为何湖南会成为日军侵华期间最难啃下的硬骨头？连日军侵华战犯冈村宁次都曾坦言：“欲灭华夏，先平湖南。”自1938年日军攻入湖南境内，直至1945年日本投降，整整七年时间里，日军始终未能完全占领湖南。他们在此付出了高达数十万人的伤亡代价，却罕有胜绩，即便偶有得手，也不过是惨胜收场。
湖南自古便是兵家必争之地，其战略地位至关重要，直接关系到重庆、四川大后方的安危。在整个抗日战争期间，中日双方共爆发22次大型会战，其中竟有7次发生在湖南。当时湖南总人口仅3000万，却累计出动230万兵力投身抗日前线，这一兵员动员比例，稳居全国前三。
四次长沙大会战，堪称八年全国抗战中，中日双方出动兵力最多、规模最大、历时最长的系列会战。此役中，日军投入兵力达66万人次，中国军队则出动超100万人次。尤其是第三次长沙会战，第九战区司令长官薛岳独创“天炉战法”，以第十军为诱饵坚守长沙城。面对十万日军的疯狂猛攻，第十军顽强阻击，为援军集结争取了宝贵时间。最终，薛岳调集第九战区主力，对日军形成反包围之势。此役日军伤亡逾6万人，遭遇惨败溃逃，前三次长沙会战，中国军队均取得辉煌胜利。
衡阳保卫战更是写下了抗战史上的壮烈一笔。方先觉率领的第十军坚守衡阳，面对数倍于己的日军，浴血奋战。这场战役不仅打得极为惨烈，更是日军侵华战史中，唯一一次己方伤亡超过中国军队的战役，尽显中国军人的铁血与坚韧。
时间来到1945年，湘西会战的爆发成为湖南战场的收官之战。第四方面军司令长官王耀武，指挥74军、18军、新六军等多支美械王牌部队，先是顽强抵御日军进攻，随后成功扭转战局，将一场防御战打成了歼灭战。此役共歼灭日军3万人，中国军队顺势收复湘西地区大片城市。
整整七年，湖南的大小城市在战火中化为焦土，却始终未被日军彻底征服，也印证了冈村宁次那句“欲灭华夏，先平湖南”的无奈。1945年8月15日，日本宣布无条件投降，而湖南芷江，被确定为接受日军投降的重要地点，见证了这一历史性的时刻。
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