一九五五年九月，在北京中南海怀仁堂举行的授衔典礼上，萧华佩戴崭新的中将肩章走下台阶。灯光掠过，他循声望见台下的王新兰，衣着素雅，神情淡定。短暂的目光交汇，把他拉回十八年前那个闷热的黄昏——云阳镇外，一条尘土飞扬的小路上，两个二十出头的年轻人并肩而行，谁也没开口说明心迹。

一九三七年七月，卢沟桥的枪声尚未平息，改编为八路军的队伍陆续向西安、三原一线集结。王新兰随宣传队抵达三原，肩背口琴，腰束杏黄色列宁装，干净利落。换装现场，许多老红军第一次戴上青天白日帽徽，那种别扭写在脸上。有人把帽徽摔在地上，又狠狠跺两脚，王新兰站在人群里，默默低头，她的制服却依旧保持原样，显得分外醒目。

八月初，部队开拔到云阳镇，八路军总部设在此地。黄克诚安排王新兰等人暂住农家院，等待道路修缮后再赴延安“红大”深造。没想到连日暴雨冲毁公路，离开的日子一拖再拖，年轻人闲不住，晚饭后常结伴到田埂上唱歌跳舞。就是在这样的即兴演出里，陈赓带着萧华、李天佑、杨勇几人散步“撞场子”，掌声、笑声此起彼伏。

陈赓风趣，见姑娘们跳得痛快，随口许诺：“回头给你们备辆车送延安！”萧华听得心发虚，这年头汽车是稀罕物，师长大概又在开玩笑。然而，一句玩笑打开了后续故事的闸门。王新兰的舞姿，配上清亮的口琴声，在萧华脑海里挥之不去。作为红二师政委，他经历大小战斗无数，却被一曲舞蹈击中心口。

随后几天，萧华借着散步名义与王新兰攀谈。日落时分，山风带着麦香，两人从各自经历聊到北上抗日的理想；谈到未来，王新兰笑着吹口琴，萧华却怯怯地收回将要出口的情话。彼时的他年仅二十八岁，屡立战功却在情感面前退缩。

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陈赓看在眼里，笑在嘴边。几次刺激无效，他把心急的萧华“推”给罗荣桓。罗政委一向沉稳，笑着答应：“小伙子不出口，就让我去敲敲门。”八月二十八日上午，罗荣桓把王新兰叫到院子里，开门见山：“喜欢萧华吗？”王新兰下意识点头。罗荣桓又问：“那爱不爱？”姑娘脸颊飞红，低声：“……爱。”短短一问一答，替萧华捅破纸窗，简单直接得让在场警卫都差点憋笑。

同日下午，萧华接到罗荣桓递来的小纸条——只有一句话：“她说爱。”看似冷静的政委，握纸的指尖却轻微颤动。不是畏惧，而是多年枪林弹雨里第一次被幸福击中。当晚，萧华邀王新兰散步，黄昏颜色像新酿高粱酒，烈却甘甜。萧华放慢脚步，声音低得只够两个人听见：“一起走下去，好吗？”姑娘轻轻点头，没有多余言语。

九月初，道路修通，陈赓真的弄来一辆缴获的卡车。分别在即，萧华把厚厚几封信塞给王新兰：“到延安找罗瑞卿、刘亚楼，他们会帮你。”卡车渐行渐远，尘土遮住了视线。萧华转身投入新的部署，忐忑却坚定。

王新兰在延安读抗大、进通讯学校、到新华通讯社实习，专业从口琴变成电键。清凉山窑洞里电报声昼夜不停，她经常熬到天亮。七月某日延河边散步，恰逢毛主席临水而来，叶子龙顺口介绍：“那位是王新兰，萧华的对象。”毛主席笑问：“小同志，想不想去太行？别让日本小姑娘把萧华抢走！”王新兰被逗得耳根通红，只得点头。于是，一封给萧华的加急电报飞向总部：暂留原地，等人。

然而山西前线吃紧，萧华复电：“国难当头，个人事从缓。”电报语气简短，却透出他的选择。王新兰读罢，沉默良久，依旧全身心扑在业务上。两人零碎书信往来，把思念折成一页页纸，夹在地图与作战计划之间。

一九三九年十一月二十一日，冀鲁豫根据地初冬的风裹着枯草味。王新兰历经跋涉抵达萧华司令部。风声掠过残墙，远处枪炮声稀疏。重逢那天，没有鲜花，没有戒严的仪仗，只在战壕边挂起一盏马灯。老战友忙着布防，顺手扯块白布当喜帐。有人笑说：“就这么成亲，真省事。”萧华却认认真真整理衣襟，郑重地牵起王新兰的手。那是烽火年代里最简朴，也足够庄重的仪式。

随后几年，两人聚少离多。抗战期间，萧华转战冀鲁豫、渤海、胶东；解放战争里，他率华东野战军一路南下。王新兰在新闻、通信战线辗转，身影穿梭在炮火与报务机之间。前线捷报常由她的手敲译，落款处那个熟悉的名字总让她一笑。

一九四九年夏，北平刚刚解放，萧华受命筹建总政治部组织部；王新兰走进新成立的总政治部军务部。夫妻档各自忙碌，楼上楼下，一天见不到几面。有时候夜里十二点，王新兰路过走廊，透过门缝看见萧华伏案改稿，灯光把他背影拉得很长。她轻轻抬手，想敲门，又怕打扰。脚步声惊动了屋内的人，听见熟悉的低呼：“新兰？这么晚还没休息？”短短一句，足够驱散疲惫。

一九五五年授衔结束后，老战友聚餐，陈赓端起酒杯冲两口子眨眼：“当年那趟‘汽车之约’，我可算还清了吧？”满桌哄笑。萧华举杯回应，语气却依旧腼腆：“欠的不止你一人。”罗荣桓放下筷子，慢悠悠来句：“小伙子总算肯承认了。”气氛瞬间热络，窗外初秋夜色悄然降临，仿佛云阳镇的那条月光小路，又一次浮现在众人眼前。