对英国萨福克郡的居民来说，2025年或许并不“平静”——每天清晨或深夜，头顶呼啸而过的喷气引擎声常常震得窗户嗡嗡作响。这声音来自驻扎在拉肯希思皇家空军基地的美国第48战斗机联队。尽管官方称这一年“相对平稳”，但对当地人而言，F-35“闪电II”战斗机起飞时的轰鸣，早已成为日常背景音。
为什么F-35这么吵？它只装了一台普惠F135发动机，推力约4.3万磅——听起来比老式F-15E“攻击鹰”（配两台发动机，总推力近5.8万磅）还小。但关键在于：所有动力都从一个排气口喷出，能量高度集中，噪音自然更刺耳。尤其当飞行员开启“加力燃烧室”（类似汽车的涡轮增压），整条跑道都会震动；即便不用加力，仅用“军用推力”起飞，那声浪也足以让人捂住耳朵。
为减少扰民，基地近年调整了飞行计划：春、夏、秋三季会专门安排一周左右集中进行夜间训练，其余时间则在白天操作。通常，四个中队会在早上8点前同时出动多架战机，节奏紧凑高效。
但在2024–2025年冬季，飞行时间大幅后移——常从中午开始，一直持续到晚上10点。训练内容主要分两类：
每周五是“自由飞行日”（Free Friday），也是围观群众最期待的时刻：飞行员会低空通场，在跑道尽头猛然拉起机头，直冲云霄——既是对技术的展示，也为摄影爱好者留下震撼画面。
单靠自身油量，战斗机很难完成长时间任务。因此，驻扎在附近米尔登霍尔基地的美军KC-135加油机，会定期在北海上空的“赛马场”空域，为F-15E和F-35提供空中加油。这不仅提升作战半径，也让飞行员能反复练习复杂战术动作——毕竟，多飞一小时，就多一分实战经验。
2024年12月17日，一架编号为F-15E 97-0221、名为“宙斯”的战斗机，机身上涂有1枚蓝色导弹、1枚蓝色炸弹和10个无人机击落标记。
2025年，中东局势再度紧张。5月底，第494中队的12架F-15E紧急从拉肯希思起飞，部署到约旦。为支持这次行动，14架C-17运输机和两架波音767专程运送备件、工具和人员。到了8月，随着局势缓和，10架F-15E经西西里岛返回；剩下两架因故滞留，直到9月19日才回到英国。
F-35也开始承担实战任务。6月，第493中队的12架F-35A飞赴中东，这是拉肯希思F-35部队首次大规模参与打击恐怖组织行动。它们在9月中旬完成任务返英。
更引人注目的是6月下旬的一次联合行动：
拉肯希思正加速向全F-35联队转型。过去几年，部分F-35因软件和电子战系统升级延迟交付，但2025年进展显著：多架完成升级的飞机陆续归队，另有十余架在完成18个月的深度检修后重返基地。
服役多年的F-15E开始谢幕。美国空军已正式宣布：
这意味着，未来几年内，拉肯希思将彻底告别“攻击鹰”，全面进入第五代隐身战机时代。
尽管尚未官宣“完全作战能力”，拉肯希思的F-35和F-15E仍积极参与多国演习：
西弗吉尼亚州空军国民警卫队的C-130J-30（编号19-5928）正在滑行。该机是部署到拉姆施泰因空军基地的一对运输机之一，任务是让机组人员熟悉欧洲空运环境。
此外，英国、荷兰的F-35也多次来访，开展“点对点”交流。尤其是英军F-35B具备垂直起降能力，与美军常规起降机型形成鲜明对比，双方借此互相学习不同战术。
美国空军罗伯特·奥利维斯上校（第48战斗机联队副指挥官），于2025年4月3日在英国拉肯希思皇家空军基地执行最后一次飞行任务前，进行飞行前检查。此次飞行标志着他与“自由之翼”联队的最后一次出击，随后他将永久调离该部队。
2023年底，美国国防部副部长访问拉肯希思，并宣布投入近40亿欧元建设“安保宿舍”——这一术语常与核武器储存设施相关。随后，基地新建了加固掩体和安全围栏。
虽然美方从未公开承认部署核武器，但值得注意的是：
在俄罗斯频繁进行核威慑的背景下，美国加强欧洲核存在其战略逻辑之中。
第31战斗机联队的F-16C 89-2016，是八架隶属于第555战斗机中队的战机之一，于4月8日至18日期间执行了为期十天的本地飞行任务。
几十年前，拉肯希思是北约航空兵的“社交中心”：德国F-4、意大利“狂风”、荷兰F-16常来做“午餐短停”，地勤人员甚至能为十几种不同机型提供保障。如今，这类临时访客几乎绝迹。短期交流项目也已取消，取而代之的是更结构化的联合演习。
唯一的小插曲是：2024年10月，一架卡塔尔新购的F-15QA因故障滞留拉肯希思，直到2025年1月底才修好离开——成为基地近年少见的“意外客人”。
在为B-2A轰炸机对伊朗核设施发动攻击提供空中掩护后，包括08-4168在内的第1战斗机联队12架F-22A战斗机于6月25日返回拉肯希思基地，并执行了本地飞行任务。它们于7月15日返回美国。
2025年，拉肯希思站在新旧交替的十字路口：
第20战斗机联队的“哈夫·格拉斯”涂装F-16C 94-0041和常规涂装F-16C 93-0548，计划于9月20日出发。这两架飞机四天前从意大利阿维亚诺基地调回美国，与两架第494战斗机中队的F-15E“打击鹰”并排停放。
这座二战时期的老基地，正悄然蜕变为北约在欧洲最前沿的第五代空中力量枢纽。而那些震耳欲聋的引擎声，或许正是新时代来临的脚步声。
第492战斗机中队的F-15E 97-0221（绰号“宙斯”）准备在拉肯希思基地降落，机上挂载了ACMI吊舱和AIM-9X“响尾蛇”导弹。
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