民国初年，鲁中山区有个年轻的木匠，姓吴，因手艺精巧，尤其擅长雕刻花鸟虫鱼，人都叫他吴巧手。这年深秋，吴巧手应邻县大户之邀，去修缮祠堂木雕。完工后，主家多给了酬劳，他心中欢喜，惦记家中老母，谢绝车马相送，背着工具箱便徒步往回赶。
山道崎岖，行至半途，天色骤变，乌云压顶，狂风卷着枯叶扑面而来，眼看一场暴雨将至。前不着村后不着店，吴巧手正焦急，忽见山腰密林深处，隐约露出一角灰瓦檐。他紧走几步，近前一看，是座青砖小院，三间瓦房，虽有些老旧，却收拾得齐整，院中一株老槐树，叶已落尽。
吴巧手叩响门环。不多时，门“吱呀”开了条缝，一个少女探出半张脸，约莫十六七岁，面容清秀，只是脸色异常苍白，在昏暗天光下几乎不见血色。她穿着一身半旧的蓝花布袄，声音细细的：“这位大哥，有什么事？”
吴巧手忙作揖：“姑娘，小可是过路的木匠，眼看大雨将至，想借贵宝地暂避一时，雨停便走，不知可否行个方便？”
少女迟疑片刻，回头望了望屋内，才侧身让开：“进来吧。只是家母病重，卧床不起，怕惊扰了大哥。”
吴巧手连声道谢，进了堂屋。屋内陈设简单，却洁净异常，一丝灰尘也无，只是弥漫着一股淡淡的、似药非药、似香非香的奇特气味，像是陈年的艾草混合着某种苦涩的根茎味道。东厢房房门紧闭，想来便是少女母亲的卧房。
少女自称姓柳，名青娘，与母亲独居于此。她给吴巧手倒了碗热水，便去灶间忙碌。吴巧手打量四周，见堂屋桌椅板凳虽旧，榫卯却严丝合缝，工艺不俗，尤其那张八仙桌边缘雕的缠枝莲，刀工细腻，非寻常匠人所能为，不禁多看了两眼。
青娘端来一碗热腾腾的山芋粥，一碟咸菜，轻声道：“山野人家，没什么好招待，大哥将就用些。”吴巧手赶路饥渴，道谢后便吃起来。粥饭入口，温软妥帖，只是味道过于清淡，几乎尝不出咸淡。
吃饭间，吴巧手问起家中为何只有母女二人。青娘眼神一黯，低声道：“家父原是此地猎户，三年前进山，再没回来。家母忧思成疾，一病不起。”说着，眼角似有泪光，忙用袖子擦了。
外间电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。青娘为难道：“雨这般大，山路夜间难行。西厢空着，大哥若不嫌弃，就在此歇一夜吧。”
吴巧手看这天色，确是无法上路，只得再次道谢。青娘领他到西厢房，房里只有一床一桌一椅，被褥虽旧，浆洗得干净。她点起一盏油灯，灯火如豆，映得她脸色愈发苍白透明。离开时，她轻声叮嘱：“夜里若听见什么动静，莫要出来。家母病中，有时……会说胡话。”
吴巧手奔波一日，困乏已极，虽觉这户人家处处透着说不出的古怪——比如过于洁净，比如那奇特气味，比如青娘过分苍白的脸色和轻飘飘的脚步——但只道是深山孤寡，生活不易，也未深想，倒头便睡。
不知睡了多久，吴巧手忽觉脖颈处一阵冰凉滑腻。他猛然惊醒，伸手一摸，竟是一条小青蛇，正盘在他枕边，昂着小脑袋，对着他“嘶嘶”吐信。吴巧手吓得魂飞魄散，山里蛇虫常见，但钻到床上却是头一遭。他正欲起身将蛇赶走，那青蛇却忽地开口，发出急促尖细的人声：“木匠！快逃！莫睡！她是活死人！”
吴巧手如遭雷击，浑身汗毛倒竖。蛇竟会说人话？活死人？
青蛇语速极快，声音带着惊惶：“这屋子是‘养尸宅’！那柳青娘三年前就死了！她娘用邪术将她炼成‘子母荫尸’，靠吸食过路男子的阳气维系女儿不腐不僵，看似活人！你闻到的怪味，是‘定魂香’混合尸油！你再睡下去，阳气被吸干，明日就是墙下一堆枯骨！”
吴巧手冷汗涔涔，想起青娘异常的脸色、轻飘的脚步、屋里诡异的洁净和气味，还有那过分精致的雕工桌椅……难道皆是邪术所致？他颤声问：“你……你为何救我？”
