包拯六十寿辰大宴亲朋，本该是儿孙满堂、喜乐融融的时刻，谁知他却举杯仰天，落泪长叹：“我这一生斩奸除恶，却竟落得个无后之命。”
场中一片寂静，儿媳突然颤声跪下，打破沉默：“公公，您其实，还有一个儿子。”
所有人的目光齐齐落在这位素衣长媳身上，一个沉埋多年的秘密，就此浮出水面。
嘉祐四年，庐州包府张灯结彩，一派喜气洋洋的景象，包府的门庭前，早已是人声鼎沸，歌舞喧腾，前来贺寿的宾客络绎不绝。
厅中上座，包拯身披素袍，坐于高堂之上，面前香案供着寿桃与贺礼，左右是妻子董氏与媳妇崔氏，满堂宾客频频举杯敬寿。
而包拯，却始终只是微笑颔首，眉宇间不见半分欢愉。
仆人递上温酒，他举杯欲饮，唇却未曾沾杯，眼前竟浮现起多年前的另一场宴席，那年，正是长子包繶成婚之夜。
那一夜，堂屋中张挂着红缎彩灯，喜字高贴，花轿落地，锣鼓震天，那是包拯为数不多的、真正舒心畅快的一晚。
他亲自为儿子斟酒，拍着儿子的肩膀说：“包氏子弟，当为家门争光。”
烟火当空绽放之时，他听着耳边宾客的欢笑、鼓乐的热闹，那时他想，这才是人生圆满，谁曾料想，不过几年光景，竟全数散落如风。
两个骨血至亲，一个随风而去，一个随土长眠，只剩他和董氏，每年清明前往家庙前焚香祭奠时，连个能执香的子孙都无。
他自问：一生守正，不阿权贵，不畏奸邪，何以命运如此薄凉？
如今六十载风雨过去，衣冠楚楚、宾客盈门，却连一个血脉之人唤他“阿爷”。
董氏注意到他的神情，轻轻握住了他的手，低声道：“老爷，天凉，莫要久坐。”
他转头看着妻子，这个陪伴了自己大半生的女子，眼角早已爬满细纹，亦是白发苍苍。
他心知，董氏的痛不下于己，一个失了儿的母亲，是最沉默、最深沉的哀悼者。
包拯压低声音，像是说给董氏听，也像是在自语：“夫人，你说我为人父，为人祖，竟落得个无后送终的命数，这算是老天的何等讽刺？”
他这番话出口，几近哽咽，崔氏正站在偏厅，双手扶着茶盘准备入席，她听得这句话，整个人怔住。
包繶亡故那年，是崔氏嫁入包家的第三年，她年方二十，正是新妇入门、琴瑟和鸣的年纪。
谁知一场突如其来的疾病，却夺走了她的夫君。
那日正值清明时节，细雨霏霏，柳色新绿，崔氏披麻戴孝，跪于灵前，整整三昼夜不语不食，包府上下，无人不怜。
崔氏一夜白头，那一回哭，哭得昏厥过去，被婆婆董氏紧紧抱在怀中，呼名呼了许久才醒转。
崔氏自此素衣终日，不再梳妆，饮食清淡，足不出中门。
最初还有亲戚登门劝说：“崔氏聪慧端庄，尚有大好年华，留在包家实为耽误，若肯回娘家，必有贤士愿娶。”
她听后只是摇头不语，数日后，董氏亲自唤她入堂，两人对坐无言。
董氏轻声道：“我知你贤淑，但包家之福浅，没能待你长久，你爹娘，近日可还安好？”
崔氏听得这话，良久，方低声回应：“劳娘惦念，父母安康。”
董氏放下茶盏，缓缓伸手握住她的指尖，声音低沉：“你年纪还轻，不该困在包府这一隅。你爹是旧时宰辅，家门不薄；你容貌才学并举，岂能委屈在孤寡之中，你若愿归母家，另寻佳偶，我与老爷皆不拦你。”
这一番话落下，崔氏已泪如雨下，她扑通一声跪下，额头贴地，哽咽着说：“婆婆，崔氏入包门那日，父亲教我‘入其门，忠其家’，嫁夫随夫，夫亡守节，我虽年少，但心志已定，愿与夫君共赴幽冥，不愿改嫁。”
董氏也是心软之人，早已泪湿衣襟，只一把将她拉起：“痴儿，痴儿。”
包拯那晚回府，见妻与儿媳双双泪眼红肿，心知是改嫁一事已被言明。
正要出言劝慰，崔氏却已跪于榻前，一字一顿道：“公公，儿死夫亡，崔氏所念者，唯包家之门，愿以一生守之。”
包拯望着这个年轻寡居的儿媳，心中百感交集，他虽位高权重，断狱无数，却知人心最难判断。
可此刻，他看见崔氏那眼中不含半点虚饰的坚持，忽觉鼻中酸楚，不忍强求。
他轻叹道：“你若执意守节，我夫妻二人岂有逼迫之理，但你父母年迈，也应归省探望几日。”
崔氏点头允诺，回娘家小住半月后复返，归来之时更添沉静，从此再无人提起改嫁之事。
往后的十余年里，她操持中馈、抚慰长辈，衣不解带，心不旁骛。
她为董氏熬药煎汤，为包拯缝制冬衣，连府中仆婢也被她调教得整齐有序。
包家门户虽少子嗣，却因她的存在，始终整肃有礼，从未有半分败落之象。
可无人知晓，在这份持家的背后，崔氏还悄悄守护着一个秘密。
崔氏察觉孙氏异样，是在包繶亡故后的第二年。
