937年李昪在金陵当上皇帝，建立了南唐，他不想去攻打别人，只想过安稳日子，那时候北方还在打仗，唐末留下的烂摊子也没人收拾，但江淮一带慢慢恢复起来，仓库里堆满了粮食，村子里晚上连火灾都很少发生，这听起来不像是个词人国家，倒像是个默默干活的守夜人。
南唐疆域最广时超过七十六万平方公里，管辖着三十五个州，人口约有五百万，在十国之中，只有它能够长期承受战争带来的压力，后周在公元955年发动进攻，围困寿州长达两年之久，守城将领刘仁赡病重垂危，仍然坚持守卫城门，不肯投降，后周军队伤亡数万人，最终只取得淮南的十四个州，长江以南地区丝毫未动，淮河与长江这两道防线，确实不容易突破。
北方从后梁到后周那阵子，到处是荒地和人骨，南唐这边却还在种田、造船、烧瓷、织布，很多北方人逃难过来，聚在金陵和扬州住下，江南的人口和家底就这么慢慢积攒起来，吴越、闽、楚这些小政权没被中原吞掉，是因为南唐挡在他们前头，说白了，它就是南方的一块缓冲垫。
有人以为南唐只会写词，其实在李璟当政时，它吞并过闽和楚，水军在南方数一数二，跟后周打仗的时候，寿州、濠州、楚州这几个地方来回争夺，不是一击就垮，李煜在位时也有能人可用，林仁肇被赵匡胤用反间计害死，卢绛提出假装投降引诱敌人的计策，可惜李煜没有采纳，樊若水投靠宋朝，把长江水文图交给了宋军，这不是军队不行，而是内部出了问题。
李煜看见采石矶那里搭起浮桥，随口说了句“儿戏”，这话听着轻松，其实是他彻底认输了，他宁愿保住文化的面子，也不想豁出去拼一把，但他没想到，统一的政权根本不会讲情面，赵匡胤早就盯上南唐，因为它是南方唯一能长期拖住中原的力量。
北宋为了攻下南唐，用了五年时间做准备，派人去偷地图，挑拨将领之间的关系，拉拢吴越国，还造船测量江水，每个步骤都安排得很周密，就连渡江用的黄黑龙船，它的技术来源也是南唐掌握的长江水文数据，南唐最厉害的地方，最后变成了致命的弱点。
南唐要是早几年灭亡，中原可能在940年代就统一南方，江南的经济文化发展或许会更早中断，但它多支撑了将近二十年，让南方得到喘息机会，这个过程里前线士兵不断牺牲，国家资源长期消耗在对抗前线，它灭亡以后，北宋立刻开始征税、推行政令，江南的钱粮很快被运往汴京，原本作为盾牌的物资，一块块变成了砌墙的砖石。
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