青蛇道：“我本山中灵蛇，曾被你父亲所救。你腰间挂的桃木刨花，有他的气息。快走！那老妇今夜必来取你阳气！”说完，小青蛇“嗖”地钻入墙缝不见。
吴巧手肝胆俱裂，悄悄起身，扒着门缝往外看。堂屋漆黑，唯有东厢门缝透出一点惨绿的光，隐约传来老妇含糊的念咒声，和青娘低低的、无起伏的回应声，在雨夜中格外瘆人。
他轻轻推开窗，好在是一楼。刚探出身，东厢门“吱嘎”一声开了！青娘无声无息飘了出来，双目在黑暗中竟泛着两点微弱的绿光，直勾勾盯着西厢房门。
吴巧手魂飞魄散，不顾一切翻窗跳出，落地后连滚带爬往院门跑。背后传来老妇凄厉的叫声：“青娘！拦住他！”
青娘的身影如鬼魅般飘追过来，速度奇快。吴巧手拼命拉开院门闩，冲入暴雨山林。山路泥泞，他慌不择路，只知往山下狂奔。身后，青娘白色的身影在树影间若隐若现，越来越近。
正绝望间，脚下一滑，跌入一个陡坡，顺着泥水滚了下去，头撞在一块石上，顿时昏死过去。
再次醒来，天已微亮，雨也停了。吴巧手发现自己躺在山溪边，浑身泥泞，头痛欲裂。想起昨夜遭遇，犹自心惊。他挣扎起身，见不远处有个采药的老翁，忙上前求救，将夜间之事断断续续说了。
老翁听罢，面色凝重：“后生，你遇上‘柳氏鬼母’了！那老婆子原是苗疆巫婆，因女儿暴毙，偷学邪术，借这山中阴脉养尸。专诱独行男子借宿，以邪香迷魂，让那活死人女儿吸取阳气。这些年，失踪的货郎、樵夫有好几个了。”
“那可如何是好？”吴巧手急问。
老翁沉吟：“此等邪物，惧怕阳气旺盛之火与雷霆之气。今日午时三刻，乃一日中阳气最盛之时。你可敢随我回去，除了这祸害？我略懂些克制之术。”
吴巧手虽怕，但想到若不除害，日后还有无辜者遇难，便咬牙点头。
老翁回家取来雄黄、朱砂、黑狗血，又让吴巧手用随身斧头砍了一段雷击桃木，削成尖桩。午时，二人重返那青砖小院。院门虚掩，寂静无声，那奇特气味却更加浓郁。
老翁让吴巧手将雄黄朱砂混合，撒在院门、窗台。自己手持桃木桩，口念咒语，一脚踹开东厢房门！
屋内景象令人作呕。并无床铺，只有一口黑漆棺材，棺盖打开。那老妇形容枯槁如鬼，正躺在棺中，身上爬满蛆虫，已然气绝，手中紧握一个画满符咒的布偶。而柳青娘则直挺挺站在棺旁，面无人色，眼中绿光闪烁，嘴角竟有未干的血迹（怕是昨夜未能吸到吴巧手阳气，反噬其母）。
见生人闯入，青娘发出非人尖啸，扑将过来。老翁将黑狗血泼出，正中其身，顿时冒起白烟，滋滋作响。青娘厉吼，动作一滞。吴巧手趁机将雷击桃木桩奋力刺入其心口！
青娘发出一声凄厉至极的长嚎，身体剧烈颤抖，皮肤迅速干瘪发黑，流出墨绿色的浓汁，最后化为一具焦黑的枯骨，瘫倒在地。那棺材中的老妇尸身也同时化为飞灰。
二人将枯骨与飞灰拢在一处，堆上柴火，淋上松油，一把火烧得干干净净。火焰中，似有无数冤魂哀鸣，良久方息。
事后，吴巧手大病一场。愈后，他再不敢独行夜路。他将此事隐秘告知乡老，乡老带人拆了那鬼宅，于原址种下七七四十九棵桃树。
后来吴巧手娶妻生子，一生平安。只是他雕刻物件时，总爱在不起眼处，刻上一条小小的青蛇。儿子问起，他只说：“记一位救命恩‘人’。”
而那深山中的桃树林，年年花开似火，灿若云霞。有晚归的樵夫说，月明之夜，曾见一青衣少女的身影在桃林间一闪而过，对着山下行礼，而后消散于月光之中。也有人说，那或许是真正柳青娘的魂魄，终于解脱邪术禁锢，随风而去了。
从此，山里人教导后生：“赶夜路，宁宿荒庙，莫进孤院。脸色过白者，脚不沾地者，屋有异香者，万万小心。”而“木匠夜遇蛇语逃出生天”的故事，也成了警示行人、莫贪便利而入险地的老话，代代流传。
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