沙陀赌徒刘崇，本有机会复刻哥哥刘知远的称帝之路，却在关键时刻错信郭威的缓兵之计。
这一犹豫，让他从潜在的中原之主，沦为蜷缩在十二州之地的北汉皇帝。
每年向契丹进贡相当河东数年赋税的财富，只换来“侄皇帝”的屈辱名号。
高平之战，他逆风强攻、一天葬送三万精锐，最终在悔恨中病死。
历史给过他统一北方的机会，而赌徒出身的他，却不敢在最大的赌局上下注。
刘崇听说儿子要当皇帝时，正在太原喝着酒。
消息是乾祐三年冬天传到的。郭威占了汴梁，没敢直接坐龙椅，反而说要迎他儿子刘赟去当皇帝。
刘崇把酒杯猛地摔在地上，笑声震得屋梁发颤。
他立刻下令解散已经集结的军队，还派人给郭威送去了厚礼。
将领们全傻了。
几天前，这位爷还红着眼睛说要南下报仇，夺回老刘家的江山。
烂牌开局，却摸到了王炸
刘崇年轻时的名声，在太原能止小儿夜啼。沙陀族人，混迹赌坊，输了就撒泼打赖。
二十多岁，仍是条人见人厌的烂泥。
他哥哥刘知远，已在军中混出名堂，就把弟弟拽进了军营。
靠着血缘，刘崇从兵卒爬到虢州军校，总算洗掉了些市井痞气。
刘知远画像
天福六年，刘知远任河东节度使，刘崇的好日子来了。
河东步军都指挥使、麟州刺史、马步军都指挥使……官越当越大，早年那套翻脸如翻书的做派却丝毫未改。
手下人都清楚，这位上司赏得狠，罚得更狠。
天福十二年，刘知远在太原称帝，建后汉。
亲弟弟刘崇一步登天，成了太原尹、河东节度使，实打实的封疆大吏。
刘知远南下打汴梁，把老家太原留给他看守。
此时的刘崇手里握着什么？
河东十二州（约今山西中部），地盘完整
数万沙陀精兵，常年与契丹血战的老卒
刘知远留下的全套官僚班底
最硬的招牌：后汉开国皇帝的亲弟弟
刘知远病逝前，几乎把路铺到了刘崇脚下。
当时局势与后晋灭亡时惊人相似，中原大乱，契丹觊觎，军阀割据。
刘知远正是借此在太原起兵，一路南下定鼎汴梁的。
历史剧本原封不动地递到了刘崇手里，连台词都没改。
乾祐三年，郭威造反，后汉隐帝刘承祐被杀，汴梁大乱。
消息北传，刘崇第一反应很对：立刻整军，准备南下。
他兵力不下三万，皆是悍卒，战斗力远胜中原禁军。
别人画的大饼，他当真了
郭威何等人物？
后汉开国元勋，政治与军事的双料顶尖高手。
他攻入汴梁却不敢立刻称帝，只因心头最大的刺，就是太原的刘崇。
郭威画像
刘崇要兵有兵，要地有地，更要命的是拥有“皇叔讨逆”的绝对大义名分。
他若南下，郭威胜算渺茫。
于是，一场经典的缓兵之计上演，郭威派人迎接刘崇之子刘赟，声称要立其为帝。
此计其实漏洞百出。
真欲立新君，何不让其速至汴梁登基？
反而一路磨蹭，且郭威始终紧握军政权柄，毫无归政之意。
可刘崇信了。
他听到儿子将登大宝，即刻令部队解散，美滋滋的在太原等着做太上皇。
幕僚提醒郭威恐使诈，刘崇眼睛一瞪：“我儿都要当皇帝了，郭威还敢怎样？”
结果，刘赟行至宋州，郭威便在澶州“黄袍加身”，建立后周。
刘赟先被降为湘阴公，旋即秘密处死。
消息北传，刘崇当场吐血。
他不仅痛失爱子，更永远错过了问鼎天下的黄金时机。
有时，人生的岔路，一步走错，便是天壤之别。
十二州与“侄皇帝”的屈辱
刘崇在太原设下灵位，痛哭之后，咬牙称帝，国号仍为“汉”。
但这江山，已与他哥哥的那片天地，云泥之别。
刘知远起兵时，手握河东、河北，气势如虹。
而刘崇的北汉，仅有河东十二州，人口不足百万，军队勉强凑出五万。
为抗后周，他不得不向契丹俯首，自称“侄皇帝”，每年献上金器三百两、银器三千两、锦绮五百匹。
这几乎是掏空本就贫瘠的国库。
称帝后的刘崇，被复仇的火焰灼烧。
他多次南征后周，却屡战屡败。
最惨一役，围攻晋州六十余日不下，撤军时遇暴雪，士卒冻饿而死者十之三四，回到太原的队伍已不成军。
赌徒的最后一搏
乾祐七年，郭威病逝，即位的柴荣年仅三十三岁。
刘崇觉得机会来了，他借来契丹骑兵一万，合本国兵三万，再度南下。
初期顺利，北汉军败周军于太平驿，围困潞州。
但当柴荣亲率大军北上的消息传来，契丹老将杨衮察觉不妙，劝刘崇谨慎。
他发现周军虽少，但阵型严整，杀气凛然。
刘崇拒绝了。
他望着对面周军阵势，轻蔑道：“我以汉军自可破敌，何需契丹？今日不仅要胜周，亦要令契丹知我之威。”
此言一出，契丹将领尽皆色变。
杨衮直接率骑兵后撤，摆明隔岸观火。
战事起时，天时亦不予。
南风大作，北汉军逆风仰攻。部将王得中跪求暂缓，刘崇一脚踢开，令前锋张元徽逆风冲锋。
起初确占上风。
周军右翼樊爱能、何徽被北汉军气势所慑，竟率部溃逃，部分士卒跪地投降，高呼“万岁”。
刘崇在阵中望见，志得意满。
他没想到，年轻的柴荣是个狠人。皇帝亲冒矢石，率禁军直冲最前线。
天子搏命，周军士气爆燃，个个以死相拼。
关键时刻，张元徽战马失蹄，坠地即被周军乱刀砍死。
前锋主将阵亡，北汉军心动摇。此时南风更烈，周军顺风猛攻，北汉军全线崩溃。
刘崇举旗欲收拢败兵，然兵败如山倒，最终只收得万余残卒，逃回太原。
柴荣乘胜追击，围困太原两月。若非契丹袭扰周军粮道，太原城破恐在旦夕。
此一战，北汉精锐丧尽，元气大伤，再也无力南下。
刘崇晚年，常独坐太原城头，喃喃自语：“若当年，我直接南下……”
之后北汉又苟延了近三十年，传了三代，始终困守河东。
直到太平兴国四年，宋太宗赵光义亲征，北汉末帝刘继元出降，这个存在了二十八年的小朝廷，终被扫入历史。
时来天地皆同力，运去英雄不自由。 刘崇在最好的时机，选择了最错的路。
错过了，便是永远。
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