“下月初八，柳府小姐过门。”
宋砚舟放下手里的案卷，眼皮都没抬一下。
语气平淡得像在说今天衙门午饭吃什么。
我捏着绣花针的手顿住了。
针尖戳进指腹，有点疼。
但我没动，只看着灯下他那张没什么表情的脸。
烛火噼啪一声，爆了个灯花。
他又翻了一页案卷，才像是想起来什么似的，抬眼看向我。
“清澜为正妻，你为平妻。”
顿了顿，又补了一句。
“她身子骨弱，你多担待些。”
我低头，看着指尖渗出的那滴血珠。
殷红的，圆滚滚的，落在玄色冬衣的袖口上。
瞬间就洇进去，没了痕迹。
这件冬衣我绣了两个月。
一针一线，连暗纹都是照着江南样式描的。
他说过喜欢江南的绣工。
“若我不愿呢？”
我听见自己的声音，轻飘飘的，没什么力气。
宋砚舟皱了皱眉。
“莫要胡闹。”
他放下案卷，手指在桌面上敲了敲，那是他不耐烦时的习惯动作。
“柳太傅于我有再造之恩，清澜等了我三年。”
“你出身如此，能做平妻已是体面。”
他又顿了顿，像是想缓和语气。
“放心，你腹中孩儿，我会一视同仁。”
“清澜知书达理，不会为难你。”
我笑了。
真的，没忍住就笑出声了。
“是啊。”
我慢慢把针别回线轴上，动作很轻，很慢。
“我不过是个瘦马生的女儿，哪有资格说不。”
宋砚舟的眉头皱得更深了。
“南枝。”
他很少叫我的名字。
成婚两年，他唤我“夫人”的时候都屈指可数。
更多时候是“你”，或者干脆不说话。
“我不是这个意思。”
他站起身，走到我面前。
高大的影子把我整个人都罩住了。
“清澜进门后，你仍住这院子，一应用度不变。”
“孩子出生，无论男女，都记在你名下。”
“这样可好？”
我抬起头，看着他的眼睛。
这双眼睛真好看。
深邃，沉静，像夜里看不见底的深潭。
当年就是这双眼睛，让我在花轿里偷偷掀开盖头时，心跳漏了一拍。
哪怕他掀了盖头只看了一眼。
哪怕他说“歇罢”就和衣躺下。
哪怕这两年来，他每月只有初一十五才来我院中。
像完成什么公务。
“都听夫君安排。”
我垂下眼，轻声说。
宋砚舟似乎松了口气。
“你明白就好。”
他伸手，似乎想碰碰我的肩膀。
但手抬到一半，又放下了。
“早些歇息，莫累着身子。”
说完，他就转身出去了。
门关上。
屋子里静下来。
只剩烛火还在噼里啪啦地烧。
我盯着那件冬衣看了很久。
袖口那点血迹，已经看不出来了。
就像我这个人，在他眼里，大概也是可以轻易抹去不留痕的。
丫鬟春桃轻手轻脚地进来。
“夫人，该歇了。”
她小声说，眼睛红红的。
这丫头跟着我两年，是个实心眼的。
“你都听见了？”
我问。
春桃咬着嘴唇点头，眼泪掉下来。
“他们……他们怎么能这样！”
“夫人您还怀着身子呢！”
我摸了摸肚子。
五个月了，已经有点显怀。
这小东西最近很爱动，尤其是夜里。
有时候踢得我睡不着，我就摸着肚子跟它说话。
说江南的春天，说扬州的瘦西湖，说我那从未见过面的娘。
“春桃。”
我轻声说。
“去把妆匣最底下那个红木盒子拿来。”
春桃愣了愣，还是去拿了。
那盒子很小，漆都斑驳了。
是我娘留给我的唯一一件东西。
里面没什么值钱的，就一支磨秃了的银簪，一块泛黄的玉佩。
玉佩背面刻着两个字。
扬州。
还有半个“周”字。
我娘临终前拉着我的手说，枝儿，若有一天过不下去了，就去扬州找周娘子。
她说，周娘子是她义姐，会收留你。
那时我才六岁，不懂什么叫“过不下去”。
现在懂了。
“夫人，您要这个做什么？”
春桃小声问。
我没回答，只把玉佩握在手心。
冰凉冰凉的。
“秦嬷嬷今天来过了？”
我问。
春桃脸色一白，点了点头。
“来了，带人量了院子尺寸，说……说柳小姐喜欢梅花，要把您种的月季都拔了。”
“还说西厢房采光好，要改成柳小姐的书房。”
她越说声音越小，头也越低。
“秦嬷嬷还说……说夫人您好福气，趁正妻没进门怀上，将来孩子还能养在名下……”
我笑了笑。
“她倒是个会说话的。”
春桃急了。
“夫人！您就不生气吗？”
“那柳小姐还没进门呢，他们就敢这样！”
“等进了门，您……您可怎么办啊！”
我摸了摸肚子。
小家伙又踢了一下。
轻轻的，像在跟我打招呼。
“春桃。”
我说。
“去请陈大夫来，就说我有些不舒服。”
春桃愣了。
“这么晚了……”
“去吧。”
我声音很平静。
“就说我腹痛。”
春桃不敢再问，匆匆出去了。
陈大夫是常来府里看诊的老大夫。
人很和善，从不多话。
他来的时候，我已经躺下了。
脸色大概是真不好看，因为他把脉时眉头一直皱着。
“夫人近来可有什么不适？”
他问。
我想了想。
“就是夜里睡不安稳，偶尔会头晕。”
“饮食呢？”
“胃口一直不太好，秦嬷嬷说怀孕都这样，送的补汤我都喝了。”
陈大夫的眉头皱得更深了。
他又仔细把了会儿脉，脸色渐渐凝重起来。
“夫人……”
他欲言又止。
“大夫有话直说。”
我撑起身子。
陈大夫看了看春桃，又看了看我。
“夫人可否让这位姑娘先退下？”
我点头，春桃不安地看了我一眼，还是出去了。
门关上。
陈大夫压低声音。
“夫人体内……有微毒。”
我愣住了。
“什么？”
“像是……避子药物的残留。”
陈大夫的声音很轻，但每个字都像针一样扎进我耳朵里。
“您怀孕五月，此药伤身，恐……恐难足月生产。”
屋子里很静。
我能听见自己的心跳声。
咚，咚，咚。
一下，一下，砸得胸口发疼。
“大夫确定？”
我听见自己问，声音出奇地平静。
陈大夫叹了口气。
“老夫行医四十年，断不会看错。”
“这药下得隐蔽，分量不重，但日积月累……”
他没说下去。
但我听懂了。
日积月累，足以让我生不下这个孩子。
或者，让我生下个不健康的孩子。
又或者，让我根本活不到生产那天。
“能解吗？”
我问。
陈大夫摇头。
“发现得太晚了，药性已入腑脏。”
“老夫只能开些温补的方子，尽量调理。”
“但夫人需切记，切莫再碰那补汤了。”
我点了点头。
“多谢大夫。”
陈大夫写方子的时候，手有点抖。
“夫人，这事……要不要告诉尚书大人？”
我笑了。
“告诉了他，然后呢？”
“查出来是谁做的，然后呢？”
“是打发去庄子上，还是打几板子罚几个月月钱？”
陈大夫说不出话。
他开好方子，又叮嘱了几句，匆匆走了。
像是不敢再多待。
春桃进来时，脸色苍白。
“夫人，陈大夫说的……”
“你都听见了？”
我问。
春桃点头，眼泪又掉下来。
“是秦嬷嬷！一定是她！”
“那些补汤都是她亲自送来的！”
“我去告诉大人！”
她转身就要往外冲。
“站住。”
我声音不大，但春桃僵住了。
“回来。”
春桃走回来，跪在我床边哭。
“夫人，他们这是要您和孩子的命啊！”
“您就忍得下这口气吗？”
我摸着肚子，没说话。
忍得下吗？
当然忍不下。
可忍不下又能怎样？
去告诉宋砚舟？
告诉他，你的乳娘，你恩师家派来的人，要毒死我和孩子？
他会信吗？
