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受沙特NEOM的The Line项目（线性城市）启发，近日，RIBA主席克里斯·威廉姆森提议建一条环线高速铁路，将英国和爱尔兰的9个北部城市连接起来。
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这一雄心勃勃的构想，覆盖英格兰的纽卡斯尔、利兹、曼彻斯特、利物浦，苏格兰的爱丁堡、格拉斯哥，威尔士的班戈，以及爱尔兰的都柏林和北爱尔兰的贝尔法斯特。威廉姆森提到，连接这些城市将塑造一个拥有约千万人口的“北方强国”，其规模可媲美世界其他主要都市区。
目前英国各地常陷入争夺有限资金的竞争，而威廉姆森更希望推动城市间的连通与协作。
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这条被称为“环线”的高速铁路计划铺设于高架石桥之上，桥体采用预张力石梁构成，力求以质朴风貌融入沿途景观。
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列车设计时速可达300英里，使得任意两城之间的行程不超过90分钟。这意味着从爱丁堡到曼彻斯特比横穿洛杉矶的时间更短，甚至让人可以住在纽卡斯尔而通勤至格拉斯哥工作。
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项目中最具挑战性的部分是两次穿越爱尔兰海，可能需要借助隧道或桥梁实现。类似的跨海连接设想并非首次出现，此前已有建议连接北爱尔兰与苏格兰，或连接威尔士霍利黑德与都柏林的方案被讨论。
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如果得以建成，“环线”将成为英国第三条高速铁路。此前，连接伦敦与英吉利海峡隧道的高铁已于2003年运营，而HS2高铁目前正在伦敦至伯明翰段施工。HS2原计划延伸至曼彻斯特和利兹，但相关路段先后被取消，也让北部地区对新的轨道交通方案抱有更多期待。
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在威廉姆森看来，不列颠群岛应当对未来抱有同等雄心。这一提案虽仍处于概念阶段，却映照出人们对加强区域联结、重塑地理与经济格局的持续向往。
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