改编”部队时，二十岁的陕西青年张宗逊刚被任命为连长。山高林密，道路难行，张宗逊自告奋勇做开路先锋。当毛主席脚掌被磨破，张宗逊硬是拆下一截担架杆，当拐杖扶着他一步一步上山。深夜驻扎，毛主席睡在草铺上，他则握枪枕戈，和几名警卫围成半圈，防止白军偷袭。从那时起，毛主席便记住了这位“八百里秦川走出的后生”。

从井冈山到长征，两人偶有聚少离多，却始终惦念对方。遵义会议前后，张宗逊以红四方面军参谋长身份三次翻越草地，行军途中缺粮断炊，他掏出口袋里仅剩的炒面，一把一把递给伤员，自己却靠嚼草根充饥。消息辗转送到毛主席耳中，他只是沉默地点了根烟，吐出一句“好大的骨头，迟早要用”。

抗战爆发后，张宗逊调任一二〇师三五八旅旅长。他与贺龙并肩，风餐露宿于晋西北，对日军七县据点发动夜袭，数百里烽火映红山河。雁门关伏击战余烬未冷，毛主席在延安窑洞看捷报，拿笔批示：“此旅能攻善守，蔚为我军劲旅。”在延安枣园石阶上，他拍着张宗逊肩膀：“块头大，心思细，这是长处，得保住。”

解放战争时期，西北是最焦灼的战场。西北野战军刚组建，彭德怀对毛主席请人：“要打胡宗南，没有内行不行。给我张宗逊吧！”一句话，又把这位西北汉子推到风口浪尖。沙家店一战，张宗逊指挥第一纵队向胡宗南右翼猛插，全歼整编三十六师，使蒋介石“复兴基地”化作泡影。战后，毛主席来到绥德，把“第一副司令员”五个字写进任命令，还专门加划两道横线，重墨压题。毛主席解释：“第一不是虚衔，是重担子。”张宗逊捧着电文，沉声回答：“保证完成任务。”

建国后，他先后分管西北军区、总参军训、总后勤部，日夜穿梭于连队演训场和后勤仓库之间。张宗逊有句口头禅：“草根水土养活人，条令制度训好兵。”为了修订《步兵战术条例》，他在吐鲁番盆地的野外驻训点蹲守近三个月，和基层连队同吃同住，只为把土办法写进纸面，再让纸面之策落地生根。

然而，“文革”风云突变。六十年代末，张宗逊被调离核心岗位，投入整理档案的冷清角落。他并不诉苦，每日却不离手边的作战日记，将自己在毛主席与彭老总指点下领悟的“活战术”整理成册。偶尔同事问他：“老首长，这些还能用得上吗？”他只是笑笑：“将来一定有人用得着。”

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正因久未露面，才有了一九七一年一月那场汇报会。中央军委办事组向毛主席汇报工作，谈到部队整训与院校复课，主席忽然抬头，“张宗逊上哪里去了？”一句轻问，让在座的人心里一紧。回去后，有关部门连夜核查，才知老将军正在山东某地休养，身体颇佳。消息传至西郊病房，张宗逊红着眼圈对护士说：“主席念着我，不能辜负啊。”自此，他重返军中，出任济南军区副司令员，旋即接掌总后勤部。

一九七六年的唐山大地震，是张宗逊最后一次临危受命。震后第三天，他率工作组抵达废墟之间，不眠不休指挥抢险、转移伤员、发放粮秣。有人勸他休息，他摆手：“迷彩有泥巴才算军装。”半个月后，唐山现象级的“张部长连轴转”在军内外传为美谈。

离休那年，老战友探望他，谈起退休生活轻松，他却说：“我向毛主席学的，还差得远哩。”餐桌旁，几粒米落在桌面，他执匙刮起送入口中，“这都是老百姓的血汗，不敢糟蹋。”简短一句，却道出陕北老兵的行伍作风。

一九九八年九月十四日，张宗逊在北京医院静静闭眼，终年九十岁。治丧委员会讣告只写了简短几行，却有一句格外醒目——“忠诚卫士、厚道战将”，正是对他一生的注脚。毛主席当年的那声“张宗逊上哪里去了”，不仅是一句寻人，更是对无数革命老兵的深情召唤。握紧革命年代交付的托付，张宗逊用半个世纪的坚守回答了主席的记挂：人在，心在，枪也在。