黄河上游那股子暑气还没散尽，庆历元年的七月，西夏王李元昊就带着十万大军从后河川那边压过来了，这次他的目标很明确，不是延州，也不是好水川，就盯着黄河西岸那座孤零零的府州城。
城头上站着的，是二十五岁的知州折继闵，看着外面那遮天蔽日的旗子，手紧紧按着剑柄，关节都白了，他是府州折家第七代传人，接替他爹的位子才两年，就碰上了西夏立国以来最狠的一次进攻。
府州这地方，三面是悬崖，一面靠着河，本来是块宝地，易守难攻，可城里就六千一百个兵，城外是号称十万的党项铁骑，更要命的是，城里没井，喝水全靠从城南、城东下到黄河去挑，李元昊显然是做足了功课，第一天就把所有取水的路给堵死了。
第三天，西夏人开始攻城，李元昊专挑西门打，那边地势平缓一点，守军也弱一些，党项兵扛着梯子，顶着箭雨就往上冲，城下面尸体堆得跟小山一样，折继闵穿着重甲，亲自在西门盯着，他拉开三石的强弓，一箭就把一个西夏指挥使的喉咙给射穿了，那家伙从梯子上仰头就栽了下去，还砸倒了后面三个人，宋军这边士气一下子上来了，滚木礌石跟下雨似的往下砸。
到了晚上，折继闵把手下将领都叫来，他面前摆着一碗浑黄的泥水，那是从城墙缝里渗出来的，“明天，我亲自带人去取水”，他这么一说，底下人都炸了锅，大半夜开城门出去，那不是九死一生吗，可折继闵话说得很死，“不去取水，这城不等人家攻就自己破了”。
四更天，南门悄悄开了条缝，折继闵带着三百个敢死队，拿着强弩走在最前面，张旨组织老百姓在后面挑水，西夏的巡逻骑兵发现了动静，号角声尖锐地响起来，折继闵就站在门洞里，连着射了十几箭，箭箭都不落空，硬是把冲在最前面的十几个骑兵全射倒了，取水的队伍就在箭雨的掩护下来回跑了三趟，总算把城里的水缸都给灌满了。
第七天，李元昊没耐心了，他亲自上阵督战，把他最精锐的“铁鹞子”重甲骑兵都调了上来，这种兵，人跟马都穿着铁甲，冲起来就像一堵墙，折继闵早有准备，让人在城头架好了床子弩，又把城里存的桐油都给煮沸了。
西夏军再次爬上城墙的时候，滚烫的油直接就泼了下去，后面跟着就是火箭，城墙底下瞬间一片火海，“铁鹞子”的重甲在高温里烫得不行，战马受惊乱窜，人仰马翻，折继闵看准了机会，又一次拉弓，一箭射中了西夏军掌旗官的脸，那面画着狼头的大旗轰然倒下，攻城的部队一下就乱了。
李元昊在远处看着，脸都青了，他怎么也想不到，这么一座孤城居然这么难啃，更让他不安的是，探子来报，宋朝的援军已经到了麟州，再拖下去，自己可能就要被包饺子了，当天黄昏，西夏军吹响了撤退的号角。
这一战打完，折继闵在府州外围又修了好几个堡寨，把防线往北推了三十里，他那个嫁到杨家的姑姑，也就是咱们常说的“佘太君”折赛花，当时正在开封府，听说娘家侄子打了大胜仗，对着杨府的下人说，“折家的好男儿，没丢祖宗的脸”。
二十岁的折继闵因为这场功劳被封赏，继续守着府州，他后来娶了慕容氏做妻子，这位慕容夫人也能骑马射箭，经常跟着丈夫一起巡视边疆，有学者考证说，后来小说里那个“穆桂英”，原型可能就来自折家将里的这些女中豪杰。
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