1934年,瑞典考古学家贝格曼在罗布泊附近的一条小河旁,发现了一处分布着大量木柱的墓地,他将其命名为小河墓地。在这里,贝格曼发掘出一具保存异常完好的女干尸——皮肤轮廓几乎无损,脸上带着安详的微笑,眼睫毛清晰可见,仿佛只是沉睡未醒。贝格曼为她取名“小河公主”,但随后由于各种原因,墓地在沙漠中消失,成为考古界的谜团。直到2003年,中国考古队借助卫星定位技术重新找到这片土地,再次发掘时,又出土了一具更完好的女干尸,专家们同样将她称为小河公主。
这具小河公主的面容有着明显的欧洲人特征,高挺的鼻子、细长的睫毛,浅色头发依旧清晰。通过DNA检测,科学家发现她是一位混血美女,融合了东亚、中亚、西南亚等多个地区的基因。这一发现让人们惊叹,3800年前欧亚大陆之间的人口交流已经如此频繁,跨越时空的联系远超想象。
小河墓地本身极具特色,每座墓上都插着形状独特的胡杨木制品,历经千年风雨依然屹立不倒。墓中的葬制也很特别,逝者被装在船形木棺里,上面覆盖着牛皮,并用木杆标记位置。墓地中还发现了麻黄草,可能具有医学或宗教意义,但具体用途尚未明确。
小河墓地所属的“小河古人”是一个独特的族群。2021年的古基因组研究显示,他们的基因由古北亚和古东亚成分组成,形成时间距今约9000年,曾广泛存在于欧亚草原中东部。尽管在基因上是孤立的——因塔里木盆地的地理隔离,他们的种群数量少,形成了基因交流障碍,甚至出现瓶颈效应导致遗传多样性极低,但在文化上却十分国际化。他们食用西亚的小麦和奶制品、东亚的小米,以及中亚的麻黄草,养殖牛、绵羊、山羊,还会制作奶酪,连随葬品中都有最古老的奶酪项链。这些都说明,即使基因没有交流,他们的文化早已与外界深度融合。
小河公主的干尸并非人为制作,而是自然形成。塔里木盆地是中国最大的内陆盆地,主体为塔克拉玛干沙漠,属于暖温带干旱气候,酷暑时温度可达67.2℃,昼夜温差超过40℃。这种极度干燥的环境让尸体腐烂缓慢,最终形成了保存完好的干尸。
如今,小河公主安详陈列在新疆博物馆,她的微笑穿越3800年,依然能让参观者感受到远古的宁静与美丽,也让人们对罗布泊早期文明有了更深刻的认识。
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