1948年10月17日深夜，辽西平原的冷风像刀子，横扫黑山南麓。车灯不敢开得太亮，五纵尖刀营悄悄通过土路。再往前二十多公里，就是廖耀湘兵团的退路。此刻，东野指挥所里标图的参谋们正计算着时间：五纵、六纵必须在天亮前抢到海州湾以北。只要掐断这一线，廖耀湘三万人就成瓮中之鳖。
锦州已在十六日黄昏陷落。范汉杰部全军覆没的消息，以电话和电台同时传到沈阳，让蒋介石和卫立煌心头一沉。廖耀湘意识到大势已去，带着第九兵团向南拼命突围，目标直指营口港。林彪和刘亚楼判断他有可能借海路逃窜，立即命令五纵、六纵昼夜兼程插到辽河口西岸，死死顶住。
六纵出发得比谁都快。部队刚从锦州城墙下来，连血迹都没擦净，就丢掉多余装备，抄小路直奔台安。电台折腾不出信号，纵队司令员向首长口头保证：“咱们十二小时必到。”刘亚楼摆摆手：“赶紧滚。”两人的对话短促，却透出火药味。
五纵则面临一个特殊问题——棉衣。锦州城一解放，仓库里拉出了成堆国军冬装。辽西初冬夜里零下七八度，冻死人不当事，可这些棉衣全部是黄萝卜皮色。万毅犹豫了一下，还是决定给战士换上，否则强行军走不到黑山就得有人倒下。伙食股把原有灰军装全部打包，留作行李。就这样，大半个五纵一夜之间变成“国军模样”。
夜色浓重，误会也随之而来。十八日凌晨两点多，五纵前卫与一纵第七师在高家店口硬生生撞到了一起。双方都穿国军棉衣，一看对面同样颜色，更加确信是敌情。枪声尖锐。月光下双方连环投弹，打得尘土四起。战壕里有人喊：“冲锋号！”另一边问：“哪有国军吹我军号？”那时才反应过来是自己人。可是，十多分钟火拼已造成一百四十多名伤亡。
万毅的心猛地一揪。打了半辈子仗，让自己老部队被误伤，这口气怎么咽得下。清点完队伍，他决定按《行军条例》办事：队伍就地休整两小时，整顿建制，联系东总再说。电台一接通，指挥所气氛瞬间炸锅。
“六纵十几个小时没信号，五纵又停下，敌人要溜之乎也！”刘亚楼摔了铅笔。林彪在屋里踱步，他说话永远轻声，可语气比炮弹还硬：“不怕一万，就怕万毅（一）。”参谋们会心苦笑。林总随即追加命令：五纵半小时内再度出发，六纵设法报位，再晚就不用赶了，干脆回锦州补觉。
广大官兵可听不到这些话。六纵拼命往南，过河、抢桥、连夜拔掉国军前哨。直到十九日凌晨五点，终于打通报话机，用摩尔斯拍下一串电码：已占魏家沟。指挥所悬着的心略略放下。万毅则在夜里带队穿过乱兵区，看着指北针默默抢路。他押上纵队摩托化侦察排作先导，一旦再遇误会，先亮口令，再开枪。
值得一提的是，这趟强行军创造了辽沈战役中行程纪录。五纵从锦州南郊到辽河西岸，走了二百四十多里，整整十八小时。战士嘴唇冻得发紫，背包带勒着肩膀冒血，却没人掉队。有人说，“如果廖耀湘不是兵团司令，他应该给我们竖块牌子。”
十九日下午三点，五纵、六纵在沙岭堡以南完成合围。排级火器一字排开，封锁线绵延十多公里。廖耀湘派出探子冲刺，没跑出两百米被机枪打回。此刻，增援他的沈阳主力正被东北铁道纵队切断铁路，电话不通，汽油短缺。到二十日拂晓，兵团胡乱突围三次皆败，尸体散落在冻土上。辽西会战就此落幕。
回看这场友军误伤事件，原因似乎简单：颜色错配，夜色难辨。可细究下去，它折射出大战役中组织与纪律的一根根细丝。换装前，若有人想到给帽子缝一条白布，悲剧也许不会发生；电台若多备一部，刘亚楼也不会整夜坐立不安。战争就是这么现实，没有“如果”。
也有人问，为何万毅在危急时刻敢提出停步整顿？答案藏在他早年的经历。抗战时期，他带着一支百余人的支队，在长白山纵横一年多，靠的就是两条：队伍不乱，信息不断。辽西平原虽广，可原则没变。打乱仗能拼命，组织不清肯定吃亏。向东总打电话并非推脱，而是对两万余条性命负责。
林彪后来评价，这一次“凑巧”并未坏大事，反促成五纵破纪录行军。句子里有调侃，也有认可。作战中总会出现意外，关键在于能否及时修正。五纵、六纵翌日完成合围，说明决心没有受损，士气反而因此更坚。
战史资料显示，廖耀湘兵团被围歼后，俘虏官兵中相当一部分正是锦州棉衣的旧主人。他们看着解放军士兵衣服的颜色，一时分不清谁是“原装”。浓重的讽刺意味，恰恰说明那场误会有多难避免。八年抗战和三年内战留下的物资差异，与一线指战员的生死仅隔一层布。
辽沈战役最后以东北野战军全歼国民党东北兵力告终，解放军从此推开华北大门。五纵、六纵的那段插入，常被后辈称为“棉衣里的暗礁”。它提醒人们，战略决策再精妙，也离不开细节支撑。风声、月色、衣服，任何元素都可能改写战场走向。
这一仗过去多年，当事人再提起黑山南麓，总会摇头苦笑。枪打得太快，误会得太狠。战友倒下的瞬间，没有悲壮对话，只有一声闷哼。可也正是这样冷酷场景，使辽沈战役的胜利更显沉重。胜利不是从天而降，而是每一次深夜强行军、每一次修正命令，用血和汗一步步换来的。
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