伊拉克位于亚洲西部，阿拉伯半岛东北部，面积达到了43.8万平方公里。伊拉克的面积并不算小，但海岸线非常短，只有60公里。而且伊拉克的出海条件非常恶劣，沿海地区多滩涂，伊拉克海岸南部的大型岛屿布比延岛归属科威特，直接制约着伊拉克出海。历史上伊拉克曾经提出和科威特平分布比延岛，遭到了科威特的拒绝。那么这座岛屿为何归属科威特，不属于伊拉克呢？
第一，科威特和伊拉克的渊源。科威特和伊拉克都是阿拉伯国家，7世纪时期，阿拉伯帝国崛起，伊拉克和科威特都受到阿拉伯帝国统治。阿拉伯帝国阿拔斯王朝统治时期，定都巴格达，伊拉克地区成为整个阿拉伯帝国的核心。阿拉伯帝国覆灭后，阿拉伯人分化成了很多部落，这些阿拉伯人部落各自为政，分属不同的家族统治。1581年，哈立德家族开始统治科威特，1710年，萨巴赫家族开始统治科威特。当时伊拉克地区也存在很多部落，都由不同的家族统治。
14世纪时期，奥斯曼帝国崛起，到了15世纪，奥斯曼帝国攻克君士坦丁堡之后，开始在亚洲地区扩张。奥斯曼帝国在亚洲和波斯爆发了长期的战争，双方都是损失惨重。到了1639年，奥斯曼帝国和波斯萨菲王朝签署了《席林堡条约》，规定按照部落忠诚度划分两国边境。阿拉伯河西部的各个部落都属于逊尼派，而波斯属于什叶派，因此这些部落都宣布效忠同属逊尼派的奥斯曼帝国。
《席林堡条约》签订后，奥斯曼帝国和波斯的战争逐渐停止，但按照部落忠诚度划界，导致边界还是比较模糊。此后两国仍然爆发小规模冲突，直到1847年和1913年，波斯和奥斯曼帝国签署了《埃尔泽鲁姆条约》《君士坦丁堡议定书》，双方才完成了伊拉克地区和波斯的划界。
在奥斯曼帝国统治时期，将伊拉克地区的各个部落整合，建立了三个省，分别是摩苏尔省，巴格达省和巴士拉省。省是奥斯曼帝国的一级行政区，省之下设县，当时科威特是奥斯曼帝国巴士拉省下辖的一个县。但奥斯曼帝国保留了各个部落的酋长，科威特名义上是巴士拉省一个县，实际上科威特酋长兼任着县长职位，科威特仍然受到阿拉伯部落家族的统治。
第二，布比延岛的归属。19世纪后期，随着奥斯曼帝国的衰落，英国侵入了海湾地区。英国的入侵，让科威特酋长看到了机会，此后科威特酋长倒向了英国，试图借助英国势力，脱离奥斯曼帝国。1899年，科威特酋长和英国签署了英科协定，规定科威特是受到英国保护的国家。
英科条约的签订损害了奥斯曼帝国的利益，奥斯曼帝国就近从巴士拉省出兵，试图夺回科威特，但被英国击败。英国迫使奥斯曼帝国签订英土波斯湾条约，规定奥斯曼帝国承认科威特接受英国保护。科威特的丢失，使奥斯曼帝国巴士拉省的海岸线大大缩短。但英国并不甘心，又盯上了布比延岛。
布比延岛是波斯湾西北部的最大岛屿，面积达到了780平方公里。布比延岛位置重要，处在伊拉克和科威特之间的朱拜尔湾内部。伊拉克沿海多滩涂，朱拜尔湾地区港口条件优良。因此布比延岛扼守朱拜尔湾的出海通道，直接控制着朱拜尔湾对外航线，有着重要的战略价值。
历史上布比延岛的归属比较模糊，英国控制科威特之后，和奥斯曼帝国进行了划界。英国提出按照“划圆”的方式划定科威特的边界。英国以科威特城为圆心，以科威特城到阿拉伯河入海口的距离为半径，划了一条弧线，作为科威特的边界。就这样英国将布比延岛划入了英属科威特境内。
1918年一战结束后，奥斯曼帝国作为战败国，失去了西亚的土地。英国将摩苏尔，巴格达，巴士拉三个省整合为英属伊拉克委任统治地。1932年，伊拉克完全脱离英国独立。1961年，科威特脱离英国独立。由于布比延岛位置重要，伊拉克提出和科威特平分布比延岛，遭到了科威特的拒绝。1990年，海湾战争爆发，伊拉克就是以布比延岛归属争议为借口开战。海湾战争以伊拉克的失败告终，布比延岛依然属于科威特。
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