荣国府的海棠开得正盛，粉白花瓣压着朱红廊柱，风一吹，落英便沾在平儿月白绫袄的袖口上。她正蹲在廊下，替小丫鬟坠儿理着被扯乱的发辫，指尖轻柔，声音温软：“仔细些，太太房里的人最是眼尖，再毛躁，少不得又要挨骂。”
坠儿红着眼眶道谢，平儿又从袖袋里摸出半块桂花糕塞给她，眉眼弯成一弯温柔的月。廊上路过的婆子们见了，都私下叹：“平姑娘真是菩萨心肠，跟着凤辣子那样的主儿，竟还存着这般软善。”
这话传进王熙凤耳里，她正歪在软榻上嗑瓜子，闻言只嗤笑一声，指尖捻着瓜子壳，眼神却冷：“软善？这府里，谁软善都活不过三集，偏她平儿，能在我眼皮子底下活了这许多年，还落得个好名声，你当是为何？”
底下的周瑞家的不敢接话，只赔着笑。王熙凤却没再往下说，只是望着窗外那株海棠，心里明镜似的——平儿的软，是裹着毒的糖衣；她的善，是藏着刀的慈悲。这荣国府里，最狠的从来不是她王熙凤，而是这天天装菩萨的平儿，才是真正的阎王。
一、初入贾府：藏锋的棋子
平儿本是王家的陪房丫头，自小跟着王熙凤进了荣国府。彼时王熙凤刚掌家，雷厉风行，杀伐果断，府里上上下下，要么敬她，要么怕她，唯独平儿，始终跟在她身侧，低眉顺眼，从不多言。
王熙凤性子烈，容不得半点忤逆，府里犯错的丫鬟婆子，轻则打骂，重则撵出去，甚至发卖。有一回，小丫鬟丰儿误碰了王熙凤的茶盏，滚烫的茶水溅了王熙凤一身，王熙凤当即扬手就要打，平儿却快步上前，一把按住她的手腕，屈膝跪下：“奶奶息怒，丰儿年纪小，手笨，饶她这一回吧。”
王熙凤怒目而视：“你倒替她求情？我的规矩，岂是说破就破的？”
平儿垂着头，声音依旧温和：“奶奶是府里的顶梁柱，若为这点小事气坏了身子，反倒不值。丰儿虽笨，却也忠心，不如罚她跪上两个时辰，让她长长记性，也给旁人提个醒。”
她话说得周全，既给了王熙凤台阶，又保全了丰儿，王熙凤虽气，却也松了手。丰儿感激涕零，对着平儿磕了个头，从此对她死心塌地。
府里人都赞平儿心软，却没人知道，那一日平儿按住王熙凤手腕时，指尖用了十足的力气，那力道绝非寻常丫鬟所有；也没人知道，她转头便私下找了丰儿，语气平淡却带着不容置疑的威严：“今日我救你，是看你还有用，往后再犯这般错，便是我，也保不住你。”
丰儿吓得浑身发抖，只当平儿是好心提醒，却不知这是平儿布下的第一枚棋子。平儿从入府的那日起，便看清了荣国府的本质——这是个吃人的地方，软弱者必被吞噬，唯有手握权力，才能立足。而王熙凤的锋芒太露，树敌太多，迟早会栽跟头，她要做的，不是依附王熙凤，而是借王熙凤的势，一步步搭建自己的权力网。
她从不与王熙凤争权，反而事事顺着她，把自己伪装成最温顺的陪侍。王熙凤要查账，她便把账目理得清清楚楚，连一丝一毫的差错都没有；王熙凤要处置下人，她便在旁敲边鼓，既让王熙凤觉得她忠心，又暗中给那些被处置的人留一线生机，换得他们的感激。
久而久之，府里的人都觉得，平儿是王熙凤身边唯一的“好人”，有什么委屈，都愿意找平儿诉说；有什么难处，都盼着平儿能帮衬一二。平儿来者不拒，总能用最温和的方式解决问题，可每一次帮助，都藏着她的算计。
她帮厨房的柳家媳妇保住了差事，条件是柳家媳妇往后厨房的采买，都要先过她的眼；她替赵姨娘说情，免了她被王夫人斥责，条件是赵姨娘要把贾环身边的动静，一一报给她；她甚至帮过被王熙凤打压的贾琏的侍妾，让她们在府里有立足之地，换得的是她们对贾琏行踪的掌控。
