公元1421年，紫禁城刚刚落成不久，一个年轻的宫女跪在御前，浑身颤抖得像风中的落叶。她叫春桃，今年刚满十六岁，三天前被分配到了一个她做梦都想不到的岗位——净房司。
"你可知道，伺候圣上如厕，若有半点差池，便是杀头的大罪？"管事嬷嬷的声音冷得像腊月的寒冰。
春桃不敢抬头，只是拼命点头。她不知道的是，这个看似卑微的差事，却藏着整个皇宫最不为人知的奢华秘密。
春桃的父亲是个木匠，三年前因为给宫里打造家具时不小心弄伤了手指，血溅到了一把椅子上，被活活打死。母亲带着她和弟弟艰难度日，最终不得不把她送进宫里当差，换取那点微薄的银两。
她原本以为自己会被分去浣衣局或者针工局，没想到命运给她开了一个巨大的玩笑。
"净房司？"当她第一次听到这个名字时，脑子里一片空白。
管事嬷嬷看出了她的困惑，冷笑一声："就是伺候圣上出恭的地方。别以为这是什么脏活累活，能进净房司的，都是千挑万选出来的。你长得干净，手脚也利索，算你有福气。"
福气？春桃在心里苦笑。她宁愿去刷马桶，也不想每天战战兢兢地伺候那个高高在上的人。
但她没有选择的权利。
第一天上差，春桃被带到了一间她从未见过的屋子。那屋子不大，却精致得让人窒息。四面墙壁上镶嵌着檀香木雕花，地上铺着厚厚的波斯地毯，角落里燃着龙涎香，空气中弥漫着一种说不出的馥郁。
屋子正中央，摆着一件让春桃瞪大眼睛的东西。
那是一把椅子，但又不像普通的椅子。它通体由黄花梨木打造，扶手上雕刻着栩栩如生的龙纹，椅面上铺着一层柔软的锦缎。椅子中间有一个圆形的开口，下面是一个精美的瓷器。
"这就是官房。"带她来的老宫女低声说，"圣上用的，比你见过的任何东西都金贵。"
春桃这才明白，原来皇帝如厕，根本不用蹲着，而是坐在这样一把精美的椅子上。
老宫女开始教她规矩。
首先是准备工作。每次圣上要用官房之前，必须提前半个时辰开始准备。要先用温水把椅面擦拭三遍，再用丝绸细细擦干。椅面上的锦缎要换成新的，不能有一丝褶皱。瓷器里要铺上一层香灰，香灰必须是用上等沉香烧制的，这样可以掩盖气味。
"老宫女警告她，"若是让圣上闻到一点异味，你就等着去冷宫吧。"
春桃默默记下，心里却在想：这得花多少银子？
她很快就知道了答案。
光是那层香灰，每天就要用掉二两沉香。二两沉香，够她们全家吃一年的。而这只是最基本的开销。
官房下面的瓷器，是景德镇专门烧制的，每一个都价值连城。据说烧制一百个，能成功的不过三五个，其余的全部砸碎。因为皇帝用的东西，不能有一丝瑕疵。
还有那些丝绸、锦缎、香料，每一样都是贡品中的贡品。春桃粗略算了一下，皇帝上一次厕所的花费，大概够普通百姓家过上几年。
她想起了自己的父亲，想起了那个因为一滴血而丢掉性命的木匠。
第一次正式当差，春桃紧张得手心全是汗。
那天是个寻常的下午，永乐皇帝批完奏折，突然对身边的太监说了一句："传官房。"
这三个字像一道惊雷，瞬间让整个净房司忙碌起来。
春桃和其他三个宫女一起，抬着那把沉重的官房椅，小心翼翼地送到了皇帝的寝宫。她们的脚步必须轻得像猫，呼吸必须浅得像游丝，眼睛必须低垂，绝不能看皇帝一眼。
官房放好之后，春桃和另一个宫女留下来伺候，其余的人退出去守在门外。
皇帝走了进来。
春桃跪在地上，只能看到一双明黄色的靴子。那靴子绑着金线，每走一步都发出轻微的声响。
皇帝坐下了。
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