据英媒2月4日报道，科学家们在南极洲冰冻表面之下，发现了一个惊人的景象：海床上整齐排列着呈几何图案分布的鱼巢。这些鱼巢似乎是黄鳍南极鱼的作品，在2017年巨大的A68冰山从拉森C冰架崩离后才得以显露。
这一突破性发现得益于对威德尔海多年难以企及的探索，该区域曾被厚厚的冰层封存了无数岁月。然而，A68冰山的崩解为研究人员探索这片未经触及的海底区域创造了独特机会。数千个精心组织的鱼巢的发现，不仅揭示了鱼类在地球上最严酷环境之一的生存策略，也凸显了保护地球这一脆弱区域的日益紧迫性。
探索威德尔海的机会十分难得，这要归功于有记录以来最大冰山之一A68的崩离。据参与2019年威德尔海考察的科学家称，这一事件揭开了数百年来一直被厚冰封锁的海底区域。利用遥控潜水器和自主水下航行器，研究团队得以穿越此前令探险者却步的、充满挑战的海冰。
尽管此次考察最初旨在寻找1915年沉没的沙克尔顿“坚忍”号残骸，但这些惊人鱼巢的发现却成了最出乎意料且激动人心的成果之一。尽管团队未能找到沉船，但他们得以探索这片长期禁入的区域，揭示了冰下蓬勃发展的完整生态系统，这是前所未见的景象。这些以近乎完美的圆形图案排列的鱼巢，其精确度令人称奇，展示了一种此前未被真正理解的生存策略。
这一发现的核心是鱼巢本身——由黄鳍南极鱼在海床上创造的圆形凹坑。研究人员在《前沿》期刊上发表的文章中指出，这些巢穴似乎由亲鱼照料，以保护鱼卵免受捕食者侵害。从巢穴的排列方式可以明显看出，这些鱼并非随意产卵，而是遵循高度有序的模式，可能是出于保护或社会性原因。
更引人入胜的是这些巢穴的分布方式。有些单独存在，有些则在海底形成集群或曲线排列。这种结构化的模式暗示了一种被称为“自私集群”理论的生存策略，即位于群体中心的鱼受到外围同伴的保护。有趣的是，在群体外围发现的孤立巢穴，很可能属于体型更大、更强壮、能够独自抵御捕食者的鱼。
保护刻不容缓：为何不能等待
根据早前的研究，例如奥特恩·珀瑟发表在《当代生物学》上的论文，威德尔海拥有世界上最大的鱼类繁殖群落之一。该区域的生物多样性对维持南极食物网起着关键作用，支撑着从企鹅到海豹等多种物种。
随着气候变化加速和人类活动日益侵入这片偏远区域，保护的紧迫性愈发凸显。这些新发现的鱼巢证明了威德尔海的生态重要性，并为将该区域指定为海洋保护区提供了更有力的依据。这样的指定将有助于保护那些维系着世界最底端生命的隐秘生态系统。
（原标题：Beneath 200 Meters of Ice, Scientists Discover Perfectly Organized Fish Nests in Antarctica）
热门跟贴