王熙凤只当平儿是在替她收拢人心，却不知平儿早已在不知不觉间，织就了一张覆盖荣国府上下的情报网。这张网里，每一个人都是她的棋子，每一份感激，都是她日后夺权的筹码。
二、借势弄权：菩萨面下的刀
荣国府的权力中心，从来都在王熙凤手里，可平儿却总能在缝隙中，悄无声息地行使自己的权力，且从不留痕迹。
有一回，贾府要给宫里的太监送礼，王熙凤让平儿去采办贵重的绸缎。平儿接了差事，却没有直接去绸缎庄，而是先找了府里管采买的赖大。赖大是贾府的老仆，手里握着采买的实权，平日里没少中饱私囊，王熙凤虽知他贪，却因他根基深，一时也动不了他。
平儿见到赖大，依旧是那副温和的模样，笑着说：“赖大爷，奶奶让我采办绸缎，我想着大爷门路广，想请大爷帮着掌掌眼，免得买了次品，丢了贾府的脸面。”
赖大见平儿客气，心里放松了警惕，拍着胸脯答应：“平姑娘放心，这事包在我身上。”
平儿却话锋一转，从袖袋里拿出一张纸条，递到赖大面前：“只是有件事，想请大爷行个方便。这上面的几户人家，是我远房的亲戚，家里做绸缎生意，货真价实，还请大爷多多关照。”
赖大接过纸条一看，脸色微变。那几户人家，根本不是什么平儿的亲戚，而是平日里被他打压的小商户，他若从这些人手里采买，不仅赚不到油水，还会得罪自己的靠山。
赖大脸上的笑容僵住：“平姑娘，这怕是不妥吧？这些小商户的货，哪能入得了宫里的眼？”
平儿脸上的温和依旧，可眼神却冷了下来，声音也淡了：“赖大爷，我知道你平日里采买，没少捞好处。奶奶心里跟明镜似的，只是懒得计较。可这次是给宫里送礼，若是出了半点差错，奶奶追究起来，你我都担待不起。这些商户的货，我亲自验过，都是上等的，价格也公道。你若愿意帮这个忙，往后我在奶奶面前，自然会替你美言；你若不愿意……”
她顿了顿，指尖轻轻敲着桌面，那声音不大，却像敲在赖大的心坎上：“奶奶最恨人欺瞒，你这些年贪的银子，若是都抖出来，赖家上下，怕是都要吃不了兜着走。”
赖大浑身冷汗直流，他没想到，平日里温顺的平儿，竟握着他的把柄。他看着平儿那张依旧温和的脸，只觉得后背发凉，这哪里是菩萨，分明是索命的阎王。
最终，赖大只能乖乖按照平儿的意思，从那几户小商户手里采买了绸缎。平儿不仅借着这件事，打压了赖大的气焰，让他从此对自己言听计从，还从中赚了一笔不小的差价，却把所有的功劳都推给了王熙凤。
王熙凤只当是平儿办事得力，对她愈发信任，却不知平儿早已借着她的名义，悄无声息地侵吞着贾府的财富，培植着自己的势力。
还有一次，王夫人房里的丫鬟金钏儿，因和宝玉调笑，被王夫人撵了出去，投井自尽。金钏儿的妹妹玉钏儿，整日以泪洗面，府里的人都怕惹祸上身，没人敢靠近她。
平儿却主动去安慰玉钏儿，给她送吃送穿，还在王夫人面前替金钏儿说情，说金钏儿是一时糊涂，并非有意冒犯。王夫人本就有些愧疚，听了平儿的话，便对玉钏儿多了几分关照，还让她依旧留在房里当差。
玉钏儿对平儿感激涕零，把她当成救命恩人。可没人知道，平儿之所以帮玉钏儿，是因为她知道，金钏儿的死，并非只是因为和宝玉调笑，背后还牵扯着赵姨娘和贾环的算计。她帮玉钏儿，就是为了让玉钏儿成为她安插在王夫人身边的眼线，日后好借王夫人的手，打压赵姨娘。
平儿从不亲自出手伤人，她总是借他人之手，行自己之实。她的每一次“善举”，都是一次精准的布局；她的每一句“好话”，都是一把藏在暗处的刀。府里的人都被她的菩萨面相蒙蔽，只道她温柔善良，却不知她的心肠，比王熙凤还要狠上十倍。
