创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
洪武四年，朝堂之上，淮西勋贵与浙东文臣的倾轧已至白热化，清洗的名单每日都在变长。
作为认知伯，刘基深知此刻“藏拙”才是保命之道。
他屏退随从，换上一身看不见的青布棉袍，独自走在城南的一条背巷中。
这里远离乌衣巷的繁华，只有几盏昏黄的气死风灯在寒风中摇曳。
巷子深处传来一股沉闷的震撼声，夹杂着布帛撕裂的脆响。
01
几个穿着破烂短打的甩皮正围着一个紫色拳打脚踢。
被围在中间的是衣衫褴褛的乞丐，左腿外面怪异地扭曲着，显然是个跛子。
抛皮们的每一脚都结结实实地踩在乞丐的腰腹与背上，力狠道辣，显然是下面死手，要在冻住这死人的鬼天里夺走这半个馊硬的馒头。
依常理，市井流民遭此毒打，高高不跪地求饶，也该惨叫哀嚎，或是为了护住头脸在地上胡乱翻滚。
但这乞丐一声未吭。
刘伯温停下脚步，纵览飞舞的雪辫，凸显那团蜷缩的外形要上。
乞丐侧卧于地，双膝极力上顶护住腹部，交叉交叉死死护住怀中，下颌紧贴锁骨，后颈那一块皮肉绷得铁紧。
任凭雨点般的拳脚落下，他的身体始终维持着一座奇异的动作，仿佛一把高锁的生铁大锁，住护了周身害。
这是“铁门栓”。
唯有在死人堆里爬出来的老卒，才懂得这种卸力的法门。
那是为了在乱军之中被踩踏时，最大程度的保住里面不碎的保命姿势。
一个金城薄弱的跛脚乞丐，姿势可能会出现这种甚至带着几分军练气韵的被夺走的本能。
提皮首领似打累了，见对方既不求饶也不松手，啐了一口浓痰，伸手去扒乞丐护在怀里的破布包。
那一直如死般物的乞丐猛地睁开眼睛。
乱发下方，那双眸子在昏暗中闪过似寒光，就好像在这极寒冬夜里被逼入绝境的孤狼。他的大腿两指微曲，瞬间扣向皮首领的手腕脉门，动作快得不像个久饿之人。
但这股强烈的劲只持续了一瞬。似乎想到了什么，劫夫的手指在触按对方脸部的前一刻生停住，随即无力地跪下，任由对方抢走怀里那半个数十冻得坚硬如石头的黑面馒头。
刘伯温看着眼里，心里猜想愈发响亮。能忍常人所不能忍，此人身上必背负着比饥饿更沉重的东西。
“住手。”
声音不高，却透着一股久居上位的威严。
提皮转过头，见是一位气质儒雅的老者，虽衣着朴素，但那股子气度显然不是寻常百姓。
在天子脚下混饭吃的人最讲究察言观色，几人对视一眼，叫骂咧咧地揣着那半个馒头散入夜色之中。
巷子里最下风声。
乞丐缓慢地绷紧绷带的肢体，却没有立刻起身，而是费力地用手撑着地面，将断掉了半截的草鞋套回那只跛脚上。
他擦了一把前角渗出的血水，惊醒了头。
那是一张满是悔与冻疮的脸，看不出青春，唯有那双眼睛，浑浑浊中藏着尚未散去的黎明。
刘伯温负手而立，视线扫过乞丐空空如也的资料。
“你姓什么？”
乞丐身子微不可察地颤沙光栅，喉结滚动，声音哑得仿佛在砂纸上磨过：
“刘。”
刘伯温那张总是写满忧虑现在的脸部，意无意浮出一丝笑。
“巧了，五百年前是一家。”
他指着巷口那家还透着亮光的小脚店，那里飘着劣质烧酒和炖杂鱼的香气。
“既是本家，没道理让你饿死在雪地里。我来，请你吃顿饱饭。”
02
小脚店内暖气蒸腾，混杂着旱烟、油腥和陈年木头霉变的味道。这点儿食客寥寥无几，只有柜台后的伙计正百无聊赖地拍着苍蝇。
刘伯温挑了张靠墙的方桌坐下，那乞丐有些局促站在桌边，一身馊臭味瞬间在狭小空间里弥散开来。
伙计皱着眉头想赶人，刘伯温一记冷眼又扔在桌面的几块铜钱挡了回去。