信了，又会怎么做？
秦嬷嬷伺候他二十多年。
柳清澜是他恩师的女儿，是他即将过门的正妻。
我呢？
我是谁？
一个瘦马生的庶女，一个用来冲喜的工具，一个占了正妻位置两年，如今该退位让贤的平妻。
“春桃。”
我轻声说。
“去把妆匣里那支赤金簪子拿出来。”
“还有我枕头底下那个荷包。”
春桃擦擦眼泪，去拿了。
簪子是成婚时宋砚舟给的。
就那一件像样的首饰。
荷包里是我这两年来攒的月银。
不多，每个月五两，两年一百二十两。
加上一些零零碎碎的赏钱，统共一百五十两。
“明天一早，你出府一趟。”
我看着春桃。
“去当铺，把簪子当了。”
“去车马行，问问去扬州的车什么时候有，多少钱。”
“再去药铺，照陈大夫的方子抓药，分开几家抓，别让人看出来。”
春桃眼睛瞪得老大。
“夫人，您……”
“别问。”
我打断她。
“照我说的做。”
春桃咬着嘴唇，用力点头。
“那……当多少钱？”
我想了想。
“能当多少当多少，但要现银，不要银票。”
“车马要找靠谱的，贵点没关系。”
“药抓好就藏你屋里，别让人看见。”
春桃一一记下。
“夫人，您是要……”
“去吧。”
我躺下来，闭上眼睛。
“我累了。”
春桃不敢再问，轻手轻脚地出去了。
屋子里又静下来。
我睁着眼，看着帐顶。
绣着鸳鸯戏水的帐子，是成婚时挂上的。
那时我还傻乎乎地想过，也许日子久了，他总会看到我的好。
也许我们能像这鸳鸯一样，成双成对。
现在想想，真可笑。
他心里的鸳鸯，从来就不是我。
三天后，春桃把东西都置办齐了。
簪子当了二百两。
去扬州的车半个月一趟，下月初三有，一个人十两银子。
药也抓好了，分三家抓的，花了五两。
统共还剩三百三十两。
不多。
但够用了。
我把银子和药分开包好，塞进那个红木盒子。
又把娘留下的玉佩拿出来，贴身戴着。
冰凉的玉佩贴着心口，渐渐有了温度。
像是在告诉我，别怕。
初五那天，柳府的聘礼送来了。
锣鼓喧天，整整六十四抬。
从尚书府门口一直排到街尾。
全京城的人都在看热闹。
都说宋尚书重情重义，恩师的女儿等了三年，终于要过门了。
还说那位原配夫人懂事，肯让出正妻位置做平妻。
真是贤惠。
我坐在屋里，能听见外面的喧闹声。
秦嬷嬷特意来了一趟，脸上堆着笑。
“夫人，柳府的聘礼可气派了！”
“到底是太傅家的千金，就是不一样。”
“对了，柳小姐让人送了帖子，说初八那日，想请夫人去前厅喝杯茶。”
她顿了顿，又补了一句。
“到底是平妻，也该给正妻敬茶的。”
我放下手里的绣活，抬头看她。
“秦嬷嬷。”
“哎，夫人您说。”
“我入府两年，可有亏待过你？”
秦嬷嬷一愣，笑容僵了僵。
“夫人这话说的，您对老奴自然是好的。”
“那我可有苛待下人？”
“没、没有……”
“那我可有做过什么伤天害理的事？”
秦嬷嬷不说话了。
脸上的笑也挂不住了。
“夫人，您这是……”
“我就是问问。”
我笑了笑，继续低头绣花。
“帖子我收到了，初八那日，我会去的。”
秦嬷嬷像是松了口气。
“那老奴先去忙了，前头事多着呢。”
她匆匆走了。
春桃气得脸发白。
“她什么意思！让您去给那个柳小姐敬茶？”
“她还没进门呢！”
我摇摇头，没说话。
手里的绣活快做完了。
是一件小衣服，给肚子里的孩子准备的。
红色的绸子，绣着福字纹。
不管它是男孩女孩，我都希望它有福气。
平安健康地长大。
这就够了。
初七晚上，宋砚舟来了。
他看起来有些疲惫，眼底下有淡淡的青黑。
“明日清澜过门，你……”
他顿了一下，像是在斟酌词句。
“你身子重，就在屋里歇着吧，不用去前厅了。”
我抬头看他。
烛光下，他的脸还是那么好看。
只是好像瘦了些。
是忙着准备婚事累的吗？
“好。”
我说。
宋砚舟似乎没想到我答应得这么干脆。
他看了我一会儿，又说。
“等清澜进门，我会跟她说，让她别来打扰你。”
“你安心养胎就是。”
我点点头。
“多谢夫君。”
宋砚舟沉默了片刻。
“南枝。”
他叫我的名字。
“这两年，委屈你了。”
我笑了笑。
“不委屈。”
“能嫁给夫君，是我的福分。”
这话我说过很多次。
每次他初一十五来我院里，我都会这么说。
但这次，大概是最后一次了。
宋砚舟似乎想说什么，但最终还是什么都没说。
他站起身。
“早点歇息。”
走到门口时，他又停下脚步，回头看了我一眼。
“明日……府里人多，你就在院里，别出去了。”
“好。”
门关上。
脚步声渐渐远去。
我坐在那儿，坐了很久。
然后起身，从柜子最底下拿出那个早就收拾好的包袱。
不大，就几件换洗衣服，一些银两，还有那个红木盒子。
“春桃。”
我轻声唤。
春桃从外间进来，眼睛红红的。
“夫人，都准备好了。”
“车在后门等着，是咱们常买针线那家铺子的伙计，信得过。”
“药也带上了，水囊灌满了热水。”
“银子分三处藏着，衣服里，包袱里，还有我身上。”
她一一交代，声音发颤。
我握住她的手。
“春桃，你想清楚，跟我走，以后可就没有尚书府的安稳日子了。”
春桃用力摇头，眼泪掉下来。
“我跟夫人走！”
“夫人去哪我去哪！”
我笑了笑，替她擦擦眼泪。
“那好，咱们走吧。”
夜很深了。
府里张灯结彩，到处都挂着红绸。
明天就是大喜的日子。
我从后门出去时，回头看了一眼。
尚书府的牌匾在月光下泛着冷光。
两年前，我从这里进去。
穿着大红嫁衣，顶着红盖头。
那时我还想过，也许这就是我的家了。
现在想想，真傻。
这里从来就不是我的家。
只是一座华丽的牢笼。
“夫人，上车吧。”
车夫小声说。
我点点头，最后看了一眼。
然后转身上了车。
马车缓缓驶动。
颠簸中，我摸着肚子，轻声说。
“宝宝，娘带你回家。”
“回我们自己的家。”
天快亮时，马车出了城。
我掀开车帘，回头望。
京城的轮廓在晨曦中渐渐模糊。
像一场做了两年的梦。
现在，梦醒了。
春桃靠在我肩上睡着了，手里还紧紧攥着包袱。
我从怀里拿出那张纸。
是离府前写的和离书。
上面只有我一个人的名字。
许南枝。
还有红红的手指印。
宋砚舟的名字那儿，是空白的。
我想了想，拿起笔，在空白处添了几个字。
“一别两宽，各生欢喜。”
然后折好，放进盒子最底层。
也许有一天，他会看到。
也许永远不会。
不过都不重要了。
马车摇摇晃晃，驶向南方。
驶向扬州。
驶向我从未见过，却心心念念的故乡。
那里有娘说过的瘦西湖。
有二十四桥明月夜。
有一个叫周娘子的女人，或许会收留我。
或许不会。
但没关系。
我已经想好了。
如果周娘子不收留，我就用这些银子，租个小院子。
我会刺绣，能养活自己和孩子。
江南那么大，总有我们的容身之处。
太阳升起来了。
金色的光洒进车厢，暖暖的。
我摸着肚子，感受着里面那个小生命轻轻的动静。
忽然觉得，这也许不是结束。
而是开始。
一场属于我和孩子的，全新的开始。
