创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“去去去！只要了一碗清汤光面，还在角落占着座，没把你赶出去就是爷赏你的脸！要么加钱切二斤肉，要么赶紧滚蛋，别耽误我做生意！”
“这……老朽身上确实没银子了。”
“没银子？没银子你进什么馆子！想吃霸王餐？来人，把这老不死地叉出去！”
“慢着。他的账，我结了。再切二斤熟牛肉，烫一壶热酒，都算我头上。”
“哟，这不锦衣卫的裴爷吗？得嘞，您稍坐！”
万历三十五年的冬天，京城的雪下得比往年都厚实。北风裹着雪沫子，像刀片一样往人的脖领子里钻。天色刚擦黑，宣武门外的胡同里就已经没了行人，只有几只野狗缩在墙根下呜咽。
裴京紧了紧身上那件有些褪色的飞鱼服，手按在腰间的绣春刀柄上，低着头钻进了“老张羊肉铺”。厚重的棉门帘一掀，一股混着羊膻味、酒气和汗臭的热浪扑面而来，让他那张被冻得发青的脸稍稍有了点知觉。
他是南镇抚司的一名小旗，听着威风，实则也就是个在大明官场最底层摸爬滚打的苦差。今儿刚发了俸禄，还没在手里焐热，就得盘算着怎么给顶头上司赵拓千户送“冰敬”。这年头，上面的官要取暖，下面的鬼就得扒皮。赵拓那人阴狠贪婪，要是这钱给不到位，他这身飞鱼皮怕是穿不久了。
裴京找了个靠窗的位置坐下，要了一壶最便宜的烧刀子，就着几颗花生米，闷头喝着。
酒馆角落里，那个缩成一团的老头还在瑟瑟发抖。那老头穿得极单薄，破棉袄里的芦花都露出来了，满脸灰土，胡子上挂着冰碴。刚才那一幕，裴京看得真切。
那伙计端着裴京点的熟牛肉和热酒，满脸堆笑地送到了老头桌上，转头又冲裴京哈腰：“裴爷，您真是菩萨心肠，便宜这老叫花子了。”
裴京没搭理伙计，只是端着酒杯，远远地看了那老头一眼。老头的手生满冻疮，肿得像胡萝卜，抓筷子都费劲。这一眼，让裴京心里猛地一抽。他想起了死去的爹。他爹是个铁匠，也是在那年冬天，因为没钱买炭，生生冻死在透风的破屋里。那双手，和眼前这老头一模一样。
“老人家，”裴京走过去，声音压得很低，“趁热吃，这牛肉烂乎。吃饱了有了力气，就早点回家吧。京城的夜太冷，容易冻坏了骨头。”
老头抬起头，那双眼睛浑浊不堪，却深不见底。他盯着裴京看了半晌，嘴角扯出一丝怪异的笑：“年轻人，你自个儿都要过不去坎了，还有心思管闲事？”
裴京一愣，苦笑着摇摇头，没说话。他把自己怀里原本打算凑给赵拓的一块碎银子，悄悄压在老头的碗底，转身便走出了酒馆。
风雪更大了。裴京摸了摸空荡荡的钱袋，心里沉甸甸的。那块碎银子一给，给赵拓的孝敬就差了一截。他知道这一时冲动意味着什么，但他就是见不得那双长满冻疮的手。
刚转过街角，两个穿着便衣的壮汉就从暗处闪了出来，拦住了去路。
“裴小旗，赵大人的‘冰敬’，咱们是不是该算算了？”领头的是赵拓的心腹，一脸横肉。
裴京深吸一口气，拱手道：“几位兄弟，手头紧，还得宽限两日……”
“宽限？”那人冷笑一声，一脚踹在裴京的小腹上。
裴京闷哼一声，跪倒在雪地里。
“赵大人说了，明日要是见不到足额的银子，你就去北镇抚司领罪吧。这身皮，你是穿到头了！”那人啐了一口唾沫在裴京脸上，扬长而去。
裴京趴在雪地里，冰冷的雪水浸透了膝盖。他想起酒馆里那个老头，觉得自己真是蠢得无可救药。那一饭之恩，怕是真成了压死自己的最后一块石头。
次日天还没亮，裴京就出了门。京城的街道上死气沉沉，偶尔有巡夜的更夫敲着梆子路过。裴京心里清楚，今天去了卫所，等着他的绝不是什么好果子。
但他没得选。锦衣卫的规矩，逃也是死。
