钴弹这个概念最早出现在1950年2月26日。那天物理学家利奥·西拉德在广播节目里谈起它。他提出这个想法不是为了制造武器，而是想提醒大家核技术发展到一定程度可能造出能毁灭人类的装置。简单说就是氢弹外面包一层钴59，爆炸时中子轰击钴59变成钴60，这种同位素释放强烈伽马射线，半衰期5.27年，能长时间污染大片区域。
西拉德参与过早期核研究，他看到军备竞赛升级的危险，就用这个极端例子说明继续下去后果严重。钴弹属于盐化核弹类型，目的是增强放射性沉降物而不是单纯追求爆炸威力。爆炸后钴60随大气环流扩散，覆盖范围远超普通氢弹的局部破坏。
1964年电影《奇爱博士》让钴弹概念进入大众视线。影片虚构类似装置引发全球灾难，虽然是虚构故事，但确实让更多人注意到这种武器的理论威胁。电影上映后相关讨论增多，不过现实中钴弹一直停留在设想阶段。
1957年9月14日英国在澳大利亚马拉林加进行核试验。试验使用钴丸作为示踪剂测量当量，并非开发钴弹武器。实际转化率很低，钴丸散落现场导致部分人员接触辐射。媒体报道后谣言四起，说英国在试钴弹，但事实是示踪用途，英国后来也没继续类似尝试。
这种武器比氢弹可怕的地方在于放射性污染持久。氢弹主要靠瞬间冲击波和短期辐射，影响范围有限且衰减快。钴弹产生的钴60能通过全球大气循环扩散，数周内影响大片陆地。污染持续多年，土壤水源空气都受影响，生态恢复困难。
理论上大当量钴弹产生的钴60足够通过环流污染美国全境。辐射剂量高，初期暴露很快致命，多年后强度减弱但仍危险。伽马射线穿透力强，防护难度大。这种全球性威胁让各国警惕，不像氢弹主要造成局部即时破坏。
美国在冷战中也秘密探索过类似概念，想在核领域保持优势。但转化效率低成为技术障碍，经过多年研究始终没突破。苏联可能关注过，但没有公开记录。全球没有任何国家制造出实用钴弹实体。
1963年美苏英签署部分核禁试条约，禁止大气层外层空间和水下核试验。这直接限制了钴弹所需的大气测试条件。条约生效后各国研究进度大幅放缓，法国和中国初期未加入但也没开展钴弹相关实验。
1968年核不扩散条约进一步规范核武器研究和扩散。物理学界逐渐形成自律，避免开发大规模杀伤性武器项目。国际压力和技术难题共同作用，让钴弹研究陷入停滞。
全面禁止核试验条约谈判推进，虽然至今未全面生效，但对潜在钴弹开发形成实质约束。联合国推动的这些协议有效阻止了这种毁灭性武器的实体化。各国认识到放射性污染不分国界，危害会反噬自身。
西拉德1964年5月30日去世。他生前用钴60治疗癌症，讽刺的是这种同位素正是他提出概念的核心。钴弹从警示工具变成理论威胁，最终被国际合作按下暂停键。
当前全球仍有大量核弹头部署，核威胁没有完全消失。但钴弹历史提醒人类核发展必须有边界。过度追求只会带来更大风险，合作限制才是维护安全的途径。
各国通过条约和自律机制避免了潜在灾难。这段经历显示国际社会能在关键时刻达成共识，共同应对极端武器威胁。和平努力还在继续，核军控进程值得关注。
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