据印媒2月5日报道，埃隆·马斯克誓言要像颠覆汽车和火箭行业那样，再颠覆一个行业——且又一次面临巨大挑战。这位世界首富表示，他希望将多达100万颗卫星送入轨道，在太空组建庞大的太阳能数据中心，此举旨在扩大人工智能和聊天机器人的使用，同时避免引发停电和推高电费。
为资助这一计划，马斯克于周一将太空探索技术公司与自己的人工智能业务合并，并计划让合并后的公司大规模首次公开募股。“太空人工智能显然是实现规模化的唯一途径，”马斯克周一在太空探索技术公司网站上写道，并补充道，就其太阳能计划而言，“太空永远阳光明媚！”
但科学家和行业专家表示，即便马斯克——他曾智胜底特律，将特斯拉打造成全球市值最高的汽车制造商——也面临着巨大的技术、资金和环境障碍。
从太空获取太阳能来运行聊天机器人和其他人工智能工具，将减轻电网压力，减少对占地广阔的计算仓库的需求，这些仓库正吞噬农田和森林，且需要大量水来冷却。
但太空也带来了一系列问题。
数据中心会产生大量热量。太空看似提供了解决方案，因为那里很冷。但太空也是真空环境，会像保温瓶用无空气的双层结构保持咖啡热度一样，将热量困在物体内部。
“太空中未经冷却的计算机芯片会比地球上的更快过热熔化，”东北大学计算机与电气工程教授何塞普·霍内特说。
霍内特表示，一种解决办法是建造巨大的红外发光散热器面板，将热量“推入黑暗的虚空”，并指出该技术已在小规模上取得成功，包括在国际空间站上应用。但他表示，对于马斯克的数据中心而言，这需要一系列“从未建造过的庞大、脆弱结构”。
马斯克毫不畏惧。
“你们可以记住我的话，”马斯克在周四播出的《俏皮品脱》播客预告中说，“36个月内，但更可能在30个月内，太空将成为放置人工智能最具经济吸引力的地方。然后，在太空的优势将变得极其明显。”
一颗出现故障的卫星解体或偏离轨道，就可能引发一系列碰撞，进而可能干扰应急通信、天气预报和其他服务。马斯克在最近的一份监管文件中指出，运营“星链”卫星通信网络的七年间，他仅遭遇过一次“低速碎片产生事件”。“星链”已运营约1万颗卫星——但这只是他计划送入太空的100万颗左右卫星的一小部分。
“我们可能会达到一个临界点，届时碰撞几率将过高，”布法罗大学前美国国家航空航天局工程师约翰·克拉西迪斯说，“而且这些物体速度极快——每小时2.8万公里。碰撞可能会非常剧烈。”
即便没有发生碰撞，卫星也会失灵，芯片会退化，部件会损坏。例如，人工智能公司使用的特殊GPU图形芯片可能会受损，需要更换。“在地球上，你会派人前往数据中心，”太空太阳能公司埃瑟弗卢克斯首席执行官拜朱·巴特说，“你更换服务器，更换GPU，对设备进行一番修理，然后将其放回原位。”
但轨道上没有这样的维修团队，且太空中的GPU可能因暴露于太阳的高能粒子而受损。巴特表示，一种解决办法是为卫星配备额外芯片，以替换故障芯片。但考虑到每颗芯片可能价值数万元（约合数千美元），且目前“星链”卫星的寿命仅约五年，这是一笔昂贵的开支。
华盛顿州雷德蒙德的一家名为星云的公司，于11月发射了一颗卫星，搭载一颗英伟达制造的人工智能计算机芯片，以测试其在太空的表现。谷歌正在探索名为“捕日者项目”的轨道数据中心计划。杰夫·贝索斯的蓝色起源公司于1月宣布，计划组建一个由5000多颗卫星组成的星座，预计明年年底开始发射，不过其重点更多在于通信而非人工智能。
去年，星云公司不得不使用马斯克的一枚猎鹰火箭将其芯片送入太空。埃瑟弗卢克斯计划于今年晚些时候用太空探索技术公司的火箭将一组名为“银河大脑”的芯片送入太空。谷歌可能也需要在明年年初前求助马斯克，将其首批两颗计划中的原型卫星送入太空。
欧洲航天协会研究主任皮埃尔·利奥内表示，马斯克向竞争对手收取的费用通常远高于内部收费——每公斤载荷高达2万美元，而内部收费为2000美元。他说，马斯克本周的声明表明，他计划利用这一优势赢得这场新的太空竞赛。“当他说我们要在太空建立这些数据中心时，这是在告诉其他人，我将为自己保留这些低发射成本，”利奥内说，“这是一种权力博弈。”
（原文标题：Musk Vows To Run Data Centers In Space On Solar Power But Experts Have Doubts）
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