一个少年在最潦倒的时候，曾寄宿在一户寡妇家中；临走前，寡妇害怕怀孕，换作常人，多半避而不谈，可他却做了一个出人意料的举动，这个细节决定了其日后必然会称帝。
灾荒之年，连“活着”都要靠运气
元至正年间，淮西一带连年灾荒。
朱元璋出生在一个典型的贫苦农家。家里几亩薄田，勉强糊口。可天灾来得毫无征兆。旱、蝗、疫病接连出现，几个月之内，父母、兄长相继病亡。
史书中记载，他“贫无以葬”，只能用破席裹尸下葬。
这不是夸张，是常态。
那一年，朱元璋十七岁，成了彻底的孤儿。
第一次出走
亲人尽失后，他曾试图投奔已经出嫁的姐姐。
但姐姐家同样穷困。多添一张嘴，意味着全家挨饿。住了几日，朱元璋便主动离开。
他选择进入皇觉寺。
在那个年代，寺庙是灾荒中少有的“避难所”。但好景不长，香火断绝，寺中断粮，方丈只得让年轻僧人外出谋生。
名义上是“云游”，实际上是逃荒。
朱元璋一路向北、向西，在淮西、河南之间辗转。
沿途多是荒村、逃民。能吃到一顿饱饭，全靠运气。
据地方传说与后世整理，他曾在饥饿与疲惫中，倒在一户农家门前。
开门的是一名中年妇人。
丈夫早亡，独自持家，在当时的社会身份中，她属于最容易被忽视、也最容易被议论的一类人。
她最终还是把这个快要饿死的少年扶进了屋。
并非戏文里的“男耕女织”
需要澄清的是——
史书只记载“寓一嫠妇家”，并未明确描写任何情爱细节。
后世戏曲、野史中大量渲染所谓“露水情缘”，并不可靠。
可以确定的只有三点：
第一，朱元璋确实在一名寡妇家中暂住过；
第二，时间不长，但足以度过生死关；
第三，这段经历给他留下了极深的心理印记。
在那个环境里，任何风声都可能毁掉一个女人的一生。
至正十一年前后，红巾军起事的消息开始在民间流传。
“反元”“起义”“分粮”这些词，对饥民而言，比任何承诺都更有吸引力。
朱元璋意识到，这是改变命运的唯一机会。
他向这位收留过自己的妇人说明了去意。
没有慷慨陈词，只有一句很现实的话：
“留在此处，迟早也是饿死。”
妇人没有阻拦。
在那个年代，能看清局势、愿意放人走，本身就很难得。
真正的风险，不在战场，而在名节
临行前，妇人表现出的担忧，并非儿女情长。
而是现实恐惧。
一个寡妇，若被人议论“私留外男”，甚至被怀疑有孕，轻则逐出村落，重则被族规惩处。
这是当时社会的真实规则。
朱元璋也明白这一点。
他必须留下一个“说法”。
据《明史》记载，朱元璋后来“遣使访之”。
民间由此演绎出“分木梳为信”的故事。
需要说明的是：
木梳细节未见于正史，可信度无法完全确认；
但“立信”“留凭”“承担后果”的行为逻辑，与朱元璋一贯作风高度一致。
本质不是浪漫，而是责任。
如果真出事，他给了对方一个可以自证清白、也可以求助的凭据。
离开这户人家后，朱元璋投身郭子兴部。
最初只是普通士卒。
但他很快展现出几个特点：
不冒进；
善于笼络人心；
对粮草、纪律格外敏感。
在乱军之中，这些能力比武勇更重要。
几年之间，他从偏将、先锋，逐步掌兵。
这不是偶然。
朱元璋此后的人生，很多人都知道。
他没有回去。
也没有等到有人来寻。
称帝之后，他曾多次派人寻找当年那位妇人，但已无下落。
这是史书中为数不多带着“遗憾色彩”的记载。
这个故事之所以被反复讲述，不是因为浪漫。
而是因为它揭示了朱元璋性格中一个极早显现的特征：
在最弱的时候，就已经懂得担当。
后来，他能在群雄并起中胜出，很大程度上，正源于这种性格。
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