在南部非洲，旨在阻断野生动物与牲畜间病毒传播的防疫围栏如今已破旧不堪。它们不仅阻断了物种迁徙，更可能加剧了人象冲突。康奈尔大学的一项最新研究指出，拆除部分关键围栏的计划，或许能让牲畜与野生动物共同获益。
长期以来，跨越南部非洲多地的围栏一直试图将牛群与其他动物隔离开来，以遏制疾病的蔓延——其中最令人生畏的是口蹄疫病毒，这种病毒常由野生非洲水牛或受感染的牲畜传染给当地牛群。
该研究已发表在《兽医学前沿》杂志上。
自20世纪50年代以来，散布在如今的卡万戈-赞比西跨界保护区内的兽医围栏已导致数十万野生动物丧生。这片占地520000平方公里的保护区是世界上最大的陆地跨界保护区，横跨安哥拉、博茨瓦纳、纳米比亚、赞比亚和津巴布韦的部分地区。
研究重点审视了卡万戈-赞比西跨界保护区内的三个特定围栏区段。除了口蹄疫，研究人员还将另外两种疾病列为重点关注对象：牛特有的传染性胸膜肺炎以及严重威胁羊群的小反刍兽疫。
作为奥索夫斯基教授与博茨瓦纳等卡万戈-赞比西国家合作的广泛研究计划的一部分，研究团队首先通过实地调查和案头研究，确定了哪些围栏的拆除能让野生动物获益最大。随后，在项目的第二阶段，劳拉·罗森带领团队评估了病原体越过围栏线并导致牲畜暴露的潜在风险及后果。
他们对比了不同情境下的风险差异：包括维持围栏现状的风险、仅拆除特定围栏段的风险，以及在拆除围栏的同时结合放牧管理和改良疫苗接种等减损措施的风险。“我们发现，这些疾病的整体风险评估值通常处于极低水平，”罗森指出，“拆除部分围栏前后的风险估算并无显著差异——这意味着风险并未因围栏的移除而增加。”
研究人员分析的大多数围栏段仅保护着低密度的牲畜群，且往往只有围栏的一侧存在牲畜，这意味着这些区域的围栏在降低疾病风险方面并非不可或缺。研究人员还指出证据表明，口蹄疫可能早已在博茨瓦纳境内的牛群中传播，只是当动物未显现临床症状时，这种隐性感染很难被察觉。
“由于病毒可能已经存在于当地种群中，围栏实际上并未起到阻止口蹄疫从水牛或邻国牲畜传入的作用，”罗森解释道。
在博茨瓦纳，该研究已推动政府达成协议，开始探索改变现状的可能性。研究团队正联合当地组织，协助博茨瓦纳北部的社区实施科学放牧，并改进动物饲养和疫苗接种技术。作为交换，政府同意考虑拆除特定的围栏段，以修复野生动物的关键迁徙通道。
这一计划的核心目标之一是让相关社区通过生产被公认为贸易安全的“无疫牛肉”进入市场，从而改善该地区极贫人口的生活现状。研究团队制定的指导准则已促使这种被称为“野生动物友好型”的牛肉获得了更高的收购价。从长远来看，这将有助于提振野生动物经济，并为旅游业创造更多就业机会。
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