马车辘辘，碾过官道，驶向未知的远方。
而我，终于笑了。
两年来第一次，真心实意地笑了。
车在扬州城西一条窄巷口停下了。
车夫掀开车帘，小声说。
“夫人，到了。”
“您说的那个地址，就是这儿。”
我探出头去看。
巷子很深，青石板路湿漉漉的，刚下过雨。
两旁的墙很高，爬满了枯黄的藤蔓。
巷尾有户人家，门是旧的，漆都剥落了。
但门上挂着一块木牌，刻着两个字。
周宅。
字迹有些模糊，但能认出来。
我深吸一口气，扶着春桃的手下了车。
肚子已经很明显了，五个月的身子，走路都有些吃力。
春桃上前敲门。
敲了好几下，里头才传来脚步声。
门开了条缝，露出一张妇人的脸。
四十来岁，眉眼温和，但带着警惕。
“找谁？”
“请问，周娘子在吗？”
我轻声问。
妇人打量着我，目光落在我隆起的肚子上，又看了看我身后的马车。
“你们是……”
“我从京城来。”
我拿出那块玉佩，递过去。
“我娘说，若有一天过不下去了，就来扬州找周娘子。”
妇人接过玉佩，凑到眼前仔细看。
看了很久。
手开始发抖。
她抬起头，眼睛红了。
“你娘……是玉娘？”
我点头。
“我是她女儿，许南枝。”
妇人猛地拉开门，一把抓住我的手。
她的手很粗糙，满是茧子，但很暖和。
“进来，快进来！”
她几乎是把我拽进门里的。
春桃赶紧提着包袱跟进来。
院子不大，但收拾得很干净。
墙角种着几株梅，还没开花。
正屋的门开着，能看见里头摆着绣架，线轴散了一地。
“我是周芸。”
妇人把我按在椅子上，转身去倒水。
“你娘……玉娘，是我义妹。”
“当年我们在一个绣坊学艺，她最小，我们都疼她。”
她把热水塞到我手里，眼睛一直红着。
“后来她被卖去京城，我就再没见过她。”
“只听说……听说她难产去了。”
我捧着热水，暖意从手心传上来。
“是，我六岁那年，娘就走了。”
周芸坐下来，抹了抹眼睛。
“那你怎么……”
她看了看我的肚子，又看了看我苍白的脸。
“你嫁人了？怎么一个人跑来扬州？还怀着身子？”
我沉默了一会儿。
不知道该从何说起。
春桃在旁边小声说。
“我家夫人……受委屈了。”
周芸脸色变了变。
她握住我的手。
“枝儿，你跟我说实话。”
“是不是那边待你不好？”
我点点头，又摇摇头。
“都过去了。”
“周姨，我能在您这儿住些日子吗？”
“等我生下孩子，能走动了，我就去找活干，不白吃您的。”
周芸瞪了我一眼。
“说的什么话！”
“你娘是我妹妹，你就是我外甥女！”
“这儿就是你家，你想住多久住多久！”
她站起来，风风火火地往外走。
“西厢房还空着，我这就去收拾！”
“春桃是吧？来，帮我搭把手！”
春桃赶紧跟上去。
我坐在那儿，听着外头收拾东西的声音。
看着院子里那几株梅。
心里那块悬了很久的石头，终于落了地。
有地方住了。
孩子有着落了。
接下来，就是怎么活下去的问题。
周芸的绣工很好。
我在西厢房住下后，常看她坐在绣架前。
手指翻飞，针线穿梭，一朵牡丹就在绢面上缓缓绽开。
栩栩如生。
“周姨，您这手艺真好。”
我坐在旁边看，忍不住说。
周芸抬头看我一眼，笑了。
“想学？”
我点头。
“想。”
“学了手艺，将来能养活自己和孩子。”
周芸放下针，叹了口气。
“你娘当年，也是这么说的。”
“她说学会了双面绣，就能赎身，就能过上好日子。”
她摇摇头，没再说下去。
但从那天起，她开始教我。
从最简单的平针开始。
我怀着身子，坐久了腰会疼。
但我不敢停。
每天天不亮就起来，对着绣架一坐就是一整天。
春桃劝我歇歇，我说不行。
“孩子生下来要吃饭，要穿衣，我不能指着周姨养我们一辈子。”
春桃眼睛又红了。
“夫人，您以前在府里，哪受过这种苦……”
我笑了。
“现在想想，府里那些锦衣玉食，才是真正的苦。”
“现在苦是苦，但心里踏实。”
周芸教我狠，也教得细。
她说刺绣这东西，三分靠天赋，七分靠苦练。
我大概是有天赋的。
我娘当年就是扬州有名的绣娘，我骨子里流着她的血。
学了半个月，我已经能绣出像样的花样了。
周芸看着我的绣品，点头。
“是个苗子。”
“等你生了，身子养好了，我教你双面绣。”
“那才是真本事，一幅能卖十几两银子。”
我摸着肚子，心里算着账。
十几两，够我和孩子活好几个月了。
日子一天天过去。
肚子越来越大。
到第七个月的时候，我已经很难久坐了。
周芸不让我再碰绣架，让我安心养胎。
“钱的事你别操心，有我呢。”
她说。
但我知道，她也不宽裕。
绣坊的生意时好时坏，接的活勉强够维持生计。
还要多养我和春桃两张嘴。
我偷偷把包袱里的银子拿出来，塞给周芸。
她不肯要。
“你这孩子，跟我见外是不是？”
“钱你收好，等孩子生了，用钱的地方多着呢。”
推来推去，最后各退一步。
我出五十两，算作我和春桃这半年的食宿。
剩下的钱，我藏起来了。
不敢全拿出来。
怕万一有什么事，还能应急。
腊月的时候，扬州下了场大雪。
纷纷扬扬下了三天，把整个城都盖白了。
我的肚子已经很大了，走路都得扶着墙。
周芸说，大概就是这几天了。
她早早请好了稳婆，备好了热水、剪刀、白布。
还去庙里求了平安符，塞在我枕头底下。
“枝儿，别怕。”
她握着我的手说。
“我在这儿陪着你。”
我点头，心里其实怕得要命。
但不敢说。
说了，她们会更担心。
腊月十五那夜，我疼醒了。
肚子一阵阵抽紧，像有只手在里面绞。
春桃吓坏了，赶紧去叫周芸。
周芸冲进来，一看我脸色，就知道要生了。
“去叫稳婆！”
她对春桃喊。
“烧热水！快！”
稳婆来得很快，是个有经验的老妇人。
她摸了摸我的肚子，脸色就不太好了。
“胎位不正。”
她说。
“怕是难产。”
周芸脸白了。
“那怎么办？”
“能怎么办，使劲生！”
稳婆卷起袖子。
“夫人，您得使劲，孩子卡着呢！”
我疼得眼前发黑。
浑身都在抖。
冷汗把衣裳全浸湿了。
“使劲！再使劲！”
稳婆的声音忽远忽近。
我咬着牙，用尽全身力气。
但孩子就是出不来。
血越流越多。
稳婆的声音开始慌了。
“不好，血崩了！”
“止不住！”
周芸扑过来，抓住我的手。
“枝儿！枝儿你醒醒！别睡！”
我想说我没睡。
但张不开嘴。
眼前渐渐黑了。
最后听见的，是周芸带着哭腔的声音。
“枝儿，你得活着！孩子得活着！”
然后我就什么都不知道了。
像是做了个很长的梦。
梦里，我又回到了尚书府。
宋砚舟站在我面前，冷冷地说。
“清澜为正妻，你为平妻。”
“你出身如此，该知足了。”
我想说话，但发不出声音。
想走，但脚像钉在地上。
然后我看见秦嬷嬷端着一碗药走过来。
黑乎乎的，冒着热气。
“夫人，喝了吧。”
“喝了，就舒服了。”
我想推开，但手抬不起来。
药碗凑到嘴边。
苦味冲进鼻子。
然后我就醒了。
是被婴儿的哭声吵醒的。
细细的，弱弱的，像小猫叫。
