齐国霸业凉透的同时,晋国正憋着劲崛起。早些年晋献公宠信骊姬,骊姬想让自己儿子当太子,就设计陷害太子申生,申生被逼自尽,公子重耳、夷吾吓得赶紧逃出国,这就是有名的骊姬之乱,晋国也跟着乱了好几年。

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后来夷吾靠秦国帮忙回了晋国,登基为晋惠公,可他翻脸不认人,不仅赖了给秦国的土地,还趁秦国闹饥荒抢粮,彻底得罪了秦穆公,君臣百姓也都瞧不上他这背信弃义的性子,没多久惠公就病逝了,儿子继位后更是昏庸,晋国越发混乱。

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这边流亡在外的重耳,已经在外颠沛流离十九年,走遍了齐、宋、楚等好几个诸侯国,受过白眼也受过恩惠,见识越来越广,性子也磨得沉稳有谋略。他身边还跟着狐偃、赵衰、先轸一群贤才,文的能安邦,武的能打仗,一直不离不弃跟着他。

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秦穆公早就觉得重耳是块成大事的料,又见晋国新君昏庸失人心,就亲自派兵护送重耳回晋国。晋国大臣本就不满惠公一脉,一看重耳带着兵马回来,还跟着一众贤才,纷纷倒戈迎接,重耳没费多少劲就夺了君位,就是晋文公。

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晋文公刚登基,就雷厉风行整顿朝纲:减轻百姓赋税,让流离的人回家种地,国内民心很快安定;又重用狐偃、赵衰等人,严明军纪操练兵马,把晋国军队练得兵强马壮;还定下明确的赏罚规矩,大臣百姓都干劲十足。

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短短几年,晋国就从内乱中缓过劲,国力蒸蒸日上。可南边的楚国也没闲着,一直往北扩张,中原的郑国、陈国等小国都被逼着归附,宋国不肯屈服,楚国就带兵围攻宋国,宋国想起重耳流亡时曾受自己恩惠,赶紧派人星夜赶往晋国求救。

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一边是蓄势待发要称霸的晋国,一边是强势北上的楚国,两大强国撞上,一场注定要改变中原格局的大战,眼看就要拉开序幕。