春联作为一种民俗，最早源于上古时期以桃木辟邪的 “桃符” 。这一阶段，“春联”在民俗里，主要是驱邪祈福的意图，与春联成熟以后，以祝福欢庆有点不太一样。
大约在唐代，宫廷“立春”日有皇帝令大臣作应制诗的传统，这些歌功颂德祈福祝愿的诗句，可以张贴于宫门。目前，敦煌遗书中发现“三阳始布，四序初开”等对句，就是写在桃符上的吉祥联语，是现存最早的春联实物。
五代后蜀孟昶题写的“新年纳余庆，嘉节号长春”，被公认为最早的成熟春联，这个对联已经没有辟邪的神秘色彩，而是对新年的祝福。宋代，贴“春联”的习俗在民间逐渐流行，王安石诗中“总把新桃换旧符”就是证明，说明对新春祝福的喜悦心情。
但是，这一时期的春联，不是写在纸上贴在门上，而是写在红色纸上贴在红色木板的桃符上，立在门前。
但是，这种“新桃换旧符”的迎春气氛，似乎还不是普及于大江南北家家户户的民间习俗。
真正普及为全国性民俗与明代皇帝朱元璋有直接的关系。
春联在明代成为全民习俗，明太祖朱元璋的官方提倡起到了决定性作用。据说，朱元璋下令家家户户要贴春联，而且还亲自到民间去视察自此，“春联”之名和春节张贴的习俗完全定型。
春联普及后，在明代中期，经过文人的文学应用，这种“对仗吉语”的形式逐渐应用到社会各种礼仪场景，派生出寿联、婚联、挽联等社交礼仪对联，完成了从单一节日民俗到通用社会礼仪与书法艺术语言的跨越。
从明初形成一年一度的写春联习俗，创造了海量的书写需求和对联的展示场景，例如门户、厅堂、书斋、寺庙、园林等等，这为“对联”成为一种独立的书法艺术创作提供了广泛社会基础。
明代中后期，沈周、祝允明等书法名家开始创作并留下独立的对联书法作品，标志着“书法对联”的艺术自觉。
清代继承了明代这一文化传统和民俗民风，皇宫贵族纷纷效仿书法对联创作的传统，例如康熙乾隆二位皇帝，都非常喜欢书写对联，题赠大臣，以示隆恩，极大的提高了书法对联创作的文化品味。
在金石学、碑学兴盛和文人社交需求的推动下，楹联书法创作达到鼎盛，最终使“对联”与中堂、条幅等并列，成为书法艺术的重要形制之一。
而且，对联书法艺术形式的兴起，客观上对书法艺术多样性需求自然而然产生，因此，属于书斋学案的金石学文字研究，也登上了书法艺术的殿堂，打破了帖学书法一统天下的格局，形成了近代书法书法史上并列的两个传统，这就是帖学老传统和金石学新传统的新格局，一直影响至今 。
春联也是书法艺术的范畴，而且对书法艺术发展具有重要推动和深远的影响，例如，春联为何要固定用红纸书写？书法对联用纸为何却多姿多彩？
这个区别的根源在于两者的核心属性不同：
1. 春联是民俗文化，功能决定形式，尚红为主流，核心是节日仪式与大众祈福的符号。
用色逻辑上，红色在中国传统文化中象征吉祥、驱邪与喜庆，与春节的节日氛围完美契合。从历史的逻辑看，早期的桃符本身即是红色，演变为用纸张书写对联后，红纸成为固定的传统习俗和文化象征。
不过，春联用红纸书写，这在清初的皇宫，却有一个适应的过程。
清代满族因“尚白”传统，清初宫廷使用白绢春联；家中守丧则用白、蓝、黄等素色。
这些特例恰恰从反面证明了红纸春联在汉地民间作为“吉庆”符号的绝对主导地位。
清朝宫廷的尚白文化，并没有改变民俗民风的延续。相反，逐渐的适应了民俗文化。康熙乾隆年间，清朝宫廷的春联也是用红纸来写的，这说明这说明强大的民俗力量，让即使高高在上的皇家也会适应这种民俗的。
清代晚期，皇宫民间都是用红纸来写春联的，这说明清朝满族文化和汉族文化高度的融合在一起了。
而春联书法随着时间的推移，逐步的产生了书法艺术对联，这种对联从明代的中晚期开始，到清代完全的成熟起来，而书法的用字也丰富多彩，因此，不但丰富了中国书法艺术的帖学系统，还发展了已经丢失千年的碑学系统，让中国的书法越来越丰富，越来越具有欣赏的价值。
书法对联是书法家根据书体风格自由创作的书法作品，他们不但采用明清以来新鲜的篆书隶书魏碑书写对联，也用行书、草书、或楷书书写对联，而且，对联的文学样式也逐渐产生了一种历史上从来没有的新文学形式，这就是楹联文学。
楹联文学的基础仍然是传统的五言七绝句诗格式，但是，楹联书法艺术博采众长，把四六汉赋也改造后引入楹联文学创作，产生了八言九言十言二十言对联，同时也旷世奇作的龙门对对联，这种对联，字数最多可达数百字，可谓对联这种微型文学形式的长篇巨制了。
因此，对联文学与书法艺术结合起来，其作品内容及艺术形式悬挂环境，完全于生活化的文学与诗歌的艺术创作相适应，所以，选择用纸的色泽、质地也逐渐考究起来。如洒金、蜡笺、泥金笺等不同的纸张，不但烘托了作品的气韵氛围，也给单一的白纸素色，带来了制纸艺术家族增添了文脉。所以对联书法创作用纸色彩缤纷，这也给清代文化用纸的加工艺术，带来了色彩缤纷的创新空间。
总之，春联作为民俗的起点，以其巨大的社会需求和展示空间，催生并普及了对联这一书法艺术形式的诞生。它包括对对联文学，的形成和成熟的催生，对金石学书法艺术新传统兴起的推动，也包括书法用纸多样性的丰富。尤其清以来，将其提炼、升华为一种高度艺术化的独立门类纸墨纷呈，两者共同构成了中国对联文化完整而丰富的新生态新传统。
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