我睁开眼，看见周芸红着眼睛坐在床边。
手里抱着个小包裹。
“枝儿……”
她声音哑得厉害。
“你醒了……”
我想说话，但喉咙干得冒火。
春桃赶紧端来温水，一点点喂我。
“孩子……”
我艰难地问。
周芸把包裹抱过来，轻轻放在我枕边。
“是个姑娘。”
她掀开一角，让我看。
小小的一团，脸红红的，皱巴巴的。
眼睛闭着，小嘴一抿一抿的。
“像你。”
周芸说，眼泪掉下来。
“鼻子嘴巴都像你。”
我伸手，轻轻碰了碰孩子的脸。
软软的，温温的。
她还活着。
我也还活着。
“我睡了多久？”
我问。
“三天。”
周芸抹了抹眼泪。
“稳婆说没救了，让我准备后事。”
“我不信，一直喊你，一直喊你……”
她说不下去了。
春桃在旁边哭出声。
“夫人，您吓死我们了……”
我看着孩子，心里那片荒凉的地方，忽然就软了。
“给她取个名字吧。”
周芸说。
我想了想。
“叫知微。”
“知微见著。”
“盼她将来明察世事，莫像我一样，傻乎乎的，什么都看不透。”
周芸点头。
“好名字。”
“小名呢？”
“叫阿微吧。”
我轻声说。
“阿微，娘的阿微。”
孩子好像听见了，小嘴动了动。
又睡着了。
月子坐得很艰难。
我身子亏得厉害，血崩后一直虚弱。
奶水也不足，周芸每天炖汤给我喝，但效果不大。
最后只好找了奶娘。
是巷口张家的媳妇，刚生了孩子，奶水足。
周芸每月给她二钱银子，让她每天来喂两次。
钱是我出的。
五十两银子，坐个月子就花了快十两。
我心里急，但没办法。
身子不养好，什么都做不了。
阿微满月那天，扬州城出了太阳。
雪化了，屋檐滴滴答答滴水。
周芸做了几个菜，春桃去买了红鸡蛋。
小小的院子里，也算有了点喜庆气。
“枝儿，接下来有什么打算？”
吃饭时，周芸问我。
我看了看怀里熟睡的阿微。
“等身子好了，我想做点小生意。”
“绣品之类的，本钱小，我会做。”
周芸想了想。
“这样，你先在我这儿接点零活。”
“绣些帕子、香囊什么的，我帮你拿去铺子里卖。”
“等攒点本钱，咱们再想别的。”
我点头。
也只能这样了。
开春的时候，我能下地走动了。
虽然还是虚，但已经能坐在绣架前干活了。
周芸接了些茶楼的活，绣屏风。
四扇屏风，绣的是扬州四景。
瘦西湖、个园、何园、二十四桥。
工钱给得不错，八两银子。
但要求高，得在一个月内绣完。
我接了。
白天绣，晚上也绣。
阿微睡了，我就点着灯继续。
春桃劝我歇歇，我说不行。
“八两银子，够阿微吃好几个月了。”
春桃就不说话了，只默默给我倒茶，添灯油。
绣到第十天，眼睛开始疼。
看东西都模糊。
周芸请了大夫来，说是用眼过度，得歇着。
我说不能歇。
“歇了，工钱就没了。”
周芸气得骂我。
“钱重要还是眼睛重要？！”
“你眼睛要是瞎了，阿微怎么办？！”
我低着头，不说话。
但手里还是捏着针。
最后周芸没办法，搬了绣架过来，跟我一起绣。
“这四两银子算我的。”
她说。
“那四两是你的，等你眼睛好了，再还我工。”
我知道她是心疼我。
没再推辞。
一个月后，屏风绣完了。
茶楼掌柜来看货，很满意。
当场结了八两银子。
我拿出四两给周芸。
她不要。
“你先拿着，阿微要喝奶，要穿衣，用钱的地方多。”
推让几次，我还是收下了。
但心里记着账。
欠周芸的，总有一天要还。
有了这次的经验，我开始自己接活。
周芸介绍了几家铺子，我挨个去问。
有的客气，有的冷淡。
但看在周芸的面子上，多少会给点活。
帕子、香囊、扇面、枕套。
什么都绣。
工钱不高，但细水长流。
阿微三个月的时候，我攒了二十两银子。
周芸说，可以想想别的出路了。
“老给别人做活，赚不了大钱。”
“得有自己的铺子。”
我何尝不知道。
但租铺子要钱，进货要钱，雇人要钱。
二十两，远远不够。
“先从小做起。”
周芸说。
“我认识个开绣坊的，年前走了，铺子空着。”
“地段不算好，但租金便宜，一个月二两。”
“你要是愿意，咱们去看看。”
我去看了。
铺子在城东，不在主街上，但也不算偏僻。
小小的一个门面，里头空荡荡的，就一张桌子，几个架子。
但窗户很大，采光好。
“就这儿吧。”
我说。
周芸帮我谈了租金，一月二两，押一付三。
我把攒的二十两全拿出来了。
八两付租金，剩下的买料子、丝线、绣架。
又请周芸帮忙，找了两个绣娘。
都是附近穷苦人家的女儿，手艺不错，要价不高。
一切准备好，已经是夏天了。
铺子开张那天，我抱着阿微站在门口。
周芸放了一挂鞭炮，噼里啪啦响了很久。
“总得起个名字。”
她说。
我想了想。
“就叫周氏绣庄吧。”
“周姨，用您的姓。”
周芸眼睛又红了。
“你这孩子……”
“就这么定了。”
我笑着说。
“没有您，就没有我和阿微的今天。”
铺子开张，生意并不好。
头一个月，只接了三单小活。
赚的钱刚够付租金和绣娘的工钱。
我急得嘴上起泡。
周芸劝我别急。
“刚开始都这样，慢慢来。”
但我不能不急。
阿微一天天长大，开销一天天多。
奶娘的钱，看病的钱，买衣裳的钱。
样样都要钱。
第二个月，我咬牙接了笔大单。
是城里新开的青楼要的，绣一百条帕子，五十个香囊。
工钱给得高，十五两。
但要求十天内交货。
两个绣娘加上我，没日没夜地赶。
阿微那几天老是哭，可能是想我。
但我没时间抱她，只能让春桃哄。
赶完工那天，我累得直接晕倒在绣架前。
醒过来时，周芸正给我喂药。
“你不要命了？！”
她气得骂我。
“阿微才多大，你要是有个三长两短，她怎么办？！”
我笑了笑。
“这不是没事嘛。”
“十五两呢，够咱们撑好几个月了。”
周芸不说话了，只叹气。
青楼的老板娘来拿货时，很满意。
又多给了二两赏钱。
“绣工不错，下次还找你们。”
她说。
我送她出门，转身就把那二两银子给了周芸。
“周姨，这钱您拿着。”
“这几个月，您贴补我们太多了。”
周芸推不过，收了。
但转头就去买了只鸡，炖汤给我喝。
“你呀，就是太要强。”
她一边盛汤一边说。
“女人家，该软的时候就得软。”
我喝着汤，没说话。
心里想，软给谁看呢？
那个该看我软的人，早就不在了。
或者说，从来就没在过。
绣庄的生意慢慢好起来了。
靠的是口碑。
我绣的东西精细，用料实在，价钱公道。
慢慢有了回头客。
第三个月，已经能赚出房租和工钱了。
虽然剩的不多，但至少不亏了。
第四个月，接了个大单。
是扬州盐商家的小姐要出嫁，要绣全套嫁妆。
被面、枕套、帐帘、衣裳。
开价五十两。
但要求高，得用金线银线，还得绣鸳鸯、牡丹、百子图。
我接了。
知道难，但机会难得。
盐商家的小姐，交际广，她要是满意了，以后不愁没生意。
这次我亲自绣。
带着两个绣娘，熬了整整两个月。
眼睛都快熬瞎了。
交活那天，盐商小姐来看货。
她摸着被面上那对栩栩如生的鸳鸯，点头。
“不错。”
当场结了五十两银子。
