去年冬天我去西双版纳玩，在关累码头看见一艘红船，船头挂红旗，船员在甲板上吃泡面，边上停着一艘涂着“中国海事”的巡逻艇，艇上两个穿蓝制服的年轻人正用对讲机说话，声音不大，但听清了句“老挝段水位正常，没异常 AIS 信号”。我没多想，只觉得这画面有点怪——以前听我表叔说，他二十年前跑这条线，得提前给每段水道的“寨主”交钱，不交，船就“自己沉”。
现在没人交钱了。
查了才知道，不是因为毒贩变好了，是规矩变了。2011年10月那会儿，十三个船员死在湄公河上，全是咱中国人，手无寸铁，连救生衣都没穿全。当时泰国那边说他们是贩毒的，还拍了照片发出来，可尸检报告后来在老挝出了，子弹是从背后打的，毒是事后塞的。这事一出，很多人以为要打仗，结果没派一个兵，反倒在10月31号，中国、老挝、缅甸、泰国四国坐一块签了份文件，名字很长，叫《关于建立湄公河联合巡逻执法机制的意向书》。意思就一条：以后这条河，四国一起管，情报共享，船一起开，嫌犯一起抓。
这不是演戏。头一年四国巡逻艇就跑了十二趟，从云南关累一路下去，经老挝会晒、缅甸万崩，到泰国清盛码头。船是真开，人是真查，连船底都用声呐扫过。有次在缅甸一段浅滩发现几具沉船，打捞上来是十年前被劫的中国货船，货舱里还有发霉的大米袋子，袋子上印着“益阳粮油”。这事没上热搜，但当地海事部门把照片存进了联合数据库。
抓糯康那次，也没靠什么秘密行动。是老挝军警先在班弄村把他堵在屋里，中方只派了两名法医和一名翻译过去做物证固定，全程录像。之后引渡到中国，昆明中院开庭，四国法庭同步直播，连佤邦的民兵都组织看了。判完没两天，老挝北部一个村的罂粟田就推平了，种上了甘蔗。云南农科院派了三个技术员蹲点，教当地人怎么防虫、怎么密植。数据说，那片地原来年产鸦片两吨多，现在一克都不产。
现在跑船的人说，最怕的不是枪，是手机弹窗。船上的AIS定位系统一连网，只要航向突然偏出正常航道三十度以上，老挝那边的指挥中心三分钟内就能收到预警，同时推送坐标给三边岸基雷达站。去年有个缅甸籍团伙想劫一艘浙江货船，刚放下小艇，无人机就悬在头顶拍了照，船员还没反应过来，对岸缅北的检查站已经拉警戒线了。
我问过一个跑船二十年的老船长，他说：“以前怕的是人，现在怕的是机器。”
他指的不是什么黑科技，就是岸边新装的几个摄像头，还有巡逻艇上那个能自动识别可疑通话频段的电台。
去年六月我坐船去清盛，路过当年案发的孟莫河段，水面平静，几只白鹭飞过。船长指着左边山沟说，那儿以前有个临时检查站，只收钱不查货，现在拆了，改成了气象观测点，屋顶上装了卫星天线。
上岸后我在清盛镇买了一瓶老挝啤酒，冰镇的，老板娘是傣族，会说点中文。她递给我时顺嘴说：“现在夜里敢开灯洗澡了，以前怕光，一亮就有人敲门要‘保护费’。”
我喝了一口，酒有点酸。
红旗还挂在那儿，没动过。
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