“两碗烂肉面，一碟切牛肉，再烫壶烧酒。”刘伯温喉道。
乞丐坐得半个屁股悬空，似乎始终没离开过透明厨的门帘。
待那两碗热气腾腾的面条端上来，大块的肥膘肉盖在粗面条上，油花在灯光下泛着诱人的香气。
几乎是在碗落桌的一刹那，乞丐便扑了上来。
他没有用筷子，而是直接伸出染黑的手抓起那碟切牛肉，大把塞进嘴里。
肉片咀嚼便被强行吞咽，对方发出了类似于野兽般的“咕咕”声。汤汁顺着他的嘴角流下，滴滴答满是油污的衣襟上。
刘伯温没有动筷，只是端着酒杯，静静地看着对面这只狼吞虎吞咽的场景。
这看上去就是一个饿疯了的流民。
在洪武初年，这样的场景在南京城外随处可见。战乱刚刚平息，流离失所者不知凡几，为了口吃的杀人放火都不稀奇。
但刘伯温的目光却越过那粗鄙的吃相，锁定了乞丐那只感应抓肉的左手。
乞丐的手腕在疯狂抓食，因为急切而有些痉挛，但他的左手却始终死按在左膝上，五指扣紧膝头，指节发白。
这是一种极度克制的姿势，甚至仿佛要用这只手的稳定，去支撑身体因久饿骤食可能会产生颤抖。
两侧乞丐若遇美食，必然是福德齐上，恨不得把托盘都啃干净。这种“一手放纵，一手如锁”的分裂感，绝非常人所有。
一碟牛肉转瞬即空。乞丐似乎终于缓过一口气，这才想起面前还有一碗面。
他伸出那双满是冻疮的手，去那端看了口的粗瓷大碗。
就在此时，刘伯温的瞳孔微微收缩。
乞丐并没有像普通脚夫那样五指张开捧住碗底，或者单手扣住碗沿。他的右手拇指稳稳扣在碗沿内侧，其余四指扣并，正好托住碗底边缘；
与此同时，那只一直未动的左手迅速抬起，宽大的破烂袖袍自然垂下，正好挡在了碗口与周围之间。
这一连串动作行云流水，快得几乎让人看不清。
紧接着，乞丐仰头喝汤。
滚烫的面汤入喉，必然会引发响动。然而乞丐的喉咙结上下共鸣涌动，却硬足以那吞咽的声压在了对方深处，只发出极右的突发声。
袖遮面，食无声。
这只有在大世族的私塾里，甚至是在更森严格的规矩下被戒尺打了无数遍，出来练的“体面”。 如今已沦落到与野狗抢食，其中饥饿得神智不清，这股刻在骨里的被夺走的记忆，依然在血端起碗的那一刻本能地复苏了。
刘伯温放下酒杯，酒杯按下桌面，发出清脆的声音。
乞丐浑身一震，仿佛从某种状态中惊醒。他慌乱地松开袖子，似乎也察觉到了自己刚才的动作有些不合时宜，猛地低下头，开始发出唏里呼噜的喝汤声，甚至夸张地用手背抹了一把嘴上的油渍。
然而番掩饰在刘伯温眼里，欲盖弥彰。
“饱了？”刘伯温温声问道。
乞丐放下空碗，打了个饱嗝，缩着脖子点了点头，那副唯唯诺诺的样子，又变回了那个卑微的流民。
“看你这身子骨，以前练过吗？”刘伯温漫不经心地问了一句。
乞丐的眼神示意，含混不清地打囔：“逃难路上，跟人学过几手把式，为了讨口饭吃。”
刘伯温没有拆穿他。他站起来，拍了拍衣摆上的一件。
“我看你也是个老实人，我家宅子里正好缺个守夜扫雪的杂役，管吃管住，你若没去地方，还不如我走？”
乞丐愣住了。
他抬头，浑浊的眼神在刘伯温脸部转了几圈，外面风雪正紧，若找不到个地方落脚，今晚怕是真要冻死在街头了。
良久，他从对方那里犯了一个字：“中。”
刘伯温笑了笑，转身向门外走去。
“走吧，本家，正好家里还有条鱼，回去再给你加个餐。”
03
这处私宅位于城西的三山街附近，闹中取静，是刘伯温早年间置办的产业，鲜有人共享。
进了院子，刘伯温没让下人声张，只顾来心腹老仆，烧了两桶热水，去拿了套干净的粗布棉衣找，让乞丐偏房洗漱。
