当前，湘南地区铁路网络呈现“南北强、东西弱”的格局。衡阳作为湖南第二大铁路枢纽，京广、怀邵衡、吉衡等普速铁路在此交汇，但向东通道仅依赖既有衡茶吉铁路——这条设计时速160公里的单线铁路，因绕行攸县、茶陵等地，衡阳至吉安需耗时3小时以上，且运力接近饱和。与此同时，江西吉安虽已接入京港高铁，但向东缺乏直达长三角、海西经济区的高效通道，区域铁路网络呈现“纵向发达、横向缺失”的短板。
随着“革命老区振兴”“中部崛起”等国家战略叠加，湘赣边亟需一条更高等级、更快速度、更大能力的铁路来支撑区域内的社会经济发展。因此，被称为衡茶吉铁路“升级版”的衡吉高铁被提出规划建设，并成为完善区域高铁网络、推动湘赣深度协作的关键项目。
根据初步规划方案，衡吉高铁西起衡阳东站，途经衡东县、攸县、茶陵县，穿越罗霄山脉进入江西井冈山，最终抵达吉安西站，新建线路全长约249.8公里，设计时速350公里，总投资估算达399.7亿元。相较于既有吉衡铁路，衡吉高铁线路走向更趋平直，大幅提升运行效率的同时，还将与长赣高铁在井冈山、永新等地实现互联互通，构建起湘南、赣南与闽南之间的“三南高铁”（滇南—湘南—赣南）新格局，进一步增强区域铁路网的通达性。
从项目进展来看，衡吉高铁目前正处于前期推进的关键阶段。2024年9月，茶陵县召开衡吉高铁调研工作会议，标志着项目前期工作正式启动，中铁第四勘察设计院团队已完成初步的线路踏勘和方案设计。为推动项目落地，衡阳、株洲、吉安三市政府已达成共识，组建联合工作组携手推进项目纳入国家“十五五”铁路发展规划，目前两省已联合向国家发改委、国铁集团提交规划建议，全力突破国家规划门槛。
这条高铁的建成不仅将使衡阳与吉安之间的通行时间缩短至1小时内，极大便利两地往来，更将串联起衡山、井冈山等优质旅游资源，推动红色旅游与生态旅游融合发展，为湘赣边革命老区乡村振兴注入新动能。随着两省持续加强与国家层面的沟通衔接，衡吉高铁有望早日纳入国家规划，成为贯通湘赣、辐射“三南”地区的交通大动脉，为区域协同发展提供交通支撑。
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