1959年秋，一份署名毛泽东的特赦令自北京飞抵辽宁抚顺时，晚风还带着凉意。监狱广播刚念出“爱新觉罗·溥仪”几个字，号称“981号改造对象”的末代皇帝顿时呆住，手里的搪瓷缸掉在水泥地上发出清脆一响。此刻，距离他被苏军从沈阳机场押走已过去整整十四年，距离他被冯玉祥驱逐出紫禁城也已三十五年。
外界很快就知道，战犯溥仪被特赦回到北京植物园工作，住在前朝遗臣张冀牖旧宅。消息一时传遍胡同巷口，“皇上成公民”成了茶馆里最热的话题。可外人不知道，特赦之后，周恩来隔三差五就派人询问溥仪的起居。溥仪心底那两个疙瘩——“卖国”与“家族蒙羞”——并未立刻散去。有人说，槛内十几年能洗掉仇恨，却洗不掉自责。
1960年1月26日，周恩来到东单北大街的载涛府做客。客厅里坐着溥仪、溥杰、韫颖等亲族，气氛多少有些拘谨。周恩来轻松一句：“政协同事聚一聚，别当成御前听训。”众人这才莞尔。那天谈论最多的，是北京冬夜煤炉子该不该加风门，话题家常，却让刚获自由的昔日皇帝第一次尝到“平常人”的滋味。
真正意义上的破冰，发生在1961年2月12日，腊月二十八。大雪刚停，西长安街一号的小礼堂里灯火通明。周恩来请来爱新觉罗家族吃年夜饺子，这在当时极少见。落座后，周恩来故意把话题拉向节俗：“都说满族过小年要吃萨其马，今天先换换口味，咱们包北方饺子，如何？”众人连声称是。席间，周恩来忽然转向溥仪：“老同学，你自幼在宫里长大，给大伙讲段慈禧过年的掌故吧。”一句轻描淡写，既体贴又好玩，瞬间化解了对方的窘迫。溥仪愣了愣，随即起身欠身，语带羞赧，却也顺势打开话匣子。
他谈到光绪二十年的大寿，慈禧竟在前线吃紧时大办海宴，“她听闻日舰犯界，不过挥手道：‘等朕赏花完再议。’”说到这里，溥仪自嘲地停顿，“也算是我家先人给天下人上的一课。”一句话引来满座唏嘘。周恩来顺势加一句：“正因经历过，才能更懂今日来之不易。” 众人的眼神悄然柔和。
这顿饭还有另一重用意。溥杰的夫人嵯峨浩滞留日本多年，回国手续一拖再拖。饭桌快散时，溥杰把心事憋在胸口，迟疑说：“总理，我这心里……”周恩来抬手示意：“人归心也归，手续我们来跑。”短短一句，解决了溥杰多年牵挂。
几个月后，嵯峨浩携子女抵京。一家团聚的那晚，溥仪静静站在院门口，听着院内孩童的嬉闹，忽然拍着额头感慨：“这才是过日子。”旁人笑着说，老皇上总算知道烟火味了。
然而，最让溥仪彻底放下心防的，是1962年初的那顿“主席宴”。除他之外，章士钊、程潜、仇鳌、王季范四位老一辈革命家亦在座。饭前毛泽东先抛谜语：“今天这位客人，当年谁见了都得磕头。”众人面面相觑。溥仪被领进门时，一时不知所措。毛泽东握住他的手，爽朗笑道：“宣统到此，家国换新。来来来，一起坐。”一句“宣统到此”，竟听不出半分讽刺，只有善意。
席间，毛泽东翻到溥仪刚付梓的《我的前半生》，随手敲了敲封面：“全把自己写成十恶不赦，未免太苛刻。个人命运也是时代的一角，不用总往自己身上压。”溥仪鼻头一酸，却只低声答：“谨记教诲。”当得知溥仪尚未成家，毛泽东风趣转向章士钊：“章老，你文章写得好，媒也能当得好吧？给他寻个知冷知热的，帮他开启后半生。”席间一片笑声。
不久，医护出身的李淑贤闯进了溥仪的生活。档案里显示，介绍人恰是章士钊。婚后，溥仪常与旧识握手，玩笑道：“皇帝不当多年，如今只想当个好丈夫。”不少老街坊感叹，人心若能转弯，历史也能改道。
尽管前半生跌宕，晚年的溥仪始终心系那两位提携他的巨人。1967年10月病榻之上，他提到毛泽东和周恩来，声音低到听不清。护士凑近，才分辨出“谢谢”二字。十年不到的平民岁月，让他在离世前留下评语：“能再活一次，这一回算活成个人。”
溥仪的身后事依旧牵动高层。周恩来当即批示：骨灰寄八宝山，由家属自定安置。爱新觉罗家族最终选择了最朴实的方式，铁盒、石龛、无碑。尘归尘，土归土，末代皇帝与万民同眠。
在这段看似传奇的转折里，最亮眼的并非“龙椅闲置”或“皇帝改行”，而是新政权对于前朝旧主的那份从容与自信。宽恕，不是抹去罪责，而是给出重新做人的可能；尊重，也不是对旧制的妥协，而是宣示新时代的胸襟。有人曾感叹：“一个民族的复兴，得有开拓者，也需有包容者。”在溥仪的后半生，周恩来和毛泽东恰恰扮演了这样的角色。
1961年那场年夜饭被爱新觉罗亲族反复提起。雪夜里，宫廷旧王与共和国总理相对而坐，饺子热气蒸腾，旧史与新潮交汇成一道别致的风景。若说革命的终极意义之一是让人重新做人，那么溥仪的人生注脚或许就在那一刻写下：一顿团圆饭，抵得万卷史书。
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