约莫过了半个时辰，房门再次打开。
当那乞丐走出来时，一直坐在堂中品茶的刘伯温，端着茶盏的手微微顿了一下。
洗完满脸的歉意与血污，那张脸终于显找到了真容。
虽然因常年饥饿而面容严重、颧骨突出，皮肤也呈现出不健康的蜡，但人竟比刘伯温预想的要年轻美容，看看不过三十出头。
最关键的是，他走路的姿势变了。
之前在街头那是真的跛，一步一拖。
此刻换上了干净的鞋袜，虽然仍是一脚深一脚浅，但他身板挺得极直，双肩自然下沉，目光不再是肢体游移，而是半垂眼帘，看着自己身前三尺所在。
这是一种极其内敛的规矩，叫“目不斜视”。
在同等百姓家，哪有这种教养？
“坐。”刘伯温指了指对面的椅子。
乞丐惊愕一瞬，感觉直接落座，于是先对着刘伯温长揖到底，行了一个标准的谢礼，这才只坐了椅子的中部，手动矩地放在膝头上。
“既然到了这里，就必然拘谨。”刘伯温放下茶盏，对着老仆人挥了挥手，“去，把后厨备好的酒菜端上来。记住，把那条清蒸鱼也一并上了。”
这时，几样精致的小菜摆上了桌子：一碟素炒椰子，一盘油炸花生米，还有一壶温好的花雕。
最后端上来的，是一条斤半重的清蒸鲫鱼。鱼身上铺着葱姜丝，淋着滚油激过的酱油，热气腾腾，鲜香扑鼻。
刘伯温提起酒壶，乞丐给乞丐倒了一杯酒。
“本家，我也没问你的名字。这杯酒，给你压惊。”
乞丐连忙起身双手扶杯，低声道：“小人……小人贱名刘生。”
酒过三巡，乞丐的身体似乎暖和了过来，紧绷的神经也稍稍放松了。面对满桌的食物，他虽然吃得还算很快，但明显比在小脚店时多了几分饱，不再是用手抓抢。
刘伯温夹了一个筷子溶解，慢条斯理地咀嚼着
“吃鱼。”刘伯温用筷子点了点鱼盘，“这鱼是今天刚从秦淮河里捞上来的，最鲜嫩了。”
刘生猛地看了一眼那条鱼，喉咙就动了。
那是饥饿的本能在叫嚣。
他伸出了筷子，刀尖地处呈鱼鳃下方的月牙肉上。
那里是整条鱼最繁盛、最细嫩的地方。
刘伯温眼中精光一闪。
平常人吃鱼，多是从鱼腹下筷，图肉多刺少；或乱夹一气。
唯有真正懂得吃、且吃习惯了精细之物的人，才懂得这一口“月牙肉”的妙处。
紧接着，第二筷。
刘生的筷子越过鱼身，轻轻夹起鱼尾上端的一块肉。
两块肉入腹，刘生的外表接触了一丝接触的神色。
然而，就在刘伯温以为他会继续大快朵颐时，那个诡异的停顿又出现了。
刘生的手悬在半空，筷子尖上还沾着一点酱汁。他的目光死死盯着盘中剩下的大半条鱼，眼神中闪过了挣扎、恐惧，最后变成了一片死灰般的克制。
他缓缓收回手，将筷子整整齐齐地架在碗上。
“怎么？不合胃口？”刘伯温明知故问，语气中带着一丝观察。
“回先生……饱了。”刘生低着头，双手又缩回了袖子里，死死攥着衣角。
刘伯温笑了，笑意却未达眼底。
“两筷子就饱了？你是属猫的？”
刘生不语，只是把头埋得舞台。
刘伯温没有再劝，只是深深地看了他一眼，心中已经有了八分把握。他突然站起身来，对着门外喊道：
“来人！这鱼既然客人不爱吃，撤下去！换成这样！去把那条武昌鱼蒸了端上来！”
04
刘生虽然还坐在椅子上，但整个人的姿势已经完全变了。
刘伯温假装没看见，只是背着手在屋内踱步，嘴里絮着家常：
“这武昌鱼啊，却稀罕物，你也知道，如今这世道，竟然吃到正宗的樊口鳊鱼，难如登天。”
这时，老仆端着一个长盘走了进来。
这一次的鱼，明显比刚才那条鲫鱼大了许多，身扁头小，肤色银白，本身是清蒸，也透着一股子江鲜亮点的霸气。
