暮冬的风裹着碎雪，刮过金陵城外的官道，林辰与苏轻寒勒住马缰，望着漫天飞雪里隐约可见的村落轮廓，眉宇间凝着几分忧色。金陵城述职大典一战，虽揭穿宇文阀连环毒计，救下江南忠良，可宇文阀势大，事后竟以“诬告重臣”为由压下弹劾，只轻飘飘削去王怀安节度使一职，换了心腹接任，江南百姓依旧活在苛政阴影里。二人辞别众官员后，本欲赶往江淮联络杜伏威义军，不想行至半途遭遇风雪，人马皆疲，只得寻村落暂避。
村落名唤乱石坡，因村口遍布嶙峋乱石而得名，入村时只见土墙斑驳，柴门紧闭，偶有几声犬吠，也透着几分萧瑟。风雪压垮了不少农户的屋檐，路上随处可见冻僵的枯草，几个衣衫褴褛的孩童缩在墙角，捧着冻硬的窝头，眼神里满是饥寒。苏轻寒见状，忙从行囊里掏出干粮，分与孩童，孩童们怯生生接过，狼吞虎咽间，眼泪混着雪水滚落。
“这乱世里，最苦的还是百姓。”苏轻寒望着孩童们的模样，语气里满是心疼，“宇文阀把持朝政，地方官层层盘剥，苛捐杂税压得百姓喘不过气，遇上这般风雪天，不知还有多少人熬不过去。”
林辰颔首，指尖轻抚腰间长剑，浩然气在心底翻涌。他自幼孤苦，靠江湖义士接济长大，最懂底层百姓的艰难，当年修炼《凌风剑法》，师父便叮嘱他“剑可斩奸邪，亦可护弱小，浩然正气，当为苍生而立”。此刻望着村落里的破败景象，只觉肩头担子更重：“先找处地方落脚，等风雪小些再赶路，顺便打探下江淮方向的消息，杜伏威义军若能站稳脚跟，也能给江南百姓留条活路。”
二人牵着马往村落深处走，行至村尾破庙前，忽闻庙内传来剧烈咳嗽声，伴着铁器碰撞的轻响。破庙屋顶漏雪，断壁残垣间结着冰棱，庙门半掩，隐约能看到里面蜷缩着一道身影。林辰推门而入，只见庙内地面铺着干草，一位老者蜷在草堆上，身着打满补丁的旧棉袍，须发皆白，满脸皱纹里沾着雪沫，手边放着一柄锈迹斑斑的长枪，枪杆上缠着破布，却依旧能看出当年的精致纹路。
老者闻声抬头，浑浊的眼眸扫过二人，随即又黯淡下去，咳嗽几声后，抬手将长枪往怀里拢了拢，语气疏离：“二位施主路过便罢，庙内破败，恐污了二位眼目。”
苏轻寒见老者面色蜡黄，气息微弱，显然是冻饿交加，忙上前将仅剩的干粮与水囊递过去：“老丈，天寒地冻，先吃点东西暖暖身子吧。”老者迟疑片刻，终究抵不过饥寒，接过干粮，指尖颤抖着撕开包裹，狼吞虎咽地吃起来，吃罢才缓过劲，对着二人拱手道谢：“多谢二位施主搭救，老汉无以为报。”
林辰目光落在老者手边的长枪上，心头一动。那长枪枪头虽锈迹斑斑，可枪尖形制特殊，乃是当年大唐开国时禁军专用的虎头湛金枪，枪杆上刻着的“薛”字虽被锈迹掩盖，却依旧清晰可辨。更难得的是，老者方才拢枪的动作，沉稳有力，虎口处虽布满老茧，却透着常年握枪的规整印记，绝非寻常农户或猎户所能有。
“老丈这柄长枪，倒是件好兵器。”林辰顺势开口，语气平和，“看枪形制，像是当年禁军制式，老丈年轻时，莫不是当过兵？”
此言一出，老者浑身一震，浑浊的眼眸里骤然闪过一丝锐光，随即又快速敛去，低头摩挲着枪杆，声音沙哑：“年轻时糊涂，当过几年兵，不过是无名小卒，不值一提。”他语气里的闪躲，更让林辰心中起疑，寻常老兵提及过往，或有自豪，或有感慨，唯有他这般刻意遮掩，反倒透着不凡。
入夜后，风雪愈发猛烈，破庙内拢起篝火，火光映着三人身影。老者靠着墙壁，望着篝火怔怔出神，时不时抬手抚摸长枪，嘴角噙着苦笑，眼角竟有泪光闪烁。苏轻寒添着柴火，轻声道：“老丈，看你这般模样，定是有心事，乱世之中，相逢便是缘分，若不嫌弃，不妨说出来，或许我们能帮上忙。”
老者沉默许久，望着跳动的火光，终于叹了口气，声音里满是沧桑：“罢了，这么多年藏在心里，也憋得慌，二位施主是好人，说与你们听，也无妨。”
