上一回我们说到，刘备从孙权手里“借”来南郡，终于有了北上抗曹的战略支点，但这块“借来的宝地”也埋下了孙刘联盟日后决裂的伏笔。今天，我们接着聊一个更“精彩”的故事：刘备用近乎空手套白狼的方式，如何从一个“受邀帮忙”的盟友，摇身一变，成了益州（今四川一带）的真正主人。这个故事的主角，除了刘备，还有一位堪称三国“最老实”却也是“最倒霉”的诸侯——益州牧刘璋。而这段历史，完美诠释了什么叫“引狼入室”，以及什么叫“出来混，迟早要还的”。
要理解这段传奇，得先看看当时的背景板。东汉末年天下大乱，中原打成一锅粥，而偏安西南的益州（大致包括今四川、重庆、云南、贵州大部）却像一个世外桃源。益州的第一任“董事长”刘焉是个精明人，趁乱割据，把这里经营得富得流油。他死后，位置传给了儿子刘璋。这位刘璋，在历史课本里的形象，通常是个懦弱、平庸的“老实人”。在官渡、赤壁等决定天下走势的大战中，他都选择了缩在角落里观望，似乎与世无争。但也正因为如此，益州没怎么经历战火，积累了大量财富和粮食，成了乱世中一块令人垂涎的肥肉。
最早对这块肥肉动心思的，是东吴的周瑜。他雄心勃勃地计划：西征刘璋，拿下益州；再北上吞并汉中的张鲁；然后联合西凉的马超；最后顺长江而下，与孙权合兵，一同北伐曹操，成就王霸之业。但这个计划被一个人坚决反对，那就是刘备。刘备当时正寄居荆州，他给出的理由冠冕堂皇：“刘璋和我都是汉室宗亲，我怎么能看着你去打他？你要是非打不可，我就披发入山，再也不问世事！”这话说得大义凛然，但实际上，刘备心里的小算盘打得比谁都响：益州这块肥肉，我早就看上了，怎么能让你孙权先咬一口？
那么，刘璋真的就是个完全无辜的“傻白甜”吗？也不尽然。历史记载，他刚上任时就曾派赵韪攻打过同宗的荆州刘表，后来在曹操与袁绍的官渡之战期间，还两次出兵响应曹操，袭扰刘表，试图讨好北方的新霸主。可见，他也有自己的小算盘和投机心理。当曹操拿下荆州，兵锋直指汉中的张鲁时，刘璋慌了。因为张鲁一灭，下一个很可能就是他自己。就在这个节骨眼上，一个关键人物登场了——刘璋的手下，别驾张松。
张松这个人，长得其貌不扬，但脑子极其聪明。他原本奉命去许都拜见曹操，希望能结个善缘。没想到，正处于人生巅峰的曹操根本没把这个“川耗子”放在眼里，对他极其冷淡。张松受了奇耻大辱，怀恨在心，回益州路上就拐了个弯，去见了刘备。刘备的表现与曹操天壤之别：远接高迎，礼遇备至，连着三天设宴款待，只谈风月，不问其他。这下彻底征服了张松。回到成都后，张松就开始在刘璋耳边吹风：“曹操虎狼之辈，不可依靠。荆州的刘玄德（刘备），是您的同宗，为人仁义，又善于用兵。不如请他入川，帮我们对付汉中的张鲁，这才是长久之计啊！”
刘璋耳根子软，又惧怕曹操，觉得这主意不错。于是，公元211年，刘璋正式发函，邀请刘备带兵入蜀，帮他“看家护院”，防御张鲁。这封邀请函，无异于亲手打开了潘多拉魔盒。刘备接到邀请，心花怒放，但表面文章还得做足。他留下诸葛亮、关羽、张飞镇守荆州，自己亲率数万步卒，逆长江而上，浩浩荡荡开进益州。刘璋更是热情，亲自从成都赶到涪城（今四川绵阳）迎接，两人“欢饮百余日”，上演了一出宾主尽欢的和谐大戏。
然而，蜜月期总是短暂的。随刘备入川的谋士庞统，还有已经暗中投靠刘备的法正、张松等人，早就等不及了。他们多次建议刘备，直接在酒宴上拿下刘璋，益州便可兵不血刃地到手。但刘备拒绝了，他说：“初入他国，恩信未著，此不可也。”意思是，我刚来，人心还没收服，不能这么干。这倒不全是虚伪，更多是政治上的老谋深算：他要等一个更“正当”的动手理由，也要等彻底摸清益州内部情况。