到了南镇抚司，气氛比往常更是压抑。听说朝廷新派了一位左都御史，专门整顿京畿治安和锦衣卫的风纪，这几天上面的人都绷紧了皮。可这对裴京来说，太遥远了。大象踩死蚂蚁的时候，是不会在乎蚂蚁的感受的。
“裴京！”赵拓坐在太师椅上，手里把玩着两颗铁胆，眼皮都没抬，“银子呢？”
裴京单膝跪地，头垂得很低：“卑职无能，尚未凑齐。”
“哼。”赵拓冷笑一声，并没有像裴京预想的那样直接发飙，反而慢条斯理地说道，“没银子也行。本官向来体恤下属，给你个戴罪立功的机会。”
裴京心里咯噔一下，抬头看向赵拓。
“城西有个‘济世堂’药铺，有人举报那掌柜私通白莲教，意图谋反。你带几个人去，把铺子封了，人抓回来。办好了，之前的账一笔勾销。”
裴京后背瞬间湿透。济世堂那是老字号，掌柜李善人平时乐善好施，怎么可能通白莲教？这分明是李掌柜没给赵拓交够保护费，赵拓要拿人开刀，还要找个替死鬼去干这脏活。若是日后查起来，黑锅全是裴京的。
“大人，这……”
“怎么？不想去？”赵拓眼中闪过一丝杀意，“那就是抗命了？”
裴京咬着牙，接过了令箭：“卑职……领命。”
带着几个手下到了济世堂，正是晌午。药铺门口支着大锅，正在给穷苦百姓施粥。李掌柜忙前忙后，满头大汗。百姓们端着热粥，一个个千恩万谢。
裴京的手握着刀柄，指节发白。抓，还是不抓？抓了，良心难安；不抓，自己必死无疑。
他看着那些喝粥的老人孩子，脑子里又浮现出昨晚那个老头的样子。
“头儿，动手吗？”手下的人催促道。
裴京闭上眼，深吸一口气，突然转身低声对一个扮作乞丐的眼线吼道：“滚开！别挡道！”
趁着这功夫，他快步走进药铺，借着买药的名义，贴着李掌柜的耳朵急促说道：“快走！赵拓要抓你顶罪，这是死局！从后门跑，别回头！”
李掌柜大惊失色，正要道谢，裴京已经推开他，大声骂道：“这药太贵！黑店！”随后带着人扬长而去。
裴京故意在街上绕了几圈，拖延时间。等他回到卫所复命时，赵拓已经在大堂等着他了，脸色阴沉得能滴出水来。
“跑了？”赵拓把茶杯狠狠摔在地上，“裴京，你好大的胆子！私放钦犯，你该当何罪！”
裴京刚想辩解，两个如狼似虎的校尉冲上来，直接卸了他的刀，将他按在地上。
“大人！卑职去时，人已经不见了！”
“不见了？那是你通风报信！”赵拓从袖子里掏出一张纸，正是裴京昨日在老张羊肉铺结账的单子，“你昨日在酒馆挥金如土，请个乞丐吃肉喝酒，哪来的钱？分明是收了反贼的贿赂！来人，把他给我押入死牢，严加审讯！”
裴京心如死灰。欲加之罪，何患无辞。
大牢里阴暗潮湿，空气中弥漫着腐烂和血腥的味道。裴京被吊在刑架上，鞭子抽打皮肉的声音在空荡的牢房里回荡。他咬着牙，一声不吭，直到意识渐渐模糊。
不知过了多久，牢门“吱呀”一声开了。
“带出来，上面有人要提审。”狱卒的声音冷冰冰的。
裴京被粗暴地解下来，拖着两条断腿，像死狗一样被拖过长长的走廊。他知道，这大概是最后一程了。赵拓不会让他活过今晚。
前面就是刑房的大门，昏黄的灯光透出来，像鬼火一样跳动。裴京费力地睁开肿胀的眼皮，做好了迎接更残酷刑罚的准备。
大门轰然打开。
看到眼前的一幕，裴京震惊了！
他想象中的老虎凳、烙铁全都不见了。刑房正中央，平日里不可一世、仿佛阎王爷一般的赵拓，此刻正跪在地上，浑身发抖如同筛糠，额头死死贴着地面，连大气都不敢出。
而在赵拓面前，那张审讯用的太师椅上，坐着一个人。
那人穿着一身打满补丁的粗布衣服，脚上一双破草鞋，手里漫不经心地把玩着一块黑黝黝的牌子。那牌子上雕着飞鱼纹，只有锦衣卫指挥使级别以上的大员才配拥有。
