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当舒适感通过虚拟身体而非人际接触传递时，这种情感效应仍然会在受控的数字环境中产生作用。马可博士在沉浸式虚拟环境中进行研究，记录了参与者与虚拟伴侣进行模拟拥抱后，悲伤情绪得到显著缓解的情况。
尽管互动完全发生在屏幕上，将舒适体验与实际身体接触分离开来，但这种效果依然存在。这种分离为虚拟连接所能达到的效果设定了明确的界限，并引发了关于人类舒适感中哪些要素仍然最重要的更深层次的思考。
拥抱的生物学原理
在2025年对3270名成年人进行的一项调查中，日常拥抱与更好的心理健康状况相关。拥抱可以通过调节自主神经系统（控制自动应激反应的网络）来降低身体的兴奋度，使其趋于平静。
疫情期间失去的身体接触让许多人失去了这种快速的情绪调节方式，即使手机可以维持对话。虚拟拥抱试图恢复这种缓解作用，但它们必须作用于情感，而不仅仅是屏幕上的图像。
在实验室中制造悲伤
为了测试虚拟拥抱的效果，这项研究首先以受控的方式在实验环境中制造了悲伤情绪。参与者观看简短的悲伤电影，评估自己的情绪，并佩戴传感器来追踪皮肤电导反应，即与出汗相关的微小电变化。
当汗腺在压力下激活时，这些读数会升高，因此即使言语无法表达，它们也能捕捉到情绪。由于这两种测量指标都变化迅速，研究团队可以观察拥抱是否同时影响了情绪体验和身体压力。
拥抱需要一个对象
实验将拥抱的动作与拥抱某人的体验分离开来，从而建立了关键的比较。“拥抱虚拟对象，而不是仅仅做出拥抱的动作，可以改善对悲伤情绪的调节，”西南大学认知心理学家马可博士说。
看到另一个虚拟形象接受拥抱，将这种行为定义为社会支持，这可以改变悲伤的处理方式。这种界限对于佩戴头显进行简单的自我拥抱动作至关重要，因为舒适感似乎需要一个类似伴侣的提示。
视觉效果胜过模拟触觉
视觉线索在很大程度上决定了效果，因此参与者在拥抱过程中看到的内容比他们手部的感觉更重要。
研究人员报告说，在他们的实验设置中，触觉信息（来自手套或控制器的触觉反馈）并没有促进悲伤情绪的缓解。头戴式设备通过视觉引导注意力，这种视觉主导作用即使没有实际的身体接触，也能让拥抱感觉真实。
对于设计师来说，逼真的身体动作和眼神交流可能比添加复杂的硬件来模拟皮肤更重要。
熟悉的面孔并没有起到帮助作用
舒适感并不取决于拥抱的是否是熟人，这挑战了“熟悉感是必需的”这一观点。目标对象的面部熟悉度和参与者控制的数字身体（化身）的面部相似度并没有改变结果。
这种模式表明，拥抱更像是一种普遍的社交信号，而不是对某个特定人物的个人回忆。这也减轻了构建朋友逼真数字形象的压力，因为这可能会引发隐私和同意方面的担忧。
视角改变了归属感
从虚拟身体内部观察拥抱改变了参与者对该动作归属感的强烈程度。第一人称视角（从化身的眼睛看出去）增强了对拥抱的归属感，并增强了对悲伤情绪的调节能力。
当参与者从更远的视角观看时，动作仍然发生，但感觉不那么个人化。由于归属感与情绪变化相关，因此摄像机选择变成了具有实际影响的心理健康设计决策。
具身性如何塑造情绪
研究人员将这种联系描述为具身性，即感觉虚拟身体属于自己，它可以微妙地影响情绪。
当动作与你所看到的相匹配时，大脑会更新身体地图，从而通过增强控制感来减轻悲伤。
这种增强的控制感可以减轻无助感，因为拥抱成为一种有意识的行为，而不是被动的反应。
如果追踪出现延迟或化身动作笨拙，同样的设置可能会让人感到不安，并消除舒适感。
局限性和负责任的使用
虚拟拥抱可以适度缓解悲伤，但它应该被视为一种辅助手段，而不是治疗方法。
“首先，我们只测试了女性，这引出了一个问题：男性是否也能同样受益于虚拟拥抱，”Ma写道。
这项研究也侧重于短暂的、诱发的悲伤，而不是日常生活中的长期抑郁、悲伤或创伤。
如果谨慎使用，虚拟拥抱可以在远程交流中提供帮助，但严重的痛苦仍然需要训练有素的专业人员进行护理。总体而言，当虚拟拥抱感觉具有社交性、视觉上令人信服且从内部感受到归属感时，效果最佳。
作者：Jordan Joseph
https://www.earth.com/news/virtual-hugs-activate-the-brains-social-wiring-to-regulate-sadness/
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