还多给了五两赏钱。
“以后我朋友要绣东西，都介绍到你这儿来。”
她说。
我送她出门，回来时，腿都是软的。
五十五两。
够我和阿微活一年了。
我把钱分成三份。
一份存起来，是阿微将来的嫁妆。
一份给周芸，算是还她的人情。
一份留作绣庄的本钱，买更好的料子，请更好的绣娘。
周芸拿着钱，感慨。
“枝儿，你真是能干。”
“比你娘当年，还要强。”
我笑了笑，没说话。
心里想，不是我能干。
是没办法。
不拼命，我和阿微就得饿死。
绣庄生意好了，麻烦也来了。
先是隔壁铺子眼红，找人来闹事。
说我抢了他们生意。
周芸找了衙门的人来，才压下去。
然后是有绣娘想跳槽，被我加钱留住了。
最麻烦的，是许家找来了。
阿微一岁那年秋天，我正在铺子里对账。
春桃慌慌张张跑进来。
“夫人！夫人！不好了！”
“大少爷来了！”
我手里的账本掉在地上。
“谁？”
“大少爷！许文翰！”
春桃脸都白了。
“就在外头，带着两个人，说要见您！”
我深吸一口气，捡起账本。
“让他进来。”
许文翰进来时，我还是愣了一下。
两年不见，他胖了，也油了。
穿着绸缎衣裳，摇着扇子，一副公子哥派头。
但眼里的贪婪，一点没变。
“哟，三妹妹，还真活着啊。”
他上下打量我，目光落在铺子里的绣品上。
“混得不错嘛，都当上老板娘了。”
我冷冷看着他。
“大哥怎么找到这儿的？”
“想找，自然找得到。”
许文翰自顾自坐下，翘起二郎腿。
“母亲听说你在扬州，特意让我来看看。”
“看看你过得怎么样，需不需要家里帮衬。”
我笑了。
“帮衬？”
“当年把我卖给宋家冲喜的时候，怎么不说帮衬？”
许文翰脸色变了变。
“话不能这么说，那是一门好亲事。”
“是你自己不争气，守不住正妻的位置，怪谁？”
我握紧了手。
指甲掐进手心。
“大哥要是没事，就请回吧。”
“我这儿忙，没空招待。”
许文翰站起来，走到我面前。
“三妹妹，别这么绝情。”
“母亲说了，你既活着，就该孝敬家里。”
“这些年，家里为了找你，可花了不少银子。”
我从怀里掏出五两银子，扔在桌上。
“够了吗？”
许文翰看了看银子，笑了。
“三妹妹，你打发叫花子呢？”
“母亲说了，每月五十两，不多吧？”
“你如今这铺子，一个月少说赚百八十两，五十两算什么？”
我抬头看他。
“我要是不给呢？”
许文翰收了笑，眼神冷了。
“不给？”
“那我就去告诉宋尚书，他的原配夫人，没死，在扬州开绣庄呢。”
“还给他生了个女儿。”
我浑身一僵。
许文翰笑了，很得意。
“三妹妹，你说，宋尚书要是知道了，会怎么样？”
“会不会来接你们母女回去？”
“哦不对，他现在有正妻了，柳太傅家的千金。”
“你们回去，怕是连平妻都做不成，只能做妾了吧？”
我盯着他，一字一句。
“你敢。”
“你看我敢不敢。”
许文翰凑近我，压低声音。
“每月五十两，我替你保密。”
“不然，你就等着宋尚书来接你吧。”
他说完，转身走了。
走到门口，又回头。
“对了，这个月从今天算起。”
“月底我来拿钱。”
他走了。
春桃冲进来，气得发抖。
“他怎么能这样！”
“夫人，咱们报官！”
我摇头。
“报官没用。”
“他要是真去找宋砚舟……”
我不敢想。
宋砚舟要是知道阿微的存在，会怎么做？
会不会把阿微抢走？
会不会逼我回那个牢笼？
“夫人，那咱们怎么办？”
春桃急得掉眼泪。
“每月五十两，咱们哪有那么多钱！”
我沉默了很久。
然后说。
“我有办法。”
晚上，我去了趟城西的赌坊。
是苏家开的赌坊。
苏家是扬州大盐商，势力大，赌坊也开得大。
我找掌柜，说要见苏家少爷。
掌柜打量我一眼。
“我们少爷不见外人。”
“你跟他说，京城宋尚书家的事，我知道。”
掌柜将信将疑，还是去通报了。
片刻后，他出来。
“少爷请夫人进去。”
我跟着他上了二楼。
雅间里，坐着个年轻男子。
二十七八岁，眉眼温和，穿着素色长衫。
不像盐商家的少爷，倒像读书人。
“夫人找我？”
他开口，声音也很温和。
“是。”
我行礼。
“民妇周南，有事想求苏少爷帮忙。”
苏景明让我坐下，倒了杯茶。
“夫人请说。”
我把许文翰的事说了。
苏景明静静听着，手指在桌上轻轻敲着。
听完了，他问。
“夫人想让我怎么帮？”
“我想请苏少爷，让许文翰在赌坊欠一笔债。”
我说。
“欠得越多越好。”
“然后逼他还钱。”
苏景明看着我。
“然后呢？”
“然后，他就没心思再来找我要钱了。”
苏景明笑了。
“夫人好算计。”
“只是，我为什么要帮你？”
我也笑了。
“苏少爷若是帮我，我欠您一个人情。”
“将来有用得着我的地方，我一定尽力。”
苏景明沉默了一会儿。
“夫人说的宋尚书，可是刑部尚书宋砚舟？”
我点头。
“是。”
“那夫人，真是宋尚书的原配？”
“曾经是。”
我说。
“现在不是了。”
苏景明看着我，目光很深。
过了很久，他说。
“好，我帮你。”
“不过，我不要你的人情。”
“我要你绣庄三成的股。”
我愣了一下。
“苏少爷……”
“别急，听我说完。”
苏景明摆摆手。
“我出钱，帮你把绣庄做大。”
“开分号，进好料子，请好绣娘。”
“赚的钱，你七我三。”
“如何？”
我看着他，心里快速盘算。
苏家的势力，苏家的钱。
有了这些，绣庄确实能做大。
但三成股……
“两成。”
我说。
“最多两成。”
苏景明笑了。
“夫人会做生意。”
“成交。”
事情办得很顺利。
许文翰在赌坊欠了三千两。
苏景明让人去许家要债。
王氏变卖了所有嫁妆首饰，才凑够两千两。
剩下的一千两，实在拿不出了。
苏景明给了最后期限，一个月。
拿不出，就打断许文翰的腿。
许文翰再也没来找过我。
听说逃到外地躲债去了。
王氏也病了，躺在床上起不来。
我每月托人捎去十两银子，算是我这个女儿最后的孝心。
但再多，没有了。
解决了许家的事，绣庄在苏景明的帮助下，越做越大。
开了分号，进了江南最好的丝绸。
请了十几个绣娘，都是手艺精湛的。
我带着阿微，搬出了周芸的小院。
在绣庄后面买了处小院子，不大，但够住了。
阿微三岁那年，已经会走路说话了。
她长得像我，但眼睛像宋砚舟。
深邃，明亮。
有时候看着她，我会恍惚。
想起那个人。
想起那双眼睛。
“娘，爹爹呢？”
有一天，阿微突然问。
我愣住了。
春桃在旁边，也愣住了。
“阿微怎么想起问这个？”
我放下手里的绣活，把她抱到腿上。
“别的小朋友都有爹爹。”
阿微仰着小脸看我。
“为什么我没有？”
我想了想。
“阿微的爹爹，去了很远的地方。”
“有多远？”
“像天上的星星那么远。”
阿微眨眨眼。
“那他什么时候回来？”
“不回来了。”
我轻声说。
“他要在那里，住很久很久。”
阿微低下头，不说话了。
过了会儿，她小声说。
“那我想他的时候，就看星星。”
“嗯。”
我抱紧她。