于是，刘备按照约定，带兵北上到了葭萌关（今四川广元），但他并没有真的去攻打张鲁，而是停下脚步，“厚树恩德，以收众心”。他在当地广施恩惠，收买人心，一待就是一年多，把自己从一个“客军”慢慢变成了当地军民心中的“刘皇叔”。
转机出现在公元212年。曹操声称要南下进攻孙权的消息传来（这很可能是曹操或刘备方故意放出的风声），刘备立刻抓住机会，写信给刘璋说：“孙权和我唇齿相依，他现在有难，我必须回去救他。另外，曹操大将乐进正在荆州边境与关羽对峙，如果我不回去，荆州恐怕不保。请你借我一万兵马和相应的粮草军资，等我解了荆州之围，再回来帮你对付张鲁。”
刘璋也不傻，他开始怀疑了。你刘备来了一年多，寸功未立，现在又要走，还要带走这么多人和物资？于是他打了个折扣：兵马只给四千，物资也只给一半。这下，刘备终于等到了他想要的“借口”。他激怒手下的将士说：“我们为刘璋抵御强敌，劳苦功高，他现在却吝惜财物，这样怎么让大家为他卖命？”军心一下子被煽动起来。
与此同时，刘备阵营内部却出了个“猪队友”。远在成都的张松，不知道刘备是以退为进的计策，听说刘备真要撤军，急得赶紧写信去问法正：“大事将成，为何放弃？”这封信偏偏被他哥哥张肃看到。张肃害怕被牵连，直接向刘璋告发了弟弟通敌。刘璋大怒，立即处死了张松，并下令各处关隘严防刘备。
至此，最后一层窗户纸被捅破。刘备撕下伪装，正式对刘璋开战。他先是设计诱杀了刘璋派在白水关的将领杨怀、高沛，吞并了他们的部队，然后挥师南下，直指成都。
益州承平日久，军队战斗力根本无法与刘备从荆州带来的百战老兵相比。刘璋派出的将领，如吴懿、李严、费观等人，不是迅速投降，就是一触即溃。只有刘璋的儿子刘循和大将张任，死守雒城（今四川广汉），让刘备吃了大亏。在这一年的攻城战中，刘备的军师庞统中箭身亡，损失惨重。刘备不得不紧急从荆州调诸葛亮、张飞、赵云率军入川支援。
尽管雒城最终被攻破，忠勇的张任被俘后宁死不降，慷慨就义，但益州的大势已去。当刘备与诸葛亮会师，兵临成都城下时，刘璋手里还有三万精兵和足够吃一年的粮草，成都城防坚固，本可一战。但刘备使出了一招“杀手锏”：他秘密策反了正寄居在汉中张鲁处的猛将马超。马超率军突然出现在成都城北，城内军民震恐，以为刘备得到了凉州铁骑的支援，士气彻底崩溃。
在内外交困之下，公元214年夏，做了近二十年益州之主的刘璋，打开城门，向刘备投降。他被刘备礼送出境，安置到了荆州的公安，后来在孙权那里度过了余生。而刘备，则如愿以偿地坐拥天府之国，正式奠定了“三分天下有其一”的基业。
复盘整个益州之战，刘备的成功堪称一部高水平的政治谋略教科书。他精准地抓住了刘璋懦弱多疑、外惧曹操的心理；他完美地演绎了“仁义”人设，麻痹了对手；他巧妙地利用内部矛盾（张松、法正等失意派）作为内应；他极有耐心地等待时机，直到获得足够的道义借口和人心基础；最后，他军事与政治手段并用，以最小的代价取得了最大的成果。而刘璋的失败，则是一个关于“天真”与“昏聩”的经典案例：在弱肉强食的乱世，妄图以简单的“信任”和“同宗之情”来驾驭野心勃勃的枭雄，无疑是与虎谋皮。
益州的到手，让刘备集团实力暴涨，但也立刻激化了与盟友孙权的矛盾。孙权派使者来索要当初“借”的荆州，刘备却以“等我拿下凉州再说”为借口搪塞。孙权一怒之下，派吕蒙武力夺取了荆州三郡，孙刘联盟的裂痕从此再也无法弥合。而北方的曹操，在平定汉中张鲁后，也直接将刀架在了刘备新家的门口。于是，更加激烈的汉中之战与襄樊之战，即将拉开序幕。三国鼎立的最终形态，正在这风云激荡中加速铸就。
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