阅读这个故事时，您将学到以下内容：

  • 每年有数十万人受到毒蛇咬伤的影响，但快速有效地治疗这些不同的毒素可能很困难。
  • 一项新研究开发了一种强效抗毒素，能够针对17种致命的非洲蛇，借助于来自骆驼类动物的纳米抗体。
  • 希望这种抗毒素主要针对眼镜蛇类，未来可能与针对蝰蛇类（即毒蛇）的类似抗毒素结合使用。

自古往今来——甚至在根据一些宗教创世神话的世界创立之时——蛇就一直受到不公正的评价。实际上，这些滑行的爬行动物真是个奇迹。它们可以用舌头立体嗅觉，能够在没有外耳的情况下听到声音，并且几乎在全球的每个角落都能找到它们。然而，在地球上发现的约4000种蛇中，约有600种被认为是有毒的，尽管有些蛇在咬人之前会给你一个警告，但这仍然使它们成为地球上最危险的动物群体之一。

幸运的是，在科学的帮助下，这种根深蒂固的恐惧有一天可能会消失，因为科学家们越来越接近开发出一种广谱抗毒素，可以治疗与一些最致命的蛇类的多种致命接触。最新的研究来自一个国际团队，由丹麦技术大学（DTU）的科学家带领，他们在《自然》上发表的新论文中详细描述了一种来自羊驼和美洲驼的纳米抗体鸡尾酒，成功治疗了18种测试蛇中17种的致命毒素。

通常，抗蛇毒血清是使用大型动物（如马）开发的，因为它们体型大。这会引发免疫反应，产生有助于治疗蛇咬的抗体。在类似的情况下，威斯康星州的一名男子自愿让蛇咬了自己超过20年，他的血液如今被称为科学奇迹。

“马的血液经过轻微净化后，会被用来治疗被毒蛇咬伤的人，”DTU的安德烈亚斯·霍加德·劳斯滕-基尔（Andreas Hougaard Laustsen-Kiel），这项研究的共同作者，在一份新闻声明中表示。“抗蛇毒血清确实有效，但可能会带来一些有害的副作用——这就像是从马身上进行的输血。同时，因为每次生产使用的马不同，所以质量也会有所差异。”

Laustsen-Kiel 和他的团队没有使用马，而是使用了骆驼属动物，特别是羊驼和美洲驼，因为它们体内存在一种特殊类型的分子，作为抗体的一部分——被称为“纳米抗体”，因其体积较小——这种分子在骆驼属动物中被发现。然后，他们注射了18种非致命的蛇毒，这些毒液来自通常致命的非洲蛇类，如黑曼巴蛇、努比亚喷毒眼镜蛇和开普眼镜蛇。注射从低剂量开始，随后在60周内逐步增加，最终产生了拯救生命的纳米抗体。

“这种方法让我们能够选择和复制有效的抗体片段（纳米抗体），并且可以在大规模和一致的质量下生产它们，”Laustsen-Kiel在一份新闻声明中表示。“这意味着我们可以在不影响质量的情况下大规模生产抗毒素。”

纳米抗体具有多种优势。它们比抗体更稳定，这使得抗蛇毒血清的生产变得更加经济实惠。它们体积更小，因此能比抗体更快、更深入地渗透组织。最后，它们还可以治疗多种毒素，包括神经毒素和细胞毒素——这些毒素存在于生活在整个非洲大陆的蛇中。这种抗蛇毒血清在撒哈拉以南非洲非常迫切需要，每年大约有30万例蛇咬伤事件发生。

正如经济学人所指出的，这项研究测试的所有蛇都属于眼镜蛇科，但蝰蛇（更常见的称呼是蝰蛇）也极其致命，Laustsen-Kiel希望类似的技术能为这些毒素提供更广泛的覆盖。将眼镜蛇和蝰蛇的治疗方法结合起来，形成真正的广谱抗蛇毒血清是有希望的。

可能永远都是个好主意，与任何露出獠牙的蛇保持一定的安全距离，但有了科学的帮助，也许人类有一天能与蛇建立一种基于惊奇而不是危险的关系。

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