上世纪五十年代冷战的时候，美苏两国你追我赶，核武器研发热火朝天。1945年美国扔下两颗原子弹后，苏联不甘示弱，1949年就试爆了自己的原子弹。接着，美国1952年搞出氢弹，苏联1953年也跟上了。
核威慑成了两国博弈的核心，谁也不想落人后。就在这个背景下，匈牙利裔物理学家利奥·西拉德1950年2月26日在广播节目里第一次抛出钴弹的概念。他本意不是鼓动造这玩意，而是想提醒大家，核竞赛要是没个头，人类就完了。
西拉德参与过曼哈顿计划，对核技术了如指掌，他描述的钴弹就是在氢弹外面裹一层钴-59，爆炸时中子一冲，就变成钴-60，这种东西能放出强伽马射线，扩散开来污染一大片。
钴弹一出，国际上议论纷纷。英国1957年9月14日在澳大利亚马林加测试场搞了个实验，用钴颗粒做示踪剂测试核弹产量，结果转化率低得可怜，只有1%，没啥大效果，但消息走漏后周边国家闹翻天，英国只好收手。
美国那边也偷偷琢磨过，想把钴弹当“第二类核弹”来压苏联一头，花了十多年时间研究，可技术瓶颈卡得死死的，转化效率上不去。苏联虽然没公开说，但情报显示他们一直盯着美英的动静，可能也试探过。
钴弹可怕在哪儿？不是爆炸那一下的冲击波或热辐射，那些氢弹也有，关键是它后劲儿大，能搞持久污染。钴-60半衰期5.27年，衰变时放伽马射线，穿透力强，能直达人体细胞，破坏DNA。
普通氢弹爆炸后辐射很快就衰减，几个月内基本没事了，但钴弹的钴-60会汽化成尘埃，跟着大气环流到处跑，短短几周就能裹挟全球。
拿一枚50兆吨级的钴弹来说，爆炸后释放的钴-60够污染大片土地，初期辐射强度高到10希沃特每小时，人在那儿待30分钟就得急性辐射病，器官衰竭挂掉。
5年后强度减半，但一小时暴露还是致命。得等105年辐射才降到能勉强承受的水平，可那时候癌症风险还高得吓人。
要是针对美国本土扔一枚，选在中部爆开，西风带一吹，东海岸大城市全中招。纽约华盛顿那些地方，土壤水源空气都带放射性，农田没法种，河流污染入海，生态链崩盘。人类得躲地下或戴防护活几年，植物细菌都受影响，整个国家几十年没法正常运转。
难怪有人叫它“末日武器”，用上这东西，赢了也等于输了。俄罗斯2015年泄露的“状态-6”无人潜艇设计，据说带大当量弹头，能制造放射性海啸淹没沿海，但分析说这可能只是威慑宣传，实际是不是钴弹还两说。反正钴弹的潜力一摆那儿，各国都忌惮三分。
眼看核竞赛要失控，国际社会坐不住了。六十年代初，美苏在大气层搞了上百次核试，全球辐射水平蹭蹭涨，大家都怕了。联合国推动谈判，1963年8月5日，美国苏联英国签了《部分禁止核试验条约》，禁大气层太空水下核爆。
这直接卡住钴弹脖子，因为它靠大气扩散验证效果，地下试转化率低，研究进度慢吞吞。条约一出，签约国越来越多，1964年超过100个。
中国和法国那时候没签，但也没搞钴弹实验。中国1964年10月16日试爆首颗原子弹，法国1960年2月13日也首试，都走常规核路，没碰极端武器。
接着1968年7月1日，《不扩散核武器条约》开放签字，明确限核扩散，包括辐射增强型武器。钴弹这类东西被列为重点管制，任何搞灭绝性武器的都算反人类罪。
冷战1991年12月25日苏联解体后，美俄削减核库存，中国1992年3月9日加入不扩散条约，全球共识更强。1996年9月10日《全面禁止核试验条约》通过，虽然没全生效，但钴弹路子彻底堵死。
科学界也自律起来，物理学家们开会商量，避免追极端杀伤力。钴弹虽没造出来，但它历史提醒大家，核开发得有界限，过度追求只剩毁灭。中国在核不扩散上一直稳扎稳打，推动和平利用核能，没卷进那些疯狂竞赛，这点让世界看到负责任大国风范。
如今全球还有上万枚核弹头待命，风险没消，但反核进步明显。钴弹这事儿告诉我们，人类智慧用对地方是福音，用歪了就是浩劫。和平不是空话，得靠各国合作守住底线。
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