1985年4月15日，北京总医院的清晨微凉。病房里，69岁的肖华靠在床头，用微哑的声音对守在一旁的王新兰说：“等身子好转，咱们去兴国看看。”这句看似随口的计划，在王新兰耳中却像一支逆流而上的箭，把她的思绪拉回48年前那场骤雨。

时间拨到1937年7月上旬。陕西三原云阳镇，连日暴雨冲毁了通往延安的土路。八路军前线指挥部临时安扎，几名赶路的女学员被迫滞留，其中最年幼的是刚满13岁的王新兰。雨歇时，她同两位同伴在村口跳起训练课上学来的锅庄舞，节拍轻快，吸引了一群战士围观。人群中，一位眉目分明的青年军官格外起劲，掌声最响。他就是时任一一五师青年干事、21岁的肖华。

重要的是，对肖华而言，那只是转场途中短暂的放松；对王新兰而言，却是革命旅途中第一次“被注目”。当天下午，道路仍浑浊难行，师部决定借村民祠堂开一夜简短联欢。联欢结束，罗荣桓走到角落，指着远处整理文件的肖华，压低声音问王新兰：“小王同志，对肖华那小子有好感吗？”这直截了当的提问让小姑娘一愣，只挤出一句：“有点儿……敬佩。”罗荣桓笑了笑，没有多言，心里却有了数。

那时的肖华已是红军里的“老兵”——1927年11岁参加秘密宣传，1929年随毛泽东在兴国办干部训练班，13岁任共青团兴国县委书记。1930年春，他被调进红四军军部，协助建立青年组织；17岁时参加中央苏区第三次反“围剿”，西征路上多次以政工身份稳住部队士气。战地锤炼，让他比实际年龄成熟得早，目光坚定、说话干练，这是王新兰初见时难以忽视的锋芒。

雨停第三天，道路抢修完成。师部准备继续北上，王新兰等学员则转赴延安红军大学。临别队列中，肖华递来一小包行军丝棉被：“夜里山里冷，这个轻些。”语气随意，却透出暖意。王新兰抱着包袱，心口怦跳，不知如何作答，干脆冲他挥了挥手。她万万想不到——这幅画面，日后被许多老战友笑称“最简朴的订情信物”。

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延安的课程安排得满满当当：密码、机械原理、护理常识……王新兰白天忙学习，夜里在窑洞里练收发报，仍会想起那个掌声最热烈的青年。1938年冬，战事趋紧，陕甘宁边区物资告急，中央发电要求干部减少私人通信。王新兰不敢写信，唯有在练习文件抄录时，一遍遍写下“肖华”两字。一次黄昏，她在延河畔哼起陕北小调，被散步的毛泽东听见。主席笑问：“唱得不错，家乡的？”她腼腆点头。毛泽东接着问：“听说你和肖华认识？”一句“想他吗？”惹得她面红耳热，只得低声说：“想。”半个月后，主席帮她发出一封简短电报：只有一句“我在学习，一切顺利，请放心”。

同一时间，肖华已奉命赶赴华北，整编晋察冀各路青年武装。枪声滚滚中，他把电报塞进军装内袋，回电仅寥寥数语：“山河未靖，公事当先，勿念。”战友猜测那是家书，他却笑而不答，把信纸收得更深。此后近两年，二人再无只言片语，却在不同战场以各自方式奔忙。

1939年秋，八路军一一五师转战冀鲁豫。11月21日，部队在濮阳以北驻训，一场简朴而热烈的婚礼在指挥所前举行：23岁的肖华、15岁的王新兰，于战友的枪声礼赞中结为伉俪。没有华丽礼堂，没有华服首饰，只有草帽代冠、红布做绸；婚礼的主婚人依旧是罗荣桓，他打趣：“我这算是媒人，要收喜糖。”夫妇对视一笑，将最甜的糕点送到他的手里。

战火不因婚礼停歇。此后六年，二人多在各战区辗转，聚少离多。1945年抗战胜利，肖华接到电令“速回军区”参与东北接收工作，他将王新兰托付给部队卫生所，自己踏上东北的列车。解放战争期间，他在辽沈会战组织部队，29岁晋升副师级干部；王新兰则随野战医院辗转前线，用微弱电波沟通军情，“新兰电台”成为许多战士夜半最盼望的呼号。

1955年9月27日，北京怀仁堂授衔典礼。伴随军乐，39岁的肖华肩披三星两茅，成为共和国最年轻的上将。当晚，王新兰也领到了她的上校军衔。走出典礼大厅，两人并肩站在石阶下，仰望天安门城楼的红灯笼，谁都没说话，只是默契地握紧了手。彼时距离三原镇那场雨，已过去十八年。

进入60年代，肖华转任总政副主任，分管文艺工作。1964年，长征三十周年纪念将至，他牵头创作《长征组歌》。排练间隙，他常在五线谱旁圈圈点点，又掏出旧日行军日记对照斟酌。一次排练散场，他对演员们说：“千万别忘了，这些歌词里，每一句都站着一个名字，别唱得太轻。”《长征组歌》1965年在民族文化宫首演，掌声如潮。周恩来总理后来率团出访东欧，也把这台节目带到异国舞台，赢得满堂彩。

然而常年劳瘁终于反噬。1984年底，肖华出现持续低热、黄疸，被确诊为肝炎并发症。治疗期间，他仍嘱托秘书修订军史资料。王新兰昼夜守护，为他擦汗、喂药，几度含泪。病情反复时，肖华写下一行字：“永葆青春，题赠新兰。”他让护士把纸条折好，塞进床头抽屉。

1985年8月12日清晨，病房再度回归寂静。肖华的心电图在黎明前变成一条直线。噩耗传出，远在上海的陈云请示中央：“肖华追悼会，我必须到场，哪怕拄拐也去。”送别仪式那天，王新兰的眼圈肿得厉害，却稳稳站在灵前，双手把那张写有“永葆青春”的条幅放入挽联之下。宾客散尽，她才轻抚墨迹，轻声道：“我会替你走完未竟的路。”

此后多年，每逢八月，王新兰都会整理书桌，摊开那张字幅，轻拂上头的笔痕。外人只看到纸上六个遒劲大字，她却听见当年雨幕里隐约的掌声——那掌声，依旧年轻，从未远去。