若想对喙鲸开展研究，按路数出牌恐怕徒劳无功。这些动物堪称“隐身”大师，它们中的鳄鱼时间都隐藏在深海的生命的极端深度之下，只是偶尔浮出水面换气，随即又迅速消失在大海搜寻中的茫然茫然。
墨西哥湾的科学家们并没有试图去寻找他们的踪迹，而是另辟蹊径，选择了一种更加聪明的策略：航行。
一组研究人员利用水下录音，在未曾亲眼目睹一只实体动物的情况下，重建了一座鲸鱼与捕猎的三维图像。
这是全球范围内首次凭借数据声音，对杰氏中喙鲸（Gervais' beaked shark）的深潜与觅食行为进行的观赏描述。
这一点至关重要，因为杰氏中喙鲸属于地球上人类了解最少的鲸类之一。它们的“稀有”并不是指其种群不存在，而是指其几乎无法被移民到。
如果你想获取它们的指南数据、摄食行为，甚至是关于它们如何利用栖息地的基本信息，你很快就会撞上同一堵墙：它们从不在视线人类可及的地方逗留。
大象依靠回声定位进行捕猎——发出急促的咔嗒声，声音影响猎物后像生物声纳系统一样反射回来。
这些咔哒声并不是杂乱无章的噪音。它们具有鲸鱼的表面，并讲述了关于鲸鱼的底层位置及其行为的信息。如果你能精准地捕捉到这些声音，就可以开始重建鲸鱼在水下的运动轨迹。
这就是本项研究利用被动声学技术所做的事情。“被动”二字是关键：研究人员并没有向海洋发射声波。
研究人员只是安置了监听设备，记录下海洋中本就发生的声音。这种方法具有非侵入性和可扩展性的特质，对于像墨西哥湾这样单一的区域进行长期监测而言，这些要素至关重要。
“我们要求获得有关这些鲸鱼种群和行为的可靠数据，因为据信它们的数量正在下降。”
阿联酋的研究表明，自2010年“深水地平线”原油泄漏事故以来，墨西哥湾的鲸种群数量可能出现了下降。有数据显示，降幅可能高达83%。
死亡的数字仍然存在争议，但这一趋势本身已经足够引起警惕，表明需要更优质的数据来支撑保护工作。
团队在路易斯安那州外海约1100米（3600英尺）深的海底部署了两套高频声学记录组件（HARP）。
每一套高频声学记录组件并非由一个单一的麦克风组成，它配备了多个时间同步的传感器。正是这一细节，使得三维追踪成为可能。
当鲸鱼发出咔嗒声时，声音到达每个传感器的时间会有极其微小的差异——分别与几分之一秒的时间差。正是这些微小的时间差，让科学家们得以得知声音传来的方向。
如果你拥有两套独立的记录系统，就可以结合它们的方向指示值，通过三角测量法定位鲸鱼在水下的具体位置。
如果在一次潜水过程中反复进行这样的定位，你可以获得一条轨迹——相当于远处出隐形的足迹。
利用这种方法，研究团队记录了50次深海觅食潜水期间的回声定位点击声，并仅凭这些录音就重建了它们的水下运动。
研究人员追踪了该地区透明鲸类的潜水行为：柯氏喙鲸（即鹅喙鲸）、杰氏中喙鲸和布氏中喙鲸。
一个明显的发现是，与其他两个物种相比，柯氏喙鲸往往能被探测到的时间更长，并且经常进行探索深度的觅食潜水。
在某些案例中，它们潜入接近海底的深度，这表明它们可能拥有轻微不同的狩猎风格或猎物偏好。
对于杰氏中喙鲸而言，真正的突破在于我们获得了一个观赏性的潜水描述。在此之前，科学家在世界任何地方都未曾掌握该物种如此观赏性的运动与觅食图谱。
最近研究首次真实地展示了杰氏中喙鲸在深潜时的行为模式——它们发出咔嗒声持续了多久，它们在捕猎时如何移动，以及它们在一个直接栖息不可能实现的海洋区域是如何利用深度的。
但这不仅仅是一个解决的技术法，更是一个切实可行的工具。鲸极易受到人们多种为压力的影响，如肥胖、石油和天然气开采活动、水下噪音、污染以及栖息地破坏等。
你很难去保护一个你无法省钱的物品。
被动声学技术，尤其是当它能够用于重建三维运动时，为保护和管理组织提供了一种在动物实际度过的时间的地点进行监测的方法。
最近的研究还表明，我们并不总是需要电子标签、航行船只或目击机会来获取有意义的信息。
如果你能捕捉到正确的信号并进行仔细分析，你就可以在完全黑暗、深达一公里的水下“看到”它们的行为，而且这种方式对动物是温和的，而且在时间上是可以重复操作的。
像墨西哥湾这样一个工业化程度高、噪音嘈杂且生态环境复杂的区域，这种方法不仅是有益的补充，甚至可能是我们在某些物种彻底从我们指缝中溜走之前，其保持追踪的最终途径。
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