国际空间站将于2030年被引导返回地球，这不仅标志着长达三十年的和平国际合作画上句号，也象征着一个时代的落幕——在这个时代里，太空已逐步成为我们日常生活的核心。
自2000年11月以来，这座足球场大小的科学实验室始终载有宇航员，以每秒八公里的速度环绕地球运行。随着新一批宇航员将于下周启程前往空间站，那些曾为空间站提供地面支持的人们难掩对它即将退役的怀念。
霍拉克现任美国俄亥俄州立大学尼尔·阿姆斯特朗航空航天政策讲席教授，他补充道：“25年来，我们始终保持着太空驻留，全年无休。这证明了当我们渴望相互交流时，能够选择‘共同探索’而非‘相互对抗’。”
国际空间站的构想诞生于冷战结束后，彰显了昔日太空竞赛对手俄罗斯与美国之间新生的合作精神。尽管俄乌战争导致西方与俄罗斯的多条纽带断裂，但空间站内的合作仍在延续。
法国国家太空研究中心的莱昂内尔·苏谢指出：“人类航天史首先是一部太空竞赛史。”苏谢曾协调多个国际空间站早期项目，并亲眼见证其前身“和平号”空间站于2001年脱离轨道坠毁。他补充道：“这是太空探索演进中极具意义的时刻。”
国际空间站已日渐老化，设备日益陈旧。美国国家航空航天局去年宣布选定埃隆·马斯克的美国太空探索技术公司建造推进器，计划于2030年将空间站推入地球大气层使其解体。
霍拉克解释道：“这台大型火箭发动机将减缓国际空间站的速度，使其精确坠入远离陆地、人群及其他潜在危险的太平洋海域。”包括和平号在内的多艘航天器和望远镜都曾遭遇类似命运，坠落在名为“尼莫点”的偏远海域。
展望未来，美国正将重心转向由私营企业建造运营的空间站。霍拉克表示：“我们正迈入空间站商业化程度显著提升的时代。”这种趋势与火箭和卫星领域的发展轨迹相似。届时，各国航天机构需向私营企业支付费用才能使用空间站设施。
包括杰夫·贝索斯的美国蓝色起源公司和公理太空公司在内的多家企业，已着手规划首座商业空间站的建造方案。
苏谢强调：“商业模式仍将以机构客户为主导，因为各国始终对向近地轨道派遣宇航员抱有浓厚兴趣。”他补充道，科学研究与探索仍是“全人类的共同目标”，并指出规范各国太空行为的国际条约依然有效。
对霍拉克而言，国际空间站的终结堪称“令人惋惜”。他的孩子们“从小在后院就能观测到国际空间站掠过夜空”。但他补充道，这个时代的终结将开启新纪元。
“我们必须在太空航行能力、太空探索以及利用太空创造社会、经济、教育和生活质量成果方面不断进步，让全球各地的人们都受益。”
他最后引用了欧洲航天局前局长让-雅克·多尔丹的名言：“若想走得快，独自前行；若想走得远，携手同行。”
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