那段时日，包府人心低沉，包拯外放在外，董氏身体亦每况愈下，府中诸事大多落在崔氏一人肩上。
她每日清点账册、分派仆役、照看长辈，虽面上沉静，心却比谁都细，也正是这份细致，让她在一次无意的照面中，看出了不对。
孙氏那时已被包拯遣回娘家，名义上是“归宁”，实则是逐出，府中无人敢多问，只知包拯向来治家严厉，孙氏触犯家规，自是无可转圜。
可就在孙氏离府前几日，崔氏曾在回廊下与她擦肩而过，那一瞬间，她分明看见孙氏面色蜡黄，步履迟缓，手不自觉地护在小腹之前。
崔氏早年在崔家，曾随母亲照料过族中孕妇，对女子有孕时的神态并不陌生。
嗜酸、嗜睡、畏寒、易躁，这些细微变化，逃不过她的眼睛。
几日后，孙氏离府，包家上下松了一口气，唯独崔氏，将那点疑心悄悄压在了心底。
她没有声张，更不敢贸然告诉董氏，一来事情未明，二来此事牵涉公爹名声，半点错漏，便是万劫不复。
她只是暗中遣了一个最稳妥的老婢，借着探望之名，去孙氏娘家走了一趟。
老婢回来时，面色凝重，只低声回禀：“孙氏近日食酸如命，晨起呕吐，夜不能寐，怕是有了。”
包家的血脉，不能就这样断在她眼前。
可孙氏却是个性子极硬的人，被逐出包府，本就满腹怨愤，更不愿再与包家扯上干系。
崔氏几次托人试探，皆被婉拒，孙氏只一句话：“这孩子，与包家无关。”
崔氏没有逼迫，她明白，此时若强行出面，只会适得其反，她能做的，只有默默周济。
于是，从那以后，孙家时常会收到一些来路不明的米粮、药材与银钱，数目不大，却从未断过。
孙氏心中明白是谁所为，却始终装作不知，她不愿受恩，更不愿低头，可腹中孩儿一日日长大，身体却骗不了人。
生产那日，正值寒冬，孙家贫寒，请不起稳妥的稳婆，孩子险些夭折。
消息传来时，崔氏正在府中理账，她当夜便遣人前往，将孩子悄悄接了回来。
那一刻，她心中再无犹疑，孩子被暂安在外面，由心腹老婢照看。
她暗中请来可信的大夫，核对孕期、时日，又反复推算孙氏离府前后的行止，几番确认，才终于确信，这孩子，确是包拯的骨血。
她知道，只要自己一句话，包家便可重续香火，可她也知道，一旦说出口，孙氏的尊严、包拯的过往、甚至整个包府的清誉，都会被重新翻出，暴露在众人眼前。
于是她选择了沉默，直到第二年，包拯六十寿辰，悲叹无嗣，一句“无后而终”，如重锤砸在她心上。
她忽然意识到，若再不说，或许这一生，便再无机会，她不能让包拯带着这样的遗憾走完余生。
于是，在满堂死寂之中，她挺身而出，扑通跪下：“公公，您其实，还有一子。”
那一夜的寿宴，在一片压抑而动荡的情绪中草草收场，包拯抱着那个孩子，手臂微微发颤。
“这是我的儿子？”包拯低声自语，声音里满是迟疑与不敢确信。
崔氏伏跪在地，额头贴着冰冷的砖石，没有抬头，她知道，此刻无论包拯作何反应，都是她必须承担的结果。
良久，包拯缓缓闭上眼，又慢慢睁开，眼眶早已湿润，哑声道：“天不绝我包氏。”
他当众为孩子赐名“包綖”，自那以后，包府似乎重新有了生气。
包拯虽已年迈，却仿佛被这迟来的骨血唤醒了精神，他常在案牍之余，将包綖抱在膝上，看他咿呀学语。
可命运并未给他太多弥补的时间，数年之后，包拯病重，他靠在榻上，目光久久停留在门口。
崔氏牵着年仅五岁的包綖站在那里，包拯抬手，示意崔氏近前。
“这孩子……”他气息微弱，却字字清晰，“往后，便托付给你了。”
崔氏跪下，郑重应道：“媳妇，谨记。”
包拯这才缓缓点头，目光落在孩子身上，带着不舍，却也带着安然，不久后，一代名臣溘然长逝。
灵堂之上，白幡低垂，哭声四起，包綖尚不明白“永别”为何物，只觉身边的人都在落泪，便也跟着哭起来。
崔氏将他紧紧抱在怀中，从这一日起，她真正成了包家的顶梁柱。
她拒绝了所有关于改嫁的劝说，请来良师，教包綖识字读书，一笔一画，皆不敢松懈。
她亲自检视他的衣食起居，冬怕寒，夏怕热，事无巨细。
多年之后，包綖入仕为官，清廉自守，行事谨慎，有人赞他有包公之风，他却总在私下说：“我能走到今日，是嫂母教得严。”
崔氏鬓发渐白，却依旧端坐内堂，衣着素净，言语不多，她这一生，没有再为自己谋过半分退路，却为包家撑起了一条生路。
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