1950年10月13日深夜，北京西郊玉泉山，冷风透窗。作战室里，地图摊开到鸭绿江一线，红蓝箭头交错。彭德怀站在灯下，52岁的他声音沙哑却有力：“跨过去，就是另一种局面。”几小时后，他带着总参谋部紧急拟出的第一份入朝作战命令，乘专列北上辽西。

列车还未抵安东，朝鲜方面的电报就连番赶来，核心只有一句：希望中方服从平壤最高司令部统一指挥。换言之，金日成想亲自掌控志愿军。这件事让部队里议论纷纷，甚至有团长嘀咕：“咱们扛着担子去支援，难道只当客军？”

金日成的底气来自此前“六二五”的闪击。当年38岁的他，从平壤一声炮响直取汉城，用了三天时间。可风向很快改变。仁川登陆后，朝鲜人民军弃甲连连，退到平壤北面只剩十余万残部。换句话说，连金日成自己也承认，继续硬拼已无胜算。

15日黄昏，彭德怀抵达东岸某地下指挥洞。见面时，金日成强调自己熟悉山川河流，认为“路在脚下，指挥权也应在本国手里”。彭德怀只是抬头看表，紧接着那句后来流传甚广的话脱口而出：“你指挥过多少军队？”声音并不高，却像冷水淋在炭火上，洞口外的寒意更重。

这句反问并非意气。彭德怀在井冈山挑担子时就带过一个团，长征时指挥过一个军，抗日战争掌八路主力一二九师，解放战争又在西北、华北挥师数十万。他最熟悉的东西，是如何在装备劣势中寻找突破口。朝鲜战场此刻需要的恰恰是这种经验，而不是单纯的地形熟识。

有意思的是，金日成并未立刻翻脸。他低声说：“同志，贵国重任在肩，我也得向人民军负责。”双方气氛短暂僵持。周围参谋都屏住呼吸，只听到远处间断的炮声。最后，还是苏联代表米高扬的折中建议被采用：志愿军与人民军设联合司令部，但作战计划以彭德怀意见为准。

20日凌晨，鸭绿江口大雾弥漫。先头部队第40军在雾帘中强渡，根据“化整为零，不与敌硬打”的指示，悄悄钻进南朝鲜军第6师薄弱环节。彭德怀守着报话机，等待首场交锋的消息。短促的密码音敲响后，他只说了三个字：“算开门。”

两水洞伏击给志愿军开了好头。一个小时，118师就把南朝鲜一个营打成碎片，斩获火炮二十余门。更重要的是，朝鲜战场第一次传出“联合国军也会败”的讯号。金日成的态度随即软化，不再谈“统一指挥”，改口称赞志愿军“机动灵活，战法高超”。

战场气温愈发低，志愿军却越打越热。龙源里一夜强行军140里，是338团端出来的硬菜。官兵刚把雪水喝下肚就上阵地，美军坦克一排排涌来，阵地上能见度不到十米。阻击打到天亮，营长田有亮对通信员吼了一句：“告诉彭司令，位置在，阵地也在！”后来阵地是用将士的血铸住的，美军退得比来时还快。

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首轮五次战役连续展开，志愿军把战线压回“三八线”附近。这时的金日成几乎天天往联合司令部跑，更多时候静静坐在彭德怀旁边听简报。他终于明白，自己前期的失败并非装备问题，而是缺乏纵深和弹性。彭德怀讲起围魏救赵、秦汉奇兵，他在旁边频频点头。

1951年初，毛泽东的电文飞抵前线，大意是：主动而稳健，阵地而消耗。彭德怀领会后，开始将作战形态由运动战转为阵地战。说白了，就是让对手花钱、自己省钱，同时磨掉对方的信心。美军火力虽猛，却挡不住志愿军“白天防守、夜间爆发”的轮转打法，战损呈几何级攀升。

值得一提的是，双方对话仍在继续。金日成提出要让人民军承担更多正面阵地，彭德怀不置可否，却把炮兵、工兵专家分批送进人民军师团。半年下来，朝鲜部队的攻坚和防御能力明显上了档次。金日成在汇报电里写道：“学习中国兄弟的经验，胜过千言万语的支援。”措辞恭敬，毫无最初要“指挥权”的影子。

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板门店谈判拖拖拉拉，美方代表最怕的是阵地背后那支暗中调来又消失的部队——他们始终搞不懂彭德怀下一拳会落在哪里。1953年7月停战协定签字，志愿军在前沿摆出整齐军容。金日成到阵前鞠躬致礼，这番场景，与当初洞口那句“你指挥过多少军队？”形成了鲜明对比。

回国途中，彭德怀向周恩来汇报整套“联合指挥、分区负责”的体制演变，语气平静，没有一句自夸。周恩来点头回应：“事实胜于雄辩。”对话止于此，却已说明一切。