朱诺号航天器拍摄的木星，左侧是巨大的卫星甘尼米德的影子。朱诺号的数据表明，木星比之前认为的更为平坦，这是一项新研究的结果。
在太阳系的深处，那颗统治着众行星的“巨无霸”木星，刚刚在人类的测量尺下“缩水”了。
根据一项发表在《自然·天文学》（Nature Astronomy）杂志上的最新研究，科学家们通过“朱诺号”（Juno）航天器传回的精准数据发现，木星的实际尺寸比人类沿用了几十年的数据要稍小一些，形状也更加扁平。
半个世纪的标准被颠覆
此前，全球科学界对木星大小的认知主要源于50年前。彼时，旅行者1号、2号以及先锋10号、11号任务通过六项无线电测量奠定了行业标准。但随着技术的飞跃，这些“老黄历”迎来了修正时刻。
自2016年抵达木星轨道以来，“朱诺号”持续收集着这颗气态巨行星及其卫星的数据。在过去两年里，研究团队通过追踪“朱诺号”发回地球的无线电信号，利用精密的方法将测量精度提升到了惊人的400米（约1300英尺）。
以色列魏茨曼科学研究所的行星科学家、研究合著者约海·卡斯皮（Yohai Kaspi）在声明中直言：“教科书需要更新。木星的大小当然没变，但我们测量它的方式变了。”
“这几公里至关重要”
测量过程并非简单的“拍照取样”。科学家观察无线电信号在穿过木星大气层时的弯曲（折射）情况，并结合木星强劲飓风对行星形状的影响进行综合计算。
最新测量数据显示：极半径为 66842公里（比此前数据小了12公里）；赤道半径为71488公里（比此前估计小了4公里）。
尽管在动辄数万公里的行星尺度上，几公里的差异微乎其微，但魏茨曼科学研究所的气态巨行星专家伊莱·加兰蒂（Eli Galanti）强调：“这几公里很重要。稍微移动半径，能让我们的木星内部模型更好地符合重力数据和大气测量。”
追溯太阳系的“长子”
木星作为太阳系中极具代表性的气态巨行星，其物理参数的微调将产生“蝴蝶效应”。更精确的大小和形状模型，不仅能帮助科学家深挖木星内部结构的秘密，还能作为参照系，协助解读太阳系外其他类木行星的数据。
卡斯皮表示，这项研究的核心价值在于理解行星的形成与演化。“木星很可能是太阳系中第一个形成的行星，通过研究太阳系内部发生的事情，我们更接近理解太阳系以及像我们这样的行星是如何形成的。”
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