生活中有人会用三年以上的老仙人掌，剃干净刺后捣碎，加土鸡蛋和红糖上锅蒸来吃。其实仙人掌的食用和药用有不少讲究。首先，食用仙人掌表皮有少量短刺，食用前要用菜刀轻轻刮去表面的软刺和刺座；较老的茎片，得用水果刨刨去两面表皮，剩下茎肉部分，再置于1%的盐水或糖水中浸泡5-10分钟，用清水漂洗后能去除部分酸味，口感更好。可食用仙人掌嫩茎作菜，能鲜食、腌渍或加工成其他食品，比如切成需要的外形焯水后和胡萝卜丝、粉丝、海蛰皮等做凉拌菜，或与其他蔬菜、水果做成沙拉；也能切成块、片、丝、条、丁等外形，煎、炒、炸、煮，像炒鸡蛋、烩鸡丁、炒肉丝、煲排骨、炖鸡汤，还能切成碎粒和甜玉米、虾仁等做开胃羹；整片茎片或切块腌渍成泡菜，口味甚佳；去掉表皮的仙人掌洒些干淀粉、调味品后，整片放入油锅或煎锅中炸或煎成金黄色，风味独特；切碎后与玉米粉、面粉、米粉混合成仙人掌饼，或榨汁做成清凉解渴的饮料。仙人掌的肉质茎含有丰富的维生素B1、B2、胡萝卜素和钙、镁、铁等微量元素以及多种氨基酸，有清热解毒、排脓生肌、行气活血等功效，还含较多纤维素，食用后能抑制胆固醇和脂肪的吸收，减缓人体血液对葡萄糖的摄取，补充人体必需的粗纤维，是新型保健蔬菜。除了食用，仙人掌全株可入药，四季可采，鲜用或切片晒干，味苦寒，入心、肺、胃三经，能治心胃气痛、痞块、痢疾、痔血、咳嗽、喉痛、肺痈、乳痈、疔疮、汤火伤、蛇伤。比如取仙人掌去刺捣成糊状敷于患处，纱布包扎，5天后去敷料，能治第一、二度冻伤，三度冻伤（已溃烂者不适用）敷药3天后换药1次，1星期可痊愈；用2块仙人掌去刺捣烂，加入95%酒精50毫升调匀，外敷局部，每日2次，能治早期急性乳腺炎、腮腺炎；将鲜仙人掌去刺洗净切片晒干研粉，每次1克，日服2次，对胃酸不高的患者，可于每斤仙人掌粉中加入鸡内金粉1-2两，胃酸偏高的加入乌贼骨粉2-3两混合，21天为一疗程，能治胃、十二指肠溃疡，缓解上腹疼痛、反酸、黑便等症状。不过要注意，并非所有仙人掌都能食用，得选可食品种；虚寒者忌用，还忌铁器；仙人掌的汁入目会使人失明；初次食用前建议少量尝试，以防过敏；去刺时需戴手套，防止被扎伤。要是食用后出现腹痛、腹泻等不适症状，要及时就医。
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