“想他的时候，就看星星。”
阿微五岁那年，显露出画画的天赋。
她不用笔，就用手指沾了颜料，在纸上涂涂抹抹。
画出来的东西，却很有灵气。
周芸看了，直说像。
“像谁？”
我问。
“像你娘。”
周芸说。
“你娘当年，也爱画画，画得可好了。”
我笑了。
“那阿微是随了外婆。”
阿微的第一幅完整作品，是一家三口。
父亲抱着女儿，母亲在旁边笑。
但父亲的脸，是模糊的。
“阿微，爹爹的脸怎么不画清楚？”
我问。
阿微歪着头。
“娘不是说，爹爹在天上做星星吗？”
“星星那么远，我看不清他的脸呀。”
我心里一酸。
抱紧她，一夜无眠。
日子就这么过着。
绣庄的生意越来越好。
苏景明常来，有时候是谈生意，有时候就是坐坐。
他喜欢阿微，常给她带糖人、泥人、小风车。
阿微也喜欢他，叫他“苏叔叔”。
第八年春天，阿微八岁了。
已经是个漂亮的小姑娘，聪明，懂事。
会帮我算账，会哄我开心。
绣庄开了第三家分号，在苏州。
苏景明说，可以往北边发展，去京城开一家。
我没同意。
“京城，不想去。”
我说。
苏景明看着我，欲言又止。
最后还是说了。
“南枝，有件事，得告诉你。”
“什么事？”
“京城传来消息，柳太傅贪腐案发了。”
我手里的茶杯晃了一下。
水洒出来，烫了手。
“然后呢？”
“宋砚舟主审。”
苏景明轻声说。
“这个案子，牵扯很广。”
“许家，可能也会被牵连。”
我沉默了很久。
“与我无关。”
我说。
“许家是许家，我是我。”
苏景明点头。
“但还有件事。”
“什么？”
“宋砚舟……可能会知道你还在。”
我抬起头。
“什么意思？”
“柳太傅案，要查很多旧账。”
苏景明说。
“当年你‘病逝’的事，恐怕瞒不住了。”
我握紧了茶杯。
指尖发白。
“那就让他知道。”
我说。
“知道了，又能怎样？”
“八年了，他早该忘了我了。”
苏景明看着我，眼神复杂。
“南枝，你心里还有他，对不对？”
我没说话。
“不然，为什么这些年，一直不肯接受我？”
苏景明苦笑。
“我提了三次亲，你拒绝了三次。”
“你说心里有人，虽恨着，但还在。”
“那个人，就是宋砚舟，对吗？”
我看着窗外。
桃花开了，粉粉的一片。
阿微在院子里放纸鸢，笑声像铃铛一样清脆。
“景明，对不起。”
我说。
“我试过放下，但放不下。”
“恨了八年，也惦记了八年。”
“有时候想想，真没出息。”
苏景明摇头。
“不是你没出息。”
“是情字太磨人。”
他站起来。
“南枝，他若真找来，你打算怎么办？”
我沉默了很久。
然后说。
“他若来，我就走。”
“天下之大，总有去处。”
苏景明走了。
我坐在那儿，看着窗外的桃花。
看着阿微的笑脸。
心里那片平静了八年的湖，终于起了波澜。
宋砚舟。
这个名字，我已经八年没提过了。
但每天晚上，我都会梦见。
梦见他说“平妻”。
梦见他说“你出身如此”。
梦见我离开那夜，他头也不回的背影。
恨吗？
恨。
但恨里，还藏着什么？
我不敢想。
“娘！”
阿微跑进来，扑到我怀里。
“纸鸢飞得好高！”
“苏叔叔帮我做的，可好看了！”
我摸着她的头。
“阿微喜欢苏叔叔吗？”
“喜欢！”
阿微点头。
“但最喜欢的还是娘！”
我笑了，抱紧她。
“娘也最喜欢阿微。”
“那娘，咱们什么时候去苏州呀？”
阿微仰着小脸问。
“你说要带我去看苏州的园林，说了好久了。”
我想了想。
“等娘把这批货赶完，咱们就去。”
“真的？”
“真的。”
“拉钩！”
阿微伸出小指。
我笑着跟她拉钩。
心里却想，也许，该去苏州避一避了。
万一他真找来。
万一他真想抢走阿微。
我得做好准备。
晚上，我收拾细软。
把重要的地契、银票、账本，都装进一个匣子。
托苏景明保管。
“若我真要走，这些就拜托你了。”
我说。
苏景明接过匣子，点头。
“你放心。”
“不管你去哪，我都帮你。”
我看着他，真心实意地说。
“景明，谢谢你。”
“这八年，要不是你，我和阿微撑不到今天。”
苏景明笑了，笑容里有点苦。
“别说这些。”
“只要你过得好，我就安心。”
三天后，我带阿微登上了去苏州的船。
船开的时候，阿微很兴奋，趴在船边看风景。
我回头，看着渐渐远去的扬州城。
看着绣庄的方向。
心里空落落的。
八年了。
我在这儿生根，发芽，开花。
现在，又要走了。
“娘，你看！鱼！”
阿微指着水里喊。
我走过去，搂住她。
“嗯，看见了。”
船顺流而下，驶向苏州。
驶向未知的明天。
我不知道宋砚舟会不会找来。
不知道他找来会做什么。
但我知道，不管发生什么。
我都不会再像八年前那样，任人摆布了。
我有阿微。
有绣庄。
有这一身本事。
足够了。
京城，刑部尚书府。
宋砚舟放下手里的卷宗，揉了揉眉心。
书房里的灯还亮着，已经是三更天了。
柳太傅贪腐案牵扯太广，卷宗堆了半人高。
每一份，都沉甸甸的。
牵扯的人命，牵扯的银子，牵扯的权力。
他查了三个月，越查心越沉。
恩师。
这个称呼，现在听起来像讽刺。
“大人。”
管家在门外轻声唤。
“许大人来了，说有要事求见。”
宋砚舟抬眼。
“哪个许大人？”
“太常寺少卿，许文远。”
宋砚舟皱了皱眉。
许文远。
他那个“病逝”的妻子的父亲。
八年了，这个名字几乎没再听过。
“让他进来。”
许文远进来时，脚步是虚浮的。
脸色苍白，额头上全是汗。
一进门，就扑通一声跪下了。
“尚书大人！救救下官！”
宋砚舟没动，只看着他。
“许大人这是做什么？”
“柳太傅的案子，牵扯到下官了！”
许文远的声音发颤。
“下官……下官当年确实收过柳太傅的银子，可那是嫁女儿的聘礼啊！”
“五千两，大人您是知道的！”
宋砚舟的手指在桌面上敲了敲。
“五千两，是聘礼。”
“那后来每年一千两，又是什么？”
许文远僵住了。
“大人……您……”
“柳太傅的账本，我看了。”
宋砚舟的声音很冷。
“从八年前开始，每年给你一千两，直到去年。”
“许大人，这是什么钱？”
许文远瘫软在地。
“是……是柳太傅说，让下官……让下官管好嘴。”
“管什么嘴？”
“管……管南枝的事……”
宋砚舟的手猛地收紧。
“南枝什么事？”
许文远不敢抬头，声音越来越小。
“当年……当年南枝离开尚书府，柳太傅让下官对外说她病逝了……”
“还说……还说不能让大人您知道真相……”
书房里死一般寂静。
只能听见许文远粗重的喘息声。
宋砚舟慢慢站起来，走到许文远面前。
“你说什么？”
“南枝……离开尚书府？”
许文远抖得更厉害了。
“是……是下官教女无方……她……她私自离府……”
“什么时候？”
“八年前……您娶柳小姐那天……”
宋砚舟脑子里嗡的一声。
八年前。
他娶柳清澜那天。
那天早晨，他去过南枝院里。
让她别出来，免惹清澜不快。
她说好。
然后呢？
然后他就去前厅迎亲了。
拜堂，敬酒，送客。