原来老者姓薛名远，乃是当年大唐开国名将，官拜镇国大将军，手握禁军兵权，随高祖皇帝南征北战，平定四方战乱，凭一杆虎头湛金枪，立下赫赫战功，高祖皇帝亲赐“忠勇无双”匾额，一时风光无限。当年玄武门之变后，太宗皇帝登基，宇文阀趁机攀附，诬告薛远勾结太子党，意图谋反。太宗皇帝初登帝位，根基未稳，忌惮薛远兵权过重，虽知其冤枉，却还是将他削职夺爵，流放边疆。
“当年宇文阀宇文述亲自带人抄家，我妻儿为护家眷，皆死于乱刀之下，唯有我带着这柄虎头湛金枪，杀出重围，一路颠沛流离，隐姓埋名活到今日。”薛远说着，泪水潸然落下，浑浊的眼眸里满是恨意与不甘，“我薛远一生忠君报国，南征北战，身上伤疤不下百处，皆是为大唐山河而留，从未有过半分反心，可宇文阀一句诬告，便让我身败名裂，家破人亡，这世道，何其不公！”
林辰与苏轻寒闻言，皆是心头巨震。他们只知宇文阀权倾朝野，奸佞当道，却不知其早年便如此阴狠歹毒，为攀附权贵，竟构陷开国功臣，害得人家破人亡。薛远之名，二人早有耳闻，年少时听江湖长辈提及，都说开国名将薛远，枪法绝伦，忠肝义胆，一杆虎头湛金枪横扫千军，护得大唐边境安稳，没想到今日竟会在这破庙之中，遇见这般落魄的他。
“宇文阀狼子野心，当年构陷老丈，今日又把持朝政，残害忠良，欺压百姓，简直罪无可赦！”苏轻寒怒声说道，想起金陵城述职大典上宇文阀的嚣张气焰，想起江南百姓的苦难，心中怒火更盛。
薛远苦笑一声，语气里满是绝望：“宇文阀势力滔天，朝堂之上皆是其党羽，太宗皇帝虽有明君之相，却也被他们蒙蔽，我这冤屈，怕是这辈子都洗不清了。这些年我四处辗转，本想寻机会面见圣上，呈上冤情，可宇文阀眼线遍布天下，我这般模样，连京城都进不去，何谈伸冤？”
林辰望着薛远手中的虎头湛金枪，又看他虽落魄，脊背却依旧挺直，眼底深处藏着未灭的忠勇之气，心中突然生出一念：“老丈，冤屈自有昭雪之日，宇文阀虽势大，却失了民心，如今各地义军四起，百姓怨声载道，他们的好日子，长不了。您乃开国功臣，枪法绝伦，若能重出江湖，联络当年旧部，再与义军联手，既能诛杀奸佞，洗清冤屈，也能护得百姓安稳，重振大唐河山。”
薛远闻言，浑身一震，浑浊的眼眸里重新燃起光亮，却又很快黯淡下去：“我已年迈，筋骨早已不如当年，当年的旧部，要么被宇文阀诛杀，要么隐姓埋名，散落四方，又能成什么气候？况且，我身背谋逆罪名，谁敢与我为伍？”
“老丈此言差矣！”林辰向前一步，语气坚定，“忠奸自在人心，您的冤屈，天下人终会知晓，当年旧部若得知您尚在人世，定会前来相投。至于年纪与筋骨，您的枪法根基尚在，忠勇之气未灭，这便胜过万千兵马。我二人虽为江湖中人，却也愿助老丈一臂之力，我们正要前往江淮联络杜伏威义军，杜将军为人正直，体恤百姓，若能得您相助，义军定能如虎添翼，届时合力讨伐宇文阀，定能还您清白，还天下清明！”
苏轻寒也附和道：“老丈，当年您为大唐开国浴血奋战，今日乱世将至，百姓流离，正是您重出江湖之时。您手中的虎头湛金枪，不是用来蜷缩在破庙的，是用来斩奸邪、护苍生的，您心中的忠勇，也不该被岁月掩埋，该让宇文阀看看，什么是大唐开国功臣的风骨！”
篝火跳动，映着薛远的脸庞，他望着手中的虎头湛金枪，枪杆上的“薛”字在火光中愈发清晰。想起当年沙场点兵，金戈铁马，想起妻儿惨死的模样，想起宇文阀的奸佞嘴脸，想起乱世百姓的苦难，他猛地站起身，虽身形佝偻，却自有一股凛然正气，抬手握住虎头湛金枪，猛地挥出，枪风呼啸，竟将庙内的积雪卷起，锈迹斑斑的枪尖，此刻竟透着几分寒光。
