2017年初，奥巴马正忙着收拾行囊，准备把白宫的钥匙交出去。
写回忆录的时候，他忍不住回过头去瞅了瞅过去这八年，甚至把视线拉得更远，直接瞄准了1979年中美刚建交那会儿，这一眼就跨越了38个年头。
在这段漫长的岁月里，太平洋两岸蹲着两个巨无霸。
一边是坐稳了头把交椅的老大哥，一边是拼命赶路想超车的后起之秀。
按常理说，这种局面非打起来不可，可怪就怪在，双方居然没撕破脸，没搞出什么全面大动静。
很多时候，反倒像两个互相看着不顺眼，却又为了过日子不得不凑在一块搭伙做买卖的生意人。
对于这种让人摸不着头脑的太平日子，奥巴马脑子里蹦出一个中国成语来解释——“韬光养晦”。
在他看来，要不是中国采取了这种把锋芒藏进袖子里的低调路数，这根紧绷了快四十年的细绳，怕是早就崩断了。
乍一看，你可能觉得这是个讲“谦逊”的道德故事。
可真要把账本摊开了细算，你会发现哪有那么简单，这分明是一场关于“怎么活下去”和“利益算计”的顶级牌局。
咱们不妨把日历翻回到1979年的元旦。
那一天，中美的大手握在了一起。
这可不光是个外交上的场面活，简直就是个让世界格局大转弯的关键时刻。
要知道在这之前，双方可是死对头。
在朝鲜半岛上真刀真枪干过，在越南的雨林里也隔空过过招。
美国眼里中国是苏联的小跟班，中国眼里美国那是万恶的帝国主义头子。
咋就突然能坐一张桌子吃饭了呢？
说白了，账本上的算法变了。
70年代那会儿，中苏闹掰了，美国也被苏联折腾得头疼欲裂。
尼克松急着找个帮手牵制北极熊，中国这边呢，迫切需要把国门推开搞建设。
既然敌人的敌人就是朋友，这笔战略买卖，双方心里都跟明镜似的。
不过，手是握了，但这38年的路走下来，每一步都踩在刀尖上。
这期间，摆在中国面前的路其实就两条：要么挺起胸膛硬碰硬，要么咬碎牙往肚子里咽。
这话听着像车轱辘话，可每一次拍板，都牵扯着整个国家的命运。
80年代那会儿，中国忙着搞改革，美国忙着跟苏联进行最后的决战。
那时候的中国，活脱脱像个刚进大城市的学徒工，一门心思钻研手艺，既没空也没那份底气去跟老板叫板。
真正的坎儿，出在90年代。
冷战大幕落下，苏联轰然倒塌。
美国拔出剑环顾四周，发现自己成了天下无敌的带头大哥。
这时候的中国，口袋里没钱，手里没技术，身边还没个铁杆盟友。
倘若这时候中国流露出一丝一毫想挑战美国地位的念头，下场会咋样？
瞅瞅当年的伊拉克就明白了。
90年代海湾那一仗，美国给全世界上了生动的一课，演示了啥叫“信息化战争”。
那些高精尖武器带来的降维打击，把当时还看着机械化部队沾沾自喜的我们，吓出了一身冷汗，背脊发凉。
硬碰硬？
那是自寻死路。
于是，中国咬咬牙，选了那条最憋屈的路——“韬光养晦”。
这四个字嘴皮子一碰挺轻松，真做起来全是辛酸泪。
90年代美国带头搞封锁，咱们忍了；“银河号”被强行检查，忍了；驻外使馆被炸，哪怕心里滴血，还是忍了。
图啥呢？
归根结底还是算账。
1979年那会儿，中国的家底薄得可怜，GDP才1780亿美元。
这是个啥概念？
连美国的一个零头都够不上。
哪怕晃悠到了2000年，两边的贸易额也不过才1000多亿。
那时候中国正站在WTO的门口徘徊，要是不低这个头，发展的大门可能咣当一声就关上了。
这38年里，中国下得最关键的一步棋，就是在大经济圈里彻底融进了美国搭起来的台子。
这步棋走得险，但也走得绝。
80年代划特区，90年代改国企，2001年硬着头皮挤进WTO。
每一刀改革，都是在逼着自己去适应人家的规矩。
进了WTO以后，中国立马变身为“世界大工厂”。
这里头的道理很精辟：虽说美国是老大，但他离不开便宜好用的货，离不开巨大的消费市场。
等到2017年奥巴马交班的时候，中美贸易额已经飙到了5000亿美元以上。
这账本咋算的？
美国的苹果、耐克这些大牌，在中国赚得盆满钵满；美国老百姓花小钱买中国造，日子过得舒舒服服。
而中国呢，靠着出大力、卖苦力，一分一厘地攒下了天量的外汇家底。
这种“你发财我发展”的利益捆绑，成了一道保命符。
只要这层买卖关系还在，美国想翻脸，先得问问华尔街的大鳄们答不答应，问问美国商会的那些老板们点不点头。
奥巴马当家做主的这八年（2009-2017），说实话是中美关系最让人琢磨不透的阶段。