忙到深夜。
第二天，秦嬷嬷来说，夫人身子不适，在院里养胎。
他去看过一次。
院里静悄悄的，门关着。
秦嬷嬷说夫人睡了，他就没进去。
第三天，秦嬷嬷又说，夫人染了风寒，怕过给旁人，闭门不出。
他那时刚接手刑部，忙得脚不沾地。
心想等忙过这阵子，再去看她。
然后就一直忙。
忙着查案，忙着办案，忙着在朝堂上站稳脚跟。
一个月后，秦嬷嬷哭着来报。
说夫人染了急病，没了。
孩子也没保住。
他当时在刑部大牢审犯人。
听到消息，手里的茶杯掉了。
赶回府时，棺材已经钉上了。
秦嬷嬷说，夫人是染了时疫，怕传染，得赶紧下葬。
他没怀疑。
或者说，没精力怀疑。
柳清澜刚过门，柳太傅在朝中盯着他。
他只能匆匆办了丧事，把棺材送到许家祖坟。
连最后一面都没见着。
现在想想，全是破绽。
全是漏洞。
“她没死。”
宋砚舟的声音哑得厉害。
“是不是？”
许文远趴在地上，不敢说话。
“说话！”
宋砚舟一脚踹翻了椅子。
许文远吓得浑身一抖。
“下官……下官不知……”
“不知？”
宋砚舟弯下腰，盯着他。
“那你告诉我，棺材里埋的是谁？”
“是……是空的……”
许文远的声音像蚊子哼。
“柳太傅说……做个样子……”
“做给谁看？”
“做给……做给大人您看……”
宋砚舟直起身，闭上眼睛。
手在抖。
浑身都在抖。
八年。
他以为她死了八年。
以为他们的孩子没了八年。
每年清明，他都会去坟前站一会儿。
说几句话。
说对不起。
说若有来生，定不相负。
现在告诉他，那是空坟。
她没死。
她带着孩子，走了。
“为什么？”
他睁开眼，眼里全是血丝。
“为什么瞒我？”
许文远哭了。
老泪纵横。
“柳太傅说……说不能让您分心……”
“说清澜小姐才是正妻，南枝在，清澜小姐心里不痛快……”
“说……说等清澜小姐生下嫡子，再告诉您……”
宋砚舟笑了。
笑得眼眶发红。
“好，好一个柳太傅。”
“好一个许文远。”
他转身，冲着门外喊。
“来人！”
侍卫冲进来。
“把许文远押下去，关进大牢。”
“严加看守，不准任何人探视！”
许文远被拖出去时，还在哭喊。
“大人！大人饶命啊！”
“下官都是被逼的！”
声音渐渐远了。
书房里又静下来。
宋砚舟站在原地，很久没动。
窗外天快亮了。
晨光照进来，照在他脸上。
一片惨白。
“秦嬷嬷呢？”
他问管家。
管家小心翼翼地说。
“在……在后院。”
“带她来。”
秦嬷嬷来时，还不知道发生了什么。
她这些年在府里过得不错。
虽然柳清澜一年前病逝了，但她这个乳娘，宋砚舟还是敬着的。
“大人找老奴？”
她笑着问。
宋砚舟背对着她，看着窗外。
“嬷嬷，我待你如何？”
秦嬷嬷一愣。
“大人待老奴极好。”
“那我问你一句话，你要说实话。”
“大人请问。”
“八年前，南枝到底是怎么没的？”
秦嬷嬷的笑容僵在脸上。
“夫……夫人是染了时疫……”
“是吗？”
宋砚舟转过身，盯着她。
眼神像刀子。
秦嬷嬷腿一软，跪下了。
“大人……老奴……老奴说的都是实话……”
“实话？”
宋砚舟走到她面前。
“那为什么许文远说，棺材是空的？”
秦嬷嬷脸色唰地白了。
“大人……老奴……老奴不知……”
“不知？”
宋砚舟蹲下来，和她平视。
“嬷嬷，你跟了我二十多年。”
“看着我长大，看着我成亲。”
“我敬你如母。”
“但今天，你要是不说实话……”
他顿了顿，声音冷得像冰。
“我就送你去刑部大牢。”
“那里面的手段，你知道的。”
秦嬷嬷瘫在地上，浑身发抖。
“大人……老奴说……老奴都说……”
“是……是柳小姐……让老奴做的……”
“她让老奴……给夫人下药……”
“避子的药……”
宋砚舟的手猛地攥紧。
“什么药？”
“避……避子药……”
秦嬷嬷哭起来。
“柳小姐说……不能让瘦马之女生下长子……”
“老奴……老奴也是没办法……”
“柳小姐说，要是老奴不做，就把老奴的儿子赶出柳府……”
“老奴的儿子在柳府当差……老奴……”
宋砚舟打断她。
“南枝知道吗？”
秦嬷嬷抽噎着点头。
“知道……夫人孕五月时……老奴……老奴暗示过……”
“说……说正妻要进门……让她识趣些……”
宋砚舟闭上眼。
他想起来了。
那天晚上，他说要娶柳清澜为平妻。
她问：“若我不愿呢？”
他说：“莫要胡闹。”
她说：“是啊，我不过瘦马之女，哪有资格说不。”
那时她的眼神，是什么样子的？
他记不清了。
只记得她笑了。
笑得比哭还难看。
“后来呢？”
他问，声音哑得厉害。
“后来……夫人就走了……”
“走之前……当了一支赤金簪子……换了二百两银子……”
“从后门走的……没人看见……”
宋砚舟睁开眼。
“孩子呢？”
“孩子……老奴不知……”
秦嬷嬷摇头。
“夫人走时……怀着五个月身孕……”
“后来……后来就再没消息了……”
宋砚舟站起来，走到书桌前。
打开最底下的抽屉。
里面有个小盒子。
放着他这些年，为数不多关于她的东西。
一支磨秃了的毛笔，她用过。
一方旧手帕，她绣的。
还有……还有一张药方。
是当年她“病逝”后，他在她院里捡到的。
压在妆匣底下，只露出一角。
他当时没在意，随手收起来了。
现在拿出来看。
药方上的字迹，是他请的大夫开的安胎药。
但角落里，有一行小字。
是他不认识的笔迹。
写着：“避子药，日积月累，伤身难产。”
宋砚舟的手开始抖。
抖得拿不住那张纸。
“来人。”
他喊，声音嘶哑。
“去查。”
“八年前，京城所有当铺，有没有人当过赤金簪子。”
“去查所有车马行，八年前有没有一个孕妇，雇车去外地。”
“去查扬州，苏州，杭州，所有叫周娘子的绣娘。”
“去查！”
侍卫领命而去。
宋砚舟坐在椅子上，看着那张药方。
看了很久。
然后猛地起身，冲出书房。
一路冲到后院。
冲到那个已经荒废了八年的院子。
门锁着，锁都锈了。
他一脚踹开门。
灰尘扑面而来。
院子里杂草丛生，那几株月季早就枯死了。
只剩下光秃秃的枝干。
他推开正屋的门。
屋里还保持着八年前的样子。
梳妆台，绣架，床，衣柜。
都蒙着厚厚的灰。
他走到梳妆台前，打开妆匣。
里面空空的。
只有角落里，躺着一枚铜钱。
他拿起来看。
铜钱下面，压着一张纸。
很小，叠得很整齐。
他打开。
是她的字迹。
“宋砚舟，这辈子，我们两清了。”
只有这一句话。
没有落款，没有日期。
但纸张已经泛黄了。
像是放了很久。
他捏着那张纸，捏得指节发白。
胸口像被什么东西狠狠砸了一下。
闷得喘不过气。
“大人。”
侍卫在门外禀报。
“查到了。”
宋砚舟转身。
“说。”
“八年前三月，城西当铺，确实有人当过一支赤金簪子。”
“当票上写的名字是……许南枝。”
“当银二百两。”
“同一天，城东车马行，有个孕妇雇车去扬州。”
“车夫记得，那孕妇很年轻，怀着身孕，给了双倍价钱，让他走快些。”
