1994年1月20日，大理养兰人王永怀到怒江州六库选购兰花，看见一个年轻人卖的四苗素草，虽然焦尖严重，却一眼认出是好品种，于是以每苗10元的价格买下，带回兰苑精心护养。经过4年等待，1998年这株兰花首次开花，印证了他的眼光——花开荷瓣素心，外三瓣短圆宽阔、收根放角，捧瓣像蚌壳一样合扣严实，大圆舌构成圆满中宫，花朵冰清素雅，香气纯正飘逸，而且是抬头花，开50天也不变形，开品稳定。

这株兰花被命名为永怀素，2006年12月28日登录中国名品兰花第0271号，专家评价它是滇西北三江并流区域的野生莲瓣兰，荷瓣素心，外三瓣略起兜，蚌壳捧合拢，半圆舌清白如玉，是莲瓣兰素心佳品。此后它陆续获得18枚各级兰博会奖项，包括2011年昆明第21届中国兰博会、2015年彭州中国西部兰博会、2016年大理第26届中国兰博会的特金奖，还曾在丽江、大理全国兰展上获双特金奖。

永怀素的叶型也很优美，叶色油绿厚实，长28-52厘米，宽0.3-1.3厘米，叶姿洒脱秀丽，根系发达粗壮，有时带龙根状盘根，根面有环状槽和明显窝点。它的新芽出土时是白色无杂色，花葶出架，一葶能开2-6朵花，花瓣厚质白糯，整体像精雕细刻的艺术品，花叶映衬，至善至美。

作为莲瓣兰名品，永怀素的价格曾有过传奇：兰市巅峰时每苗卖108万元，即使现在兰市低迷，每苗仍能卖2万元。不过现在市场上有很多假冒的永怀素，要鉴别得看开花后的特征——花朵必须是抬头开，50天不变形；外三瓣短圆、收根放角，瓣端增厚明显；捧瓣是蚌壳状合扣，中宫圆满；花瓣是厚肉质瓣。如果中宫不像荷瓣、外三瓣瓣头不圆、不收根，或者花朵不抬头开，都不是真的永怀素。

王永怀养了永怀素24年，从最初的四苗发展到近千苗，即使有人用两栋别墅加奔驰车交换，他也拒绝了，只是想让这株因善心而来的兰草被真正爱兰的人珍惜。现在永怀素不仅是兰界珍品，更成了藏着善意与坚守的佳话，很多养兰名家都把它当作兰园的镇园之宝，引种到云南各地和四川、浙江、北京等省市。