1949年2月3日清晨，北平西城一条静巷里突然传出警笛声，一名二十多岁的女子仰卧在旅社窄小的木床上，脖颈勒痕触目惊心。那天距离北平正式和平解放不过十来天，新秩序还在稳固，可这具来历不明的尸体让人心头一紧。谁也没想到，这桩离奇命案的背后，牵出了一条直指傅作义的暗杀链条。
罗瑞卿闻讯赶到案发现场时，房间里窗户大开，积雪被风卷进屋内。现场没有打斗痕迹，却散落着一只男式皮带，同伴早已不知所终。刑侦科在枕头底下摸出一只袖珍密码本，纸页上密密麻麻的数字让办案人员心里一凛——这不是普通凶杀，而是特情人员内讧。
尸检结论给案件蒙上更多阴云：死亡时间在凌晨三点，死前有剧烈挣扎。现场没有外力破门迹象，房门却反锁，唯一能进出的窗户邻近警戒哨位。凶手若非本案受害人熟人，绝无可能神不知鬼不觉潜入。线索指向与死者同住的“丈夫”李洪杰，可此人早已消失。
案件之所以牵动北平最高层注意，是因为死者胡丽萍真实身份——国民党保密局特务。这名曾在重庆特训班接受过爆破和密写训练的“女飞燕”，此行任务只有一个：刺杀刚刚宣布起义的华北“剿总”总司令傅作义。她的上级正是被称为“军统二号魔王”的毛人凤，而幕后主使则是蒋介石。
为什么硬要取傅作义性命？答案需要回到更早。傅作义1895年出生在山西荣河，清河陆军小学、保定军校的科班背景，让他在阎锡山的部队里扶摇直上。北伐、百灵庙、绥远抗战，一场场硬仗把他的名字写进了民众心里。日军曾在内部文件里点名“傅作义乃华北劲敌”，可在南京国民政府的眼中，他却是棘手的“旧晋系”。
抗战期间，八路军在晋绥游击，傅部与之屡有配合。晋察冀根据地的干部私下称他“七路半”，意为他虽是国军第七战区司令长官，却已半只脚踏进了抗日统一战线。战争结束后，蒋介石让他出任华北“剿总”总司令，既要他围剿解放区，又盼他挡住林彪、聂荣臻北线大军南下。傅作义心知肚明，这不过是南京为自己流尽最后一滴血的算盘。
1948年冬，辽沈战役硝烟未散，平津战场骤然紧张。平、津、张家口三座重镇，已成被围孤岛。12月中旬，天津告急；次年1月，塘沽被封锁。补给切断，兵心浮动。傅作义握着望远镜在城楼上踱步，终下决断：谈判。1月22日凌晨，他命令守军撤出正阳门外，26万将士向解放军交出武器。北平城得以保存。
电报传到南京，蒋介石怒不可遏。取道上海的密令被火速送至台湾基隆，又由空军运抵广州：立刻斩杀傅作义，以儆效尤。毛人凤挑中了李洪杰与胡丽萍，一名是老牌行动队骨干，枪法准心狠手辣；一名是能歌善舞的女特工，擅长化装与电台操作。两人以“商旅夫妻”名义潜入北平，住进距西单将官公寓不到三百米的小院，静待机会。
然而傅作义此时已由警卫旅全封闭守卫，并请公安部门协同布点。近身警戒层层嵌套，连采购菜蔬都需出示通行证，暗杀几成空谈。三个月里，“夫妻”二人一次正面接近的机会也没捞到。行动经费迅速消耗，李洪杰终日出入赌档求“翻本”，结果越陷越深。胡丽萍多次以电台求增援无果，埋怨声愈演愈烈。
4月27日夜，旅社灯火阑珊。胡丽萍忍无可忍，低声质问：“再拖下去，大家都活不成。”李洪杰冷笑：“钱没了，任务也没戏，你去告吧。”争吵声惊动邻房，随后归于寂静。次晨，女特务的尸体被发现，李洪杰带着仅剩的几根金条潜逃。此后数日，警方在正阳门外菜市场将其逮捕，他已蓄意改装容貌，一身乞丐打扮，仍难逃法眼。审讯中，他承认自己在绝望中杀人灭口，“不如一起埋了证据”。
蒋介石并未罢休，紧接着派遣特务王庆恩北上。王冒用贩花之名，多次试图接近傅宅，却在公安与警卫团的双重防控下受挫。至7月末，他被盯梢特工逼至后海一处胡同角落，见无法突围，掏枪自尽，身上搜出的口令卡与氰化物证实了第二波暗杀计划。
两度折戟令南京颜面扫地，也从侧面暴露出国民党内部管理的崩塌：预算被贪污，指令层层失真，职务授受靠裙带。对比之下，北平城里，解放军进入后迅速维持社会秩序，米价平稳，电车照常运行，老百姓把“傅大将军没打炮就送回了故宫”当作街谈巷议的趣闻。此消彼长，高下立判。
随后几年，傅作义在政务院、国防委员会任职，1950年兼任水利部部长。他数次深入清川、黄淮，勘察水情，提出“以治淮为关键”的系列方案。三门峡坝、官厅水库的开工，都有他的手笔。老部下见了他，用的还是当年军中的称呼“傅老总”，但军礼换成了规范的敬礼，氛围已截然不同。
1974年4月19日凌晨，傅作义病逝于北京医院，终年79岁。治丧公告里，他被誉为“对国家水利事业倾注毕生心血的将军”。那一年，北平已成为北京二十五载，他曾力保的古都灯火辉煌。人们或许想不到，这位昔日的“剿总”司令，能在共和国的建设史册上留下浓重一笔；更想不到的是，连番潜伏的杀手，却在暗处先行崩溃，自毁前程。
有人感叹命运弄人，其实更应看到抉择的分量——当历史车轮滚滚而来，站在哪一边，握手还是开枪，并非只关乎个人安危，也决定着千万人的生死。傅作义没有先知先觉，却抓住了仅有的一次转身机会；而那些被困在旧秩序缝隙里的人，终究只剩下逃亡与覆灭。
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