2011年，美国经济还在金融危机余波中挣扎。债务总额逼近14万亿美元上限，国会两党为是否提高上限吵得不可开交。共和党要求大幅削减开支，民主党则担心违约风险。5月，财政部开始用特殊手段挪用资金维持运转，但这些只能撑到8月初。
市场开始慌乱，股市波动明显。奥巴马政府警告说，如果不行动，政府可能关门，信用崩盘会波及全球。6月谈判陷入僵局，共和党推出一项宪法修正案，要求平衡预算作为条件。民主党觉得这太极端，双方拉锯不断。
7月，危机加剧。众议院通过一项附带巨额削减的法案，但参议院否决。奥巴马和国会领袖闭门会谈多次，却分歧巨大。共和党领袖博纳提出分两步提高上限，第一步9000亿美元，第二步需更多削减。
民主党反对，认为这会制造反复危机。月底，双方勉强达成协议，避免8月2日违约。法案提高上限到16.4万亿美元，并设联合委员会负责额外1.2万亿削减。标准普尔还是把美国信用从AAA降到AA+，全球股市大跌。这次事件暴露美国财政依赖外资的弱点，中国持有美债规模巨大。
这笔钱占美国债务近10%，能马上缓解压力，不用加税或减支。凯恩算账，中国每年为台湾周边部署花300亿到500亿美元，到2020年能省5000亿。中国视台湾为战略核心，仅次于能源和水资源。交易能让中国逐步整合台湾，减少军费开支。
凯恩强调，冷战遗留的台湾承诺已过时，美国战略利益有限。台湾经济已和中国深度融合，维持现状风险大，若台湾独立或大陆动武，美国可能卷入万亿级战争。他引用参联会主席穆伦的话，债务才是美国最大安全威胁。
优先经济而非军事，能重塑国家安全观。交易还能压中国减少对伊朗、朝鲜支持，并缓和对巴基斯坦影响。凯恩承认提案难通过国会，但能改变政治现实，提升信誉。他呼吁，债务失控会扼杀经济，解决台湾问题是展现领导力的机会。
凯恩提案框架是，美国公开声明不再防御台湾，停军售，推动两岸谈判。中国则销毁1.14万亿美债。凯恩预测，这为美国省下每年数十亿援助，促进增长。中国美债占外汇储备近30%，减记后转向国内投资。
凯恩提案虽未实现，但引发辩论。批评者说，放弃台湾会损美国信誉，鼓励中国扩张。支持者觉得债务更紧迫。现实中，美国没让步，对台支持加强。中国减持美债到7000亿左右，买金储备翻倍。这显示大国间，经济武器双刃剑。
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