公元25年6月，赤眉军立汉室刘盆子为帝，史称赤眉汉。

同月，刘秀在河北称帝，建东汉。

两个新政权都出兵攻打玄汉的都城长安。

玄汉更始帝刘玄焦头烂额。

他派出的大军屡次败给赤眉和刘秀大将邓禹。

属下的绿林将领密谋绑架他，准备弃长安回荆州。

于是，刘玄又与绿林帮在长安城内，自己人厮打起来。

内忧外患，刘玄如惊弓之鸟。

刘盆子的大哥刘恭在玄汉担任侍中。

为证清白，刘恭无奈自系于狱。

不久，绿林将领叛变，引赤眉入城。

刘玄单骑出逃长安，落荒高陵。

刘恭听闻长安城陷，大乱中逃出监狱。

一、抉择

赤眉在城中烧杀劫掠。

玄汉旧臣降的降，逃的逃，乱做一团。

刘恭出狱时，还带着枷具，茫然不知所措。

正没辙间，突然见到了定陶王刘祉。

刘祉是玄汉刘姓六王之首。

此刻却出现在大狱之外，显然是专门来找刘恭的。

因为刘恭的弟弟刘盆子，是赤眉汉帝。

刘祉替刘恭解械。

说刘玄已逃出城外，咱们该当如何。

刘恭稍作思考，便决定继续跟从刘玄。

于是，两人趁乱一路步行到高陵。

这是正确的。

一来，此时冒然亮出赤眉汉帝兄长的身份，无人相信。

二来，刘恭明白，赤眉大哥樊崇痛恨刘玄乃至刘氏宗亲。

二、轮流坐庄

23年9月，玄汉移都洛阳。

樊崇率赤眉20余将前来归顺，却不受刘玄待见。

刘恭当时就在那20余人中。

恼怒之余，樊崇离开洛阳，继续做贼。

刘恭却没跟着走，留在了刘玄身边。

如今，轮到赤眉得势，刘玄逃亡。

再加上与刘玄敌对的绿林将领，又率先投靠了赤眉。

所以，刘恭哪里敢去投靠赤眉？

弟弟刘盆子虽是赤眉汉帝，但才15岁，放牛娃一个。

不过是樊崇等人手中的提线木偶。

而刘玄虽已落单，玄汉各地人马尚在。

理论上仍有翻盘可能。

果然，赤眉在城中逢人就杀。

刘秀的亲叔叔国三老刘良，幸得赤眉五大佬中的杨音庇护，侥幸逃出城外。

刘姓六王中的燕王刘庆，死于乱军之中。

元氏王刘歙下落不明，后辗转投奔了刘秀。

宛王刘赐、汉中王刘嘉、汝阴王刘信各在外地领兵观望。

只有定陶王刘祉傍着刘恭，一起逃到了高陵来找刘玄。

至于刘玄的两个老婆和三个儿子，先有玄汉中郎将赵憙照护。

又遇宛王刘赐接应，竟然幸运地逃到洛阳，得刘秀庇护。

三、跌价

刘玄独自在行舍中惊魂未定。

定陶王刘祉、侍中刘恭来了。

左丞相曹竟来了。

右辅都尉严本带着一群卫士来了。

玄汉残众陆续重聚在高陵。

赤眉的招降书也随即来了：

“圣公（刘玄字）降者，封长沙王。过二十日，勿受。”

刘玄哪里肯降？

对面是自己曾轻慢的樊崇、逄安、徐宣、谢禄、杨音赤眉五佬。

还有势如水火的王匡、张卬、胡殷、廖湛等一众绿林叛将。

太跌价啦！

正寻思着继续跑路。

严本带的卫士将刘玄团团围住。

哪也别想去，只能带俺们投靠赤眉！

四、出降

只能投降了。

而刘恭是最好的出使人选。

刘恭只得硬着头皮，去见赤眉大佬们。

不用寒喧，大家都是老相识了。

不知用了什么办法，刘恭居然说动谢禄，保证不伤害刘玄。

为示诚意，谢禄亲自陪着刘恭来请刘玄。

玄汉众臣争先恐后地向谢禄献媚请降。

此时，却有一人横剑怒斥赤眉！

竟是左丞相曹竟。

赤眉一拥而上，将曹竟砍死。

还有不服的吗？

曹竟在史书中一共出现过两次。

上一次是在23年10月的洛阳。

他力劝刘玄，让刘秀出抚河北。

因为刘秀手下冯异，事先给曹竟送了礼。

樊崇得意之极，看着阶下瑟瑟发抖的刘玄。

你也有今天啊。

樊崇大手一挥，来啊，砍了刘玄！

刘恭大急，挺身而出：

“要杀就先杀我！”

谢禄也从旁相劝。

樊崇怒气稍减，说：

“那就封刘玄为畏威侯吧。”

畏威侯，这名字够损的。

刘恭又不愿意了，誓死争辩：

“说好的是封长沙王！”

碍于刘盆子的面子，樊崇最终让步。

刘恭为亡国之君刘玄，保存了最后一丝颜面。

自评：迫势如此，君臣之义仍存。