1949年9月18日清晨，江西遂川西北角的群山里，秋雾尚未散去，几名解放军战士踏着湿滑的石阶，悄悄逼近一间废弃的草屋。屋里的人正是躲藏了半个月的肖家璧。这一刻，距离毛主席第一次把他的名字写进作战通报，已经过去整整二十二年。

把时间拨回到1927年10月。秋收起义未能奏效，毛主席率领队伍向罗霄山脉转移。那支队伍缺枪少弹，战士衣服破得看不出原色。就在行至遂川附近时，意外发生。地方豪绅肖家璧联络了三百多名家丁，摸清了红军动向，趁夜围击。枪声密集，林木震颤，红军终因寡不敌众被迫突围。三十余名骨干跟随毛主席从山谷切出一条生路，才保住了革命的星火。

一场失败并没有摧毁斗志。夜色里，毛主席看着跟随自己的年轻战士，语气平静却带着锋芒：“记住这仗。今天他能围我，明天就得让他跪在人民面前。”短短一句，被许多人铭记。也正是那一夜，肖家璧成为毛主席必须除掉的敌人之一。

肖家璧出身书香门第，年少中过秀才。家中良田沃土、山场竹木，收入丰厚。秀才功名没有让他博览经史，而是滋生了对权势与金钱的更大野心。1925年，他组建私人武装，自称“护乡团”。缴过红军粮、失过租佃之利后，他把仇恨全部倾泻到共产党和贫苦百姓身上。

1928年1月，红四军再次经过遂川。肖家璧借口“清乡”，率团夜袭。幸好毛主席早有警惕，在村口布置警卫团埋伏，最终将其击退。肖家璧吃了败仗，报复心更盛，他下令：红军走过的村子，三日必杀，五日必烧。很快，续水河一带尸骨成堆，老人背着家谱逃难，妇女抱着孩子深夜钻进山洞。当地百姓把他称作“活阎王”，并密传一首顺口溜：“肖家璧，真无道，阎王殿前挂人刀。”

井冈山根据地失守后，国民党加紧“围剿”。凭借地方网络，肖家璧成了蒋介石在罗霄山脉的重要耳目。一次，他给江西绥靖公署递文件时颇为自得地说：“共匪不过一群要饭的，我一把火就能烧干净。”如此口气，连同席的军官都觉牙酸，却不敢驳斥。

时间来到1934年冬，中央红军长征大幕拉开。红军主力撤离后，肖家璧觉得后顾无忧，再度扩充武装。为筹军饷，他强行收租，设“人头税”“烟火税”。那几年，遂川田地常常荒芜，因为种田不如逃命划算。长辈们回忆：“日头高了不敢下地，只有月夜才能摸去田里割几把谷。”

抗战爆发后，肖家璧挂上“国民革命军保安旅旅长”的牌子，可真正的战场他从未踏足一步。日军南下时，整个遂川老百姓是靠自己修竹篱、挖壕沟才挡住零星进犯，而肖家璧早把家眷转移到桂林，依旧在后方坐收租金。对此，他辩解说要“稳定后方”。实际上，他的仓库里米袋越堆越高，连亲信都私下讥讽：“阎王爷比鬼子还能收命。”

1949年4月，解放大势已定，肖家璧仍不死心。国民党撤离时，他带着黄金、鸦片以及几十号人钻进深山，宣称“与共军拼到底”。那支队伍里多是被强行拉壮丁的穷苦子弟，枪械却是缴自日军的三八大盖。人心涣散，早已无战斗力。

9月中旬，中国人民解放军第四十六军和四十八军先后进入井冈山根据地旧址，开进遂川。军长贺晋年接到中央军委加急电报，只有一句话：“重上井冈山，务求生擒肖家璧。”这封电报字数不多，却把毛主席的私仇与公义凝成钢铁命令。部队旋即成立追剿小分队，封山、搜山、设卡，连夜行动。

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9月18日的抓捕过程并未出现激烈战斗。天亮前，山风猛吹，草屋门板被撞开。警觉性一向极高的肖家璧竟然失了魂，腿软得站不起来。带队的连长冷声喝道：“别动，中央说了，要活的！”这句简短的命令，让追随者瞬间失掉斗志，纷纷缴枪。日出时分，肖家璧被五花大绑押出山谷。

遂川解放委员会很快组织人民法庭。数百名受害者及家属在草签上按下墨印，那些包着黑纱的指印诉说着血债。法庭外，曾被流放的老秀才拄杖喊道：“今日公道来得迟，但终归来了。”11月11日，公审大会举行。从凌晨开始，乡亲们排起长龙，场面比看春节戏更壮观。人们把陈年血泪写成状子，一份份递到主席台。

宣判早已是众望所归。枪声响起，烟尘随风飘散，围观者没有欢呼，只有沉默。有人说，看着那具倒下的身影，想起家里空了十几年的祖屋。更多人默默转身，去山脚挑回冬耕的种子。

北京中南海得到电报时，夜已深。毛主席听完汇报，抬头注视窗外灯火，缓缓道：“玷污井冈山的人，没有好下场。”一句话，没有任何喜色，却像给这段冤孽划下句点。

肖家璧的故事至此结束。他以秀才之身走向反动深渊，靠烧杀镇压巩固一方土地主权，终因作恶滔天被人民法办。二十二年的纠葛，让人读懂了两个道理：血债必有偿，还得看历史的账本怎样翻页；所谓地方豪强，若与民为敌，再深的山、再隐秘的洞，也藏不住末日的到来。