王熙凤的狠，是明面上的，是写在脸上的，让人畏惧，却也让人防备；而平儿的狠，是藏在骨子里的，是裹在温柔里的，让人亲近，却也让人在不知不觉间，沦为她的棋子，甚至丢了性命。
三、步步为营：夺权的棋局
随着贾府的日渐衰落，王熙凤的身体也越来越差，掌家的权力渐渐有些力不从心。平儿知道，自己的机会来了。
她开始有意无意地在府里树立自己的威信。王熙凤生病，府里的大小事务，都由平儿暂代打理。她处理事务，不像王熙凤那般严苛，却也绝不姑息。
有婆子偷懒，克扣小丫鬟的月钱，平儿知道后，没有像王熙凤那样打骂，而是把那婆子叫到跟前，依旧温和地说：“张妈，你在府里也做了几十年了，本该是个榜样，怎么反倒做起这等克扣下人月钱的事？”
张妈以为平儿好说话，便哭哭啼啼地说自己家里困难，实在是没办法。平儿听着，脸上依旧带着笑，可等张妈说完，她却缓缓开口：“家里困难，我知道，可府里的规矩不能破。你克扣的月钱，加倍还给那些小丫鬟，另外，罚你三个月的月钱，去园子里扫一个月的落叶。若是再犯，便直接撵出去，再也不许进贾府的门。”
张妈没想到平儿看似温和，处置起来却这般果断，吓得连连磕头求饶。平儿却不再看她，只让下人把她带下去。
经此一事，府里的下人都知道，平姑娘看似温柔，却极有主见，处置起人来，比王熙凤还要不留情面。只是她从不乱发脾气，总是有理有据，让人挑不出错处，反倒比王熙凤更让人敬畏。
平儿还开始拉拢贾府的长辈。她时常去给贾母、王夫人请安，陪她们说话解闷，把府里的事务打理得井井有条，让贾母和王夫人赞不绝口。贾母本就喜欢温顺懂事的孩子，见平儿这般能干又贴心，便常常在众人面前夸她：“平儿这孩子，真是个好的，有她在，凤丫头也能省些心。”
王夫人也对平儿愈发信任，渐渐把一些重要的事务交给她处理。平儿借着贾母和王夫人的信任，一步步蚕食着王熙凤的权力。她开始调整府里的人事安排，把自己的心腹安插到各个重要的岗位，把王熙凤的旧部，或是打压，或是调离。
王熙凤看在眼里，急在心里，可她身体虚弱，又被府里的琐事缠身，根本无力阻止。她想找平儿对峙，可平儿每次都低眉顺眼，把所有的事情都推到“为了贾府好”“替奶奶分忧”的名头下，让王熙凤有火也发不出来。
有一回，王熙凤实在忍不住，把平儿叫到跟前，冷着脸问：“平儿，你如今倒是越来越能干了，这府里的事，都要你说了算不成？”
平儿屈膝跪下，眼眶微红，声音带着委屈：“奶奶说的哪里话？我做的一切，都是为了奶奶，为了贾府。奶奶身体不好，我若不替奶奶分担，这府里岂不是要乱了套？我心里，从来都只有奶奶一个主子。”
她说得情真意切，眼泪说来就来，王熙凤看着她这副模样，心里的火气反倒消了大半，只当是自己多心了。可她不知道，平儿的眼泪，是最廉价的武器，既能麻痹敌人，又能为自己博取同情。
平儿不仅在府内布局，还把目光投向了府外。她借着贾府的关系，结识了不少官宦家的女眷，用她的温和与智慧，赢得了她们的好感。她还暗中打理着自己的私产，把从贾府采买、月钱、赏赐中捞到的银子，都存起来，购置田产，开设商铺，为自己留好了后路。
她知道，贾府这座大厦，迟早要倾颓，她要做的，不是陪着贾府一起灭亡，而是在贾府倾颓之前，把所有的权力和财富，都牢牢握在自己手里。
四、终局：阎王的真面目
