中国是有所谓“显学”和“隐学”之分的，显学，就是指那些能迅速带来名利，获得普通大众认可的一些学科，如经济学、商学、管理学之类，还有一些隐学，这些隐学常常不被人所熟知，是要默默无闻，青灯寂寞耕耘的，“板凳要坐十年冷，文章不写一字空”，比如一些基础学科和冷门学科。 我们今天要讲的就是人口地理学，大家都知道，中国有一条北从黑龙江漠河，南至云南腾冲的“胡焕庸线”，这条斜线，划定了中国中西分界线两边的巨大差异，这是中国著名的地理学家胡焕庸先生，于1935年提出的，这条线的东边的面积，占中国地理总面积的36%，而人口分布却占96%，是的大家没看错，就这么悬殊，而西北面占地面积64%，而人口仅占4%。这种人口极度不平衡的现象，被称为“胡焕庸现象”。
这条线不仅仅是一条地理人口分界线，更是中国地理环境，空间差异的直观写照，线的两侧，自然条件、经济发展、社会文化的差异悬殊，且持续稳定，几百年来基本上如此，变化不大。
它深刻地影响了国家的发展方向和政策取向。怎么评价他的伟大贡献都不为过。国家关于西部大开发，区域协调发展，优化格局，生态文明建设及科技创新等，都是围绕着这条线而布局的，你就知道他的贡献有多重要了。可就是这样一个百年难得一遇的大师，却并不为大多数人熟知。
其实他还有更伟大的贡献，就是命名“南沙群岛”。如果没有他，就没有南沙群岛的命名，那么中国在南海的版图，将会缩水50%。如果没有他，中国当时就不会有人口地理这个学科，中国在地理研究这个方向，就将落后世界50年。如果没有他，中国地缘战略和国防意识就会落后世界100年，这不是危言耸听，这是实打实的现实，他以一人之贡献，可以吊打一众，所谓宏大战略眼光的大师，他的贡献堪比两弹一星的元勋。
我们先说说他对南沙群岛的命名，1933年，法国强占南沙群岛中的九个小岛，制造了震惊中外的“南海九小岛事件”。可当时的国民政府，当然也包括绝大多数国人，对这些孤悬远海的小岛，并没觉得有什么特殊意义，也不觉得有多大的严重性，所以，中国政府没有马上提出反制措施，他们还出于一种内陆文明的封闭思想，对这些岛，连命名都没有。
当时任中央大学教授、地理系主任的胡焕庸，敏锐地认识到这个事件的严重性，他十分担心，法国会据此继续蚕食其他岛礁，于是他连夜写了那篇著名的文章《法日觊觎之南海诸岛》，详细系统地，论证了南海诸岛自古属于中国，并首次明确提出，以南沙群岛来命名该区域，为维护国家海洋权益，提供了理论，现实和历史的有力依据，并在文章后附上南海诸岛图，这是中国第一张，标有南沙群岛的地图，这是一件关乎我国在南海主权，关乎大国国运的一件大事，我辈岂能不铭记先生的功勋。
他还呼吁厘清国家主权，恢复琉球群岛主权，当时中国人的主权观念还停留在一个大陆国家的观念中，对国界和海权重视度不够，胡先生普及国界概念，对于一个国家主权的重要性，他因为1936年又写了一篇文章，《国界与国防》，厘清了现代国家立国的三个主要因素，一是土地，二是人民，三是主权，这三要素缺一不可。他十分重视国土范围的界定，他说，“即使再偏远的地区，再偏远的海域或岛礁，都应该保证划清国界，以便行使主权”。
抗战胜利后，他力主收回琉球群岛主权，论述了琉球群岛对我国的重要战略意义。可是遗憾的是，当时的国民政府并没有意识到，这一主张的重要程度，将这一非常重要的提议忽略掉了。
胡焕庸先生，不但是一个重要的地理学家，他更是一个地缘战略学家，他站在地缘的高度看国家的问题时，往往高瞻远瞩，一眼万年。他曾非常早就预见了东北的重要性，建议国家大量移民东北，并断言日本人一定会攻占东北，还预言日本人也一定会在南太平洋扩张，这些预言最后一一成真。
今天谈起他，有很多人不知道，说明我们仍然没有认识到国际地缘的重要性，没有认识到他所处学科的重要性，我们的认知水平，仍然还停留在当年的那个时期。我们还没有感受到他学问的精髓和极端的重要性，我们对地理的见识，还停留在孙子兵法的地型篇里。
他超越时代，超越东亚一隅的宏大眼光，还没有被足够重视，我们遗忘的大师太多了，目光短浅，夜郞自大，坐井观天，这才是我们这个时代最令人悲哀的事！
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