托盘重重地墩在桌子中央。
刘伯温坐回主位，也不动筷子。
“吃吧。”
刘生抬头。
他颤着伸出了手。
这一次，他没有再去拿筷子，而是迟疑了一下，好像那筷子颤了千斤重。最终，他还是拿起了筷子。
第一筷。
这一次，他没有去夹最鲜嫩的月牙肉。
他的筷子高高举起，带着一股庄重的仪式感，凸显了鱼腮下方三寸处。
那是鱼的“龙骨”所在。
他夹起那块肉，并没有立即送进去，而是手腕微抬
然后，送入口中，细细咀嚼，却迟迟不肯吞咽，仿佛那滋味刻进骨头里。
刘伯温的眼神有点冷。
紧接着，第二筷。
刘生的手腕一转，筷子在上方勾勒出了鱼尾。
这一次，他的动作越发轻柔，生怕惊扰了什么。
夹起肉后，他的手腕微微下压，向着地面虚点这边。
一举敬天，一沉祭地。
两筷子过后，
刘生看着盘中那条几乎完整的昌鱼，眼睑通红。
他的牙齿在哆哆，刘生痛苦地闭上眼睛，猛地收回手，将筷子重拍在桌面上，发出“啪”的一声脆响。
“饱了！”
他带着哭腔吼出这两个字，仿佛耗尽了全身的力气。
然而，回应他的，不是刘伯温的温言细语，而是一声比惊雷更可怕的暴饮。
“啪！”
刘伯温猛地一掌拍在桌案上，酒杯震飞，酒水泼了刘生一脸。
“混账东西！你真当老夫是个傻子不成？！”
05
刘伯温这一掌，拍碎了刚才的虚与委蛇的温情。
刘生被这一声暴喝震得浑身一激灵，那满脸的酒顺着下巴滴落，混杂着冷汗，让他整个人看上去狼狈不堪。
他下意识缩起脖子，本能地想要直接退，那是流亡多年养成的逃生反应。
但刘伯温根本不给他退路。
平日里以儒雅著称的知伯，此刻却是一头终于找到了獠牙的老虎。
他慢慢站起身来，一步步近，高大的身影将缩在椅子上的刘生彻底笼罩里。
“想跑吗？”
刘伯温冷笑一声，声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里违来的冰碴子。
“在这南京城，在这天子脚下，你能跑到哪儿去吗？”
他伸出一根手指，死死地指着桌面那盘只动了两根筷子的武昌鱼，眼神中透出的不再是专注，而是毫不掩饰的杀机。
“老夫好意请你吃鱼，那是看在‘本家’的情分上！你可以吗？你却当着老夫的面，在这大明朝的土地上，做出这种大逆不道之事！”
刘生脸色煞白，眼神惊恐地四处游移，眉毛哆嗦着想辩解：“先生……先生息怒……小……小真的只是胃口小……吃饱了……”
“闭嘴！”
刘伯温一声暴喝，打断了他苍白无力的解释。
“胃口小？好一个胃口小！”
“你当老夫没见过世面吗？百姓吃鱼，或者贪图鱼腹肥美，或者随便夹取，只要能填饱肚子就行！哪有像你这样的？！”
“第一筷取鳃下，那是‘祭天之高’！筷取尾上，那是‘祭地之厚’！”
刘伯温的声音越来越大，类似惊雷滚滚，震得刘生耳膜嗡嗡作响。
“你这哪里是吃饭？”
“在这南京城里，有人贪污受那贿赂，有人杀人放火，老夫容，甚至能睁一只眼闭一只眼！唯独你刚才两筷子，是株连九族、满门抄斩的大罪！”
“你以为你不说话、装跛脚无法躲天过海吗？你以为你这样的小动作没人看得懂吗？”
刘伯温猛地直起腰，那股属于开国元勋的杀伐之气彻底爆发，压得整个屋子的空气仿佛都凝固了。
他指着椅子上瘫软的、瑟瑟发抖的刘生：
“凭着这双筷子的动静，我就能让锦衣卫把你剁成肉泥！你胆子真大，不怕杀头吗？！”
06
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