看古装剧的时候，想必很多人都有过这个疑惑。
皇后是当朝天子的正妻，母仪天下，执掌后宫，身份何等尊贵。
而皇贵太妃，是先帝的皇贵妃，说白了就是当朝皇帝的庶母，辈分摆在那里。
一个是当朝国母，一个是先帝遗妃、皇帝庶母，到底谁的地位更高？
皇后见到皇贵太妃，要不要低头行礼？总不能凭着“国母”身份就摆架子吧？
其实这个问题，没有绝对的“谁大谁小”，关键看你从哪个角度算。
而且从秦朝到明朝，关于皇后与先帝遗妃的礼节，史料记载少得可怜。
没有任何一本正史，直白写过皇后该对先帝遗妃行何种礼，全靠史料缝隙里的细节拼凑。
先说说明朝之前，毕竟“皇贵太妃”这个称呼，可不是自古就有的。
两汉到唐代，先帝遗妃只要有儿子，待遇还不算差。
《汉书·冯奉世等传》记载：“元帝崩，媛为中山太后，随王就国。”
意思就是汉元帝去世后，冯昭仪因为有儿子刘兴，就跟着儿子去了封地，当了中山太后。
唐代也一样，唐太宗的韦贵妃、燕德妃，都跟着儿子去了封地，称纪国太妃、越国太妃。
从礼制上来说，皇后的政治地位肯定高于这些太妃，这是毋庸置疑的。
就像唐高宗封禅泰山，皇帝为首献，皇后武氏为亚献，燕德妃身为长辈，也只能排到终献。
《唐会要》里也记载，祭祀唐太宗昭陵时，燕太妃等只能居于长辈之席，却没有帝后向她们行礼的记载。
说白了，这时候的先帝遗妃，辈分高但权位低，皇后敬她们是情分，却未必需要行严格的大礼。
到了明朝，情况就更特殊了，甚至连“贵太妃”“皇贵太妃”的称呼都没有。
明朝官方称呼先帝遗妃，都是用“夫君庙号+原有封号”，比如宣宗的吴贤妃，就称“宣庙贤妃”。
终明朝二百多年，只有一位先帝遗妃，被正式尊为太妃，还接受过帝后行礼，她就是宣懿太妃刘氏。
天启帝朱由校即位时，父母、祖父母全不在了，帝后大婚需要一位直系长辈执礼，群臣找来找去，只能选中万历帝的刘昭妃。
天启帝尊封她为宣懿太妃，让她住进慈宁宫，掌管太后玺绶，《明史·后妃传》记载其“天启、崇祯时，尝居慈宁宫，掌太后玺”。
既然是帝后大婚的执礼人，自然要接受帝后朝拜，就连后来崇祯帝，也“礼事之如大母”，把她当祖母一样敬重。
这种情况下，皇后见了她，行礼自然是必须的，但这只是明朝唯一的特例，不能代表整个明朝的规矩。
真正把“皇贵太妃”的地位、礼节定清楚的，还是清朝。
清朝的先帝遗妃，称呼有严格区分：妃位称太妃，贵妃称贵太妃，皇贵妃称皇贵太妃。
新帝即位后，通常会给庶母们晋一级，比如雍正帝即位，就尊庶母佟佳氏为“皇考皇贵妃”。
可能有人会问，“皇考皇贵妃”和“皇贵太妃”有区别吗？查遍史料，也没有明确记载。
但从咸丰帝对如皇贵太妃的待遇能看出，皇贵太妃的地位更高，《清文宗实录》里就有“上诣寿安宫，如皇贵太妃前行礼”的记载。
连皇帝都要亲自去皇贵太妃宫里行礼，皇后作为皇帝的妻子，又怎么能例外？
乾隆帝即位之初，加封康熙帝四位遗妃，其中佟佳氏为寿祺皇贵太妃，瓜尔佳氏为温惠贵太妃。
《清高宗实录》记载：“加尊圣祖仁皇帝四太妃为寿祺皇贵妃、温惠贵妃、顺懿密妃、纯裕勤妃，上御太和殿阅册宝，诣宁寿宫行礼。”
乾隆帝亲自去宁寿宫给四位太妃行礼，皇后必然陪同，自然也要跟着行礼。
说到这里，可能有人还是疑惑，到底皇贵太妃和皇后哪个大？
从政治地位来说，皇后绝对更高，毕竟皇后是母仪天下的国母，执掌后宫大小事务，连皇贵太妃的日常礼遇，都要由皇后统筹安排。
但从宗法辈分来说，皇贵太妃是皇帝的庶母，是皇后的长辈，皇后必须敬重，行礼是宗法礼仪的要求，也是孝道的体现。
清朝最特殊的康慈皇贵太妃，更是把皇贵太妃的地位抬到了极致。
她是咸丰帝的养母，第一次尊封就被封为皇贵太妃，还享受皇太后待遇，咸丰帝甚至定她的生日为“慈寿节”，礼制和皇太后万寿节一样。
《清文宗实录》记载，每逢慈寿节，咸丰帝都要去绮春园给她行礼、进膳，皇后自然也要全程陪同行礼。
其实总结下来，答案很简单：没有绝对的谁大，只看评判的标准。
政治地位上，皇后高于皇贵太妃；宗法辈分上，皇贵太妃高于皇后。
而皇后见到皇贵太妃，按清朝礼制，必须行礼，这是不可逾越的宗法规矩。
明朝虽无明确规定，但仅有的特例也能看出，长辈身份在前，皇后行礼也是情理之中。
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