“好！说得好！”薛远声音洪亮，一扫往日的颓丧，眼中满是决绝，“我薛远虽落魄十年，可忠君护民之心未死，宇文阀害我家破人亡，欺我大唐百姓，我岂能再苟活于世！今日得二位点醒，我便重拾长枪，哪怕粉身碎骨，也要与宇文阀拼到底！”
他握紧长枪，对着二人深深一揖：“多谢二位施主，若不是你们，我这辈子怕是都要困在这破庙之中，浑浑噩噩度日。往后，我薛远这条命，便是为洗冤屈、诛奸佞、护百姓而活！”
林辰连忙扶起薛远，心中满是欣慰：“老丈不必多礼，能得老丈相助，是苍生之幸，也是我二人之幸。待风雪停歇，我们便一同前往江淮，寻杜伏威将军，共商大计。”
那夜，破庙内的篝火燃了整夜。薛远给二人讲起当年开国往事，讲沙场之上的金戈铁马，讲君臣同心的热血岁月，讲宇文阀的阴险狡诈。林辰与苏轻寒静静聆听，心中对大唐开国的不易多了几分认知，对宇文阀的恨意也愈发浓烈。薛远虽年迈，说起过往时，眼眸里满是光彩，仿佛又回到了当年那个意气风发的镇国大将军，一杆虎头湛金枪，横扫千军，威震四方。
次日清晨，风雪渐停，旭日东升，洒在破庙前的雪地上，泛起金光。薛远将虎头湛金枪仔细擦拭干净，虽枪身依旧锈迹斑斑，却难掩其锋芒，他换上林辰寻来的干净衣衫，脊背挺直，步履沉稳，再也不见昨日的落魄模样。孩童们听闻老者是当年的开国将军，纷纷围拢过来，眼神里满是敬佩，对着薛远躬身行礼。薛远望着孩童们纯真的脸庞，眼中满是温柔，抬手抚摸着孩童的头顶，沉声道：“孩子们，莫怕乱世，总有一天，这天下会重归清明，你们都能过上安稳日子。”
三人牵着马，踏上前往江淮的路。薛远手持虎头湛金枪，走在中间，林辰与苏轻寒一左一右，护在两侧。晨光洒在三人身上，拉长了身影，官道上的积雪被马蹄踏碎，发出清脆的声响。薛远望着远方的天际，眼神坚定：“当年我护大唐开国，今日我便护大唐百姓，宇文阀一日不除，我一日不卸甲！”
林辰握紧腰间长剑，浩然气在经脉中流转，朗声应道：“老丈放心，我辈少年，愿执剑相随，以浩然正气，斩世间奸邪；以少年侠气，护大唐山河！”
苏轻寒背负长弓，箭囊里的铁箭泛着寒光，笑意明朗：“前路纵有千难万险，只要我们同心协力，何愁奸佞不除，何愁乱世不平！”
风声掠过耳畔，带着暖意，远方的江淮大地，在晨光中隐约可见轮廓。一场偶遇，让落魄十年的开国将军重拾初心；一次相扶，让少年侠士多了一位臂膀。他们的前路，注定布满荆棘，宇文阀的追杀、朝堂的阴谋、义军的纷争，皆在前方等候，可他们心中有光，手中有刃，胸中有义，便无畏无惧。
薛远的虎头湛金枪，曾护大唐开国盛世；今日重拾长枪，便要护乱世苍生安稳。林辰的凌风剑，曾斩江湖奸邪；今日执剑前行，便要斩朝堂佞臣。苏轻寒的铁箭，曾破奇门迷阵；今日箭指前方，便要射穿黑暗阴霾。
乱世之中，英雄不问出处，落魄将军亦是豪杰；少年侠气，不分江湖朝堂，执剑护民便是正道。他们踏着晨光前行，身影融进远方的天地里，身后的乱石坡村落，孩童们望着他们的背影，眼中满是期盼。这一路，有忠勇老将的风骨，有少年侠士的热血，有护民安邦的初心，纵使前路漫漫，也定能劈开混沌，照亮这大唐乱世的前路。
行至正午，薛远突然抬手，虎头湛金枪直指天际，朗声道：“金戈铁马少年志，一腔忠勇护山河！今日我薛远，再披战甲，以枪为誓，诛奸佞，洗冤屈，护苍生，至死方休！”
长枪破空，声震四野，林辰与苏轻寒相视一笑，同声应和：“至死方休！”
声音在天地间回荡，伴着风，伴着光，化作乱世里最坚定的誓言，刻在三人心中，也刻在这大唐山河的土地上。他们知道，江淮之行，只是新的开始，往后的路，需以枪为刃，以剑为锋，以心为盾，一步步劈开宇文阀布下的阴霾，一点点重拾大唐的清明，让这乱世里的百姓，重见暖阳。
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