贾府的败落，比平儿预想的还要快。元妃薨逝，贾府被抄家，昔日繁华的荣国府，一夜之间变得破败不堪。
王熙凤本就病入膏肓，经此打击，更是奄奄一息。贾琏被革职查办，贾府上下，树倒猢狲散，丫鬟婆子们纷纷卷了细软逃跑，没人再顾得上这个曾经风光无限的管家奶奶。
只有平儿，依旧守在王熙凤身边。她给王熙凤喂药擦身，细心照料，府里的人见了，都叹：“平姑娘真是忠心，到了这般地步，还不抛弃奶奶。”
王熙凤躺在病榻上，看着平儿忙碌的身影，心里五味杂陈。她想对平儿说声谢谢，可话到嘴边，却又咽了回去。她总觉得，平儿的温柔里，藏着什么东西，让她看不清，摸不透。
直到弥留之际，王熙凤拉着平儿的手，气若游丝地问：“平儿，你告诉我，这么多年，你到底图什么？”
平儿停下手中的动作，缓缓蹲下身，看着王熙凤。这一次，她脸上的温和褪去，取而代之的是一种冰冷的平静，那眼神，像阎王审视着将死之人。
“奶奶，”她的声音依旧轻柔，却带着刺骨的寒意，“我图的，从来都不是你的信任，也不是贾府的荣华。我图的，是这荣国府的权力，是我自己的活路。”
王熙凤瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
“你以为，我这些年的温顺，都是真心的吗？”平儿缓缓说道，“你锋芒太露，树敌太多，我若不顺着你，早就被你碾成了灰。我帮你打理家务，替你收拢人心，不过是借你的势，铺我的路。你处置下人，我暗中留恩；你贪墨钱财，我暗中截留；你打压异己，我暗中培植势力。这荣国府里，上上下下，谁不是我的棋子？”
“那金钏儿的死，是你借赵姨娘的手，除去了王夫人身边的眼线；那赖大的贪腐，是你握着把柄，让他为你所用；那府里的人事安排，都是你一步步布下的局。你以为你是这府里的阎王，殊不知，真正的阎王，是我。”
“你的狠，是明枪，人人都防；我的狠，是暗箭，防不胜防。你活着，我是你的陪侍；你死了，这荣国府的残局，便由我来收拾。”
王熙凤听着平儿的话，一口鲜血喷了出来，眼睛瞪得大大的，带着无尽的悔恨与恐惧，断了气。
平儿看着王熙凤的尸体，脸上没有丝毫表情，只是缓缓站起身，理了理自己的衣衫。她走到窗边，看着窗外破败的贾府，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
贾府倒了，可她平儿，却活了下来。她手里握着贾府剩下的最后一点财富，握着那些曾经依附她的人的把柄，握着在官场上积累的人脉。她不再是那个低眉顺眼的陪嫁丫鬟，她成了真正的掌权者。
府里的人依旧敬她，怕她，却依旧以为她是那个温柔善良的平姑娘。他们不知道，在那菩萨般的面容下，藏着一颗比阎王还要冷酷的心；他们不知道，这荣国府的风风雨雨，从来都不是王熙凤在操控，而是这个看似无害的平儿，在幕后布下了一场惊天棋局。
多年后，有人在江南的一座宅院里，见到了一位衣着华贵、气质雍容的妇人。她待人温和，乐善好施，被当地人称为“活菩萨”。没人知道，这位“活菩萨”，曾经是荣国府里最狠的阎王，是那个在权力的漩涡中，踩着无数人的尸骨，一步步走向巅峰的平儿。
荣国府的海棠早已枯萎，可平儿的权术棋局，却从未落幕。她用菩萨的面具，藏起阎王的獠牙，在这世间，继续书写着属于她的，冷酷而辉煌的传奇。
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