那会儿，中国早就不再是当年那个愣头青了。
2010年，中国GDP把日本甩在身后，坐上了世界第二的交椅。
到了2014年，要是按购买力平价算，甚至把美国都给超了。
换个沉不住气的国家，这时候估计早就跳到桌子上吆喝了。
可中国愣是一声没吭。
奥巴马接手的美国，刚被2008年金融风暴砸得晕头转向，家里一堆烂摊子，中东那边还陷在反恐的泥坑里拔不出腿。
这时候，奥巴马最怕啥？
就怕中国趁你病要你命。
要是当时中国大规模抛售美债，或者在中东问题上给美国使个绊子，美国的日子绝对没法过。
但中国干了啥？
接着买美国国债，帮着把全球金融市场这艘大船稳住。
在气候变化、伊朗核问题这些大事上，也是老老实实跟美国坐下来谈合作。
这种做法，在不少人眼里是不是有点“缺心眼”？
其实这才是大智慧。
中国心里门儿清，虽说混到了老二的位置，但底子毕竟还是薄。
跟美国硬碰硬，那就是杀敌一千自损八百，好不容易积攒的那点家当，搞不好一夜之间就得赔个精光。
与其图一时痛快，不如趁着美国“身体虚”又“分神”的这段空档，抓紧时间补短板。
奥巴马在书里也承认，中国这种不给美国添乱、埋头搞自己发展的路数，正合他的胃口。
他也需要时间调整战略，需要时间从经济危机的坑里爬出来。
所以，哪怕奥巴马搞了个“重返亚太”，弄了个TPP想在经济上把中国圈起来，但他始终没敢彻底撕破脸皮。
南海那边局势紧张的时候，双方的军舰在海上大眼瞪小眼，可谁也没敢扣动那个扳机。
中国这边，岛该填接着填，但绝不主动挑起战火。
美国那边呢，虽然嗓门喊得大，但也心里有数，两个核大国真要动起手来，那后果谁也背不动。
这种“斗而不破”的默契，硬是维持了38年。
这38年换来了啥？
从1979年到2017年，中国的GDP从1780亿美元一路狂飙到了12万亿美元。
这哪是数字游戏啊，这是实打实的国力大飞跃。
军事上，从看着别人打仗眼红，到自己造航母、搞东风快递；外交上，从被封锁、被孤立，到搞“一带一路”、亚投行，朋友圈那是越扩越大。
回过头再看，所谓的“韬光养晦”，压根不是软弱可欺，而是一种极度冷静的战略忍耐。
是用几十年的“低姿态”，换来了稳稳当当发展的“黄金时间窗”。
话又说回来，这38年的太平日子，也不能光说是中国一家的功劳。
美国那边的算盘其实打得也挺精。
从尼克松到奥巴马，美国对华的策略一直是个大杂烩：一边接触，一边遏制。
一方面拉你进群做买卖，想通过经济发展同化你；另一方面又防贼似的防着你，军事上围着你转，外交上施压。
但这38年间，美国总是“走神”。
80年代里根忙着搞垮苏联，90年代克林顿忙着享受冷战红利搞全球化，2000年代小布什一头扎进了反恐战争的沙坑里。
等到奥巴马上台，又忙着给金融危机擦屁股。
这种战略上的“不专注”，客观上给了中国喘口气、偷偷发育的机会。
可到了2017年，特朗普进了白宫，风向变了。
贸易战开打，紧接着拜登政府搞科技封锁、地缘围堵。
美国突然回过神来，当年那个低眉顺眼的“小跟班”，已经长成了庞然大物。
有人说，“韬光养晦”的日子到头了。
确实，大象长大了，再想躲在小树苗后面藏着掖着，那是不可能的了。
现在的中国，实力已经不允许再那么低调了。
但这并不代表当年的策略不灵了，恰恰证明了它的成功。
因为“韬光养晦”的目的，从来不是为了躲一辈子猫猫，而是为了等到胳膊粗了、力气大了，能站到舞台中央的那一天。
现在的中美关系，进入了新的博弈阶段。
虽说美国焦虑得不行，动作幅度越来越大，但有一点底色没变：谁都不想彻底撕破脸。
2020年代，双方在抗疫、气候这些事儿上依然有得谈。
这说明，几十年来捆在一起的利益和“斗而不破”的惯性，还在起作用。
奥巴马眼里的那段“蜜月期”，或许已经翻篇了。
但那段历史留下的老理儿——关于怎么忍、怎么算、怎么在拳头不够硬的时候跟强者共处——依然值得每一个后来者反复咂摸。
这世道从来不缺吵架打架的，缺的是在激流里管住手、稳住心的定力。
毕竟，能忍常人所不能忍，才能成常人所不能成。
信息来源：
[美] 巴拉克·奥巴马：《应许之地》（A Promised Land），中信出版集团
国家统计局公开数据（关于历年GDP及贸易额数据）
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