那人缓缓抬起头，露出一张裴京熟悉得不能再熟悉的脸——正是昨日在酒馆角落里，那个被他施舍了一碗面、满手冻疮的寒酸老头！
老头看着被拖进来的裴京，嘴角微微上扬，露出一丝似笑非笑的神情。但他没有开口说话，只是伸出那只枯瘦的手，在空中轻轻比划了一个手势。
那是一个既不像杀，也不像放的手势。
全场死一般的寂静，只有火盆里的炭火偶尔发出“噼啪”的爆裂声。
裴京脑子里嗡嗡作响，完全无法理解眼前的状况。那个连面汤都喝不上的老头，怎么会拿着那样一块令牌？赵拓又为何怕成这样？
老头比划完那个手势后，便将令牌揣回怀里，起身背着手，慢悠悠地晃出了刑房。经过裴京身边时，他脚步顿了顿，用只有两人能听到的声音说了句：“面汤不错。”
直到老头的背影消失在黑暗中，赵拓才像一滩烂泥一样瘫软在地，大口大口地喘着粗气，冷汗浸透了官服。
“大人……那是……”心腹手下颤抖着问。
赵拓猛地跳起来，一巴掌扇在手下脸上：“闭嘴！那是……那是上面来巡查的大人物微服私访！幸好他没当场发作……快，把这姓裴的关到‘天字号’牢房去！”
“不杀了吗？”
“杀个屁！那大人物刚才的手势是‘暂扣’的意思！这时候动手，你是嫌我命长吗？”赵拓眼神阴毒地盯着裴京，“不过，他也活不长了。只要把那东西找到……今晚必须动手。”
裴京被关进了“天字号”牢房。这里比之前的死牢干净许多，甚至有床和干草。狱卒送来了伤药和两个馒头，便匆匆离去。
裴京躺在床上，浑身剧痛，但脑子却异常清醒。那个老头是谁？为什么要救他？又为什么不直接表明身份放了他？
顾长风，这位当朝左都御史，此刻正坐在锦衣卫的一处隐秘据点里喝茶。他确实是在布一个局。锦衣卫烂了，烂到了根子里。赵拓不过是个小角色，他背后牵扯的是整个京畿的贪腐网。顾长风需要一把刀，一把干净、有良心、且熟悉底层的刀，从内部切开这个毒瘤。
裴京，就是他选中的刀。
深夜，牢房里一片死寂。
突然，牢房顶部的天窗被轻轻撬开。一道黑影如狸猫般翻身而下，落地无声。
裴京警觉地坐起身，忍痛抓起一把干草做防御。
黑影并没有靠近，只是冷冷地看了他一眼，从怀里掏出一个油纸包和一把钥匙，扔到了裴京脚边。
“这是什么？”裴京压低声音问。
“保命的东西。”黑影的声音沙哑低沉，“赵拓为了掩盖罪行，决定今晚伪造你畏罪自杀。半个时辰后，杀手就到。这纸包里是赵拓藏匿私账的地点名单，钥匙是你脚镣的。”
“你是谁？为什么要帮我？”
“还那个老头的人情。”黑影说完，脚尖一点，顺着天窗重新翻了出去，消失在夜色中。
裴京颤抖着手捡起钥匙，打开了沉重的脚镣。他打开那个油纸包，借着微弱的月光，看到上面密密麻麻地记录着几个地址，其中一个被红圈圈了出来——城隍庙神像腹中。
赵拓要杀人灭口。裴京知道，自己已经站在了悬崖边上。那是神仙打架的漩涡，他这只小蚂蚁卷进去就是粉身碎骨。但他更清楚，如果不反抗，半个时辰后他就是一具冰冷的尸体。
远处传来了脚步声，轻微却急促。杀手来了。
裴京眼中闪过一丝决绝。既然你们不让我活，那咱们就鱼死网破！
“咔嚓”一声，裴京扭断了牢门的锁芯。这要归功于他那铁匠老爹教的手艺，只要有一根铁丝，就没有他开不了的锁。
他像一只受伤的豹子，贴着墙根溜出了牢房。刚转过拐角，就迎面撞上了两个提着刀的黑衣杀手。
“他在那！动手！”
裴京顾不得身上的伤痛，抄起墙角的半截木棍，猛地向一人砸去，趁对方躲闪的瞬间，他从两人中间的缝隙钻了过去，疯了一样向外冲。
警报声瞬间炸响，整个南镇抚司大乱。
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