“还说……到了扬州，有亲戚接应。”
宋砚舟的心跳得厉害。
“扬州什么地方？”
“车夫说，好像是……城西，周宅。”
宋砚舟转身就往外走。
“备马。”
“去扬州。”
“现在。”
从京城到扬州，快马加鞭也要十天。
宋砚舟只用了七天。
七天，跑死了三匹马。
到扬州时，整个人瘦了一圈，眼里全是血丝。
城西，周宅。
他站在巷口，看着那扇门。
心跳如擂鼓。
八年了。
他以为她死了八年。
现在，她可能就在这扇门后面。
可能正抱着他们的孩子。
可能……可能已经嫁人了。
想到这个可能，他心里一阵刺痛。
他抬手，敲门。
敲了很久，才有人来开门。
是个老妇人，不认识。
“找谁？”
“请问，周娘子在吗？”
老妇人打量他。
“哪个周娘子？”
“绣娘周娘子。”
“哦，周芸啊。”
老妇人摆摆手。
“早搬走啦。”
宋砚舟的心一沉。
“搬去哪了？”
“杭州。”
老妇人说。
“七八年前就搬了，带着她外甥女。”
“外甥女？”
宋砚舟抓紧了门框。
“是不是……怀着身孕？”
“是啊。”
老妇人点头。
“那姑娘可怜见的，大着肚子来找周芸。”
“后来在周芸这儿生了，是个女儿。”
“再后来，母女俩就跟周芸去杭州了。”
宋砚舟的呼吸急促起来。
“她们……在杭州做什么？”
“开绣庄啊。”
老妇人笑了。
“周芸手艺好，那姑娘也灵，绣庄开得可红火了。”
“现在在杭州，谁不知道周氏绣庄的周娘子？”
周氏绣庄。
周娘子。
宋砚舟转身就走。
“哎，你还没说你是谁呢！”
老妇人在后面喊。
他没回头。
翻身上马，直奔杭州。
心里只有一个念头。
找到她。
一定要找到她。
杭州城比扬州更繁华。
绣庄也多。
宋砚舟一家一家问。
问周氏绣庄在哪。
问周娘子是谁。
问到第三家，掌柜的点头了。
“周氏绣庄啊，知道。”
“在城南，最大的那家就是。”
“周娘子手艺可好了，江南不少富家小姐都找她绣嫁妆。”
宋砚舟的心跳得更快了。
“周娘子……长什么样？”
“什么样？”
掌柜的想了想。
“三十来岁吧，长得挺秀气，说话细声细气的。”
“身边常带着个小姑娘，八九岁的样子，长得可水灵了。”
八九岁。
宋砚舟算着时间。
八年，孩子如果活着，正好八九岁。
“她……她是一个人吗？”
“好像是一个人。”
掌柜的说。
“没听说有夫君，倒是常有个苏家少爷来找她。”
“苏家少爷？”
“是啊，盐商苏家的少爷，苏景明。”
掌柜的压低声音。
“都说苏少爷对周娘子有意思，想娶她呢。”
宋砚舟的手猛地攥紧。
“多谢。”
他扔下一锭银子，转身出门。
一路冲到城南。
果然看到一家绣庄，门面很大，匾额上写着“周氏绣庄”四个字。
字迹秀气，像是女子写的。
他站在门口，深吸一口气。
推门进去。
铺子里很热闹，几个绣娘正在招呼客人。
见他进来，一个绣娘迎上来。
“客官想看什么？”
“我找周娘子。”
绣娘打量他一眼。
“您找东家？东家不在。”
“去哪了？”
“带着小姐去苏州访友了。”
宋砚舟的心一沉。
“什么时候回来？”
“这个……东家没说。”
绣娘摇头。
“只说归期未定。”
宋砚舟环顾四周。
铺子很大，摆满了绣品。
屏风，帐帘，衣裳，帕子。
绣工精细，花样别致。
墙上挂着一幅绣品，很大，很显眼。
绣的是江南春色。
小桥流水，桃红柳绿。
题着一行字：“此心安处是吾乡。”
落款：周南。
周南。
许南枝。
宋砚舟走过去，看着那幅绣品。
针脚细腻，配色雅致。
和她当年给他绣的冬衣，一模一样。
他伸手，抚过绣面。
丝绸冰凉，但绣线温暖。
“客官？”
绣娘在后面唤。
宋砚舟收回手。
“这幅绣品，卖吗？”
“这个不卖。”
绣娘说。
“是东家自己绣的，挂着当招牌的。”
宋砚舟点点头，转身往外走。
走到门口，又停下。
“她……东家去苏州，住哪？”
“这个奴婢就不知道了。”
绣娘摇头。
“东家没说。”
宋砚舟走出铺子。
阳光刺眼。
他站在街上，看着人来人往。
心里空荡荡的。
又来了。
八年前，她从他身边消失。
八年后，他又来晚一步。
“大人。”
侍卫追上来。
“打听到了，周娘子在苏州有个舅舅，姓周，住在城东。”
“去苏州。”
宋砚舟翻身上马。
“现在。”
苏州。
周芸舅舅家的小院里，南枝正收拾东西。
“娘，咱们什么时候回杭州呀？”
阿微趴在桌边画画，头也不抬地问。
“再过几天。”
南枝把衣服叠好，放进箱子里。
“等你周姨奶奶回来，咱们就回去。”
“可是我想家了。”
阿微放下笔。
“想铺子里的秋千，想后院的鱼池。”
南枝笑了，走过去摸摸她的头。
“快了，再等等。”
其实她也不想在苏州久留。
只是心里不安。
总觉得有什么事要发生。
那天周芸从杭州捎信来，说京城有人在打听她。
她立刻带着阿微来了苏州。
住进舅舅家，深居简出。
可还是不安。
“娘。”
阿微突然问。
“苏叔叔说，京城有人找你，是谁呀？”
南枝的手顿了顿。
“一个……故人。”
“故人？”
阿微歪着头。
“是朋友吗？”
“……不是。”
“那是仇人？”
南枝沉默了一会儿。
“也不是。”
“那是什么？”
南枝答不上来。
是什么？
是前夫。
是抛弃她的人。
是她恨了八年，又惦记了八年的人。
“是个……不重要的人。”
她轻声说。
阿微眨眨眼，没再问。
继续低头画画。
画的是苏州的园林，假山，流水，亭子。
还有三个人。
两个大人，一个小孩。
南枝看着那幅画，心里一紧。
“阿微，这画的是谁？”
“我们呀。”
阿微指着画。
“这是娘，这是我，这是……”
她顿了顿，小声说。
“这是爹爹。”
南枝怔住了。
“你……怎么知道爹爹长什么样？”
“我猜的。”
阿微说。
“娘长得这么好看，爹爹一定也很好看。”
南枝鼻子一酸。
抱住阿微。
“阿微……”
“娘，你想爹爹吗？”
阿微靠在她怀里，小声问。
南枝没说话。
想吗？
想。
恨吗？
恨。
想和恨，搅在一起，分不清了。
“夫人！”
春桃匆匆跑进来，脸色发白。
“外头……外头有人打听咱们！”
南枝的心猛地一沉。
“什么人？”
“一个男人，三十来岁，长得……长得挺俊，但看起来很凶。”
春桃喘着气。
“他问这附近有没有姓周的人家，有没有一个带着八九岁女儿的妇人。”
南枝的手开始抖。
“他……他长什么样？”
“眼睛很黑，鼻梁很高，嘴唇薄薄的……”
春桃描述着。
南枝闭上眼睛。
是他。
宋砚舟。
他真的找来了。
“夫人，咱们怎么办？”
春桃急得跺脚。
“躲起来？”
南枝摇头。
“躲不掉的。”
她太了解宋砚舟了。
他要是真想找一个人，掘地三尺也能找到。
“去收拾东西。”
她说。
“马上走。”
“去哪？”
“回杭州。”
南枝站起来。
“不，不回杭州。”
她想了想。
“去扬